เอเจนซีส์ - หน่วยกู้ภัยของฟิลิปปินส์เมื่อวันอาทิตย์ (18) เร่งค้นหาผู้สูญหายกว่า 800 คนทางภาคใต้ของประเทศ ภายหลังพายุไต้ฝุ่น “วาชิ” ทำให้เกิดน้ำท่วมฉับพลันและดินถล่ม กวาดบ้านเรือนลงสู่แม่น้ำและทะเล คร่าชีวิตประชาชนกว่า 650 คนในพื้นที่ที่ไม่มีการเตรียมพร้อมรับมือพายุใหญ่อย่างดีพอ
หมู่บ้านหลายแห่งราบเป็นหน้ากลองเมื่อไต้ฝุ่นวาชิพัดถล่มภาคใต้ของฟิลิปิปินส์ในวันเสาร์ (17) และทำให้มีฝนตกหนักและน้ำท่วมฉับพลัน แม่น้ำหลายสายเอ่อล้นตลิ่ง และเกิดดินถล่มในหลายพื้นที่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมืองคากายัน เด โอโร และ อิลิแกน ซึ่งได้รับความเสียหายหนักที่สุด
ปฏิบัติการช่วยเหลือเป็นไปอย่างยากลำบาก เนื่องจากกระแสไฟฟ้าดับในหลายพื้นที่ และสะพานหลายแห่งได้รับความเสียหายจากน้ำท่วม
รัฐบาลและสภากาชาดฟิลิปปินส์ร้องขอความช่วยเหลือด้านอาหาร เสื้อ ผ้า และที่พักอาศัยให้แก่ประชาชนกว่า 35,000 คนในศูนย์อพยพ ขณะที่ทหาร 20,000 นายเข้าร่วมปฏิบัติการกู้ภัยและบรรเทาทุกข์ทั่วชายฝั่งทางเหนือของเกาะมินดาเนา
“อุทกภัยคราวนี้เกิดขึ้นเร็วมาก และเกิดขึ้นในช่วงหัวค่ำซึ่งประชาชนเริ่มเข้านอนกันแล้ว” เกวน ปัง เลขาธิการสภากาชาดฟิลิปปินส์ เผยเมื่อวันอาทิตย์ (18)
สภากาชาดฟิลิปปินส์รายงานว่า มีผู้เสียชิวิตที่ได้รับการยืนยันแล้ว 652 ราย ขณะที่ยอดผู้สูญหายเพิ่มขึ้นเป็น 808 คน หรือหลายเท่าตัวจากที่เคยรายงานกันในตอนแรกๆ พร้อมกับตั้งข้อสังเกตว่า ผู้สูญหายบางส่วนอาจเป็นผู้เสียชีวิตที่ยังไม่มีการระบุอัตลักษณ์
ปังสำทับว่า อาจมีศพผู้เสียชีวิตอีกจำนวนมากที่ยังค้นหาไม่พบ เนื่องจากพื้นที่ประสบภัยกินบริเวณกว้างมาก เจ้าหน้าที่จึงยังไม่สามารถเข้าไปค้นหาผู้รอดชีวิตได้ทั่วถึง นอกจากนี้ บ้านเรือนหลายหลังยังถูกน้ำซัดพังไปทั้งหมด ซึ่งหมายความว่าศพผู้เสียชีวิตบางรายอาจถูกน้ำพัดพาไปที่อื่นด้วย
วินเซนเต เอมาโน นายกเทศมนตรีเมืองคากายัน เดอ โอโร คาดว่ายอดผู้เสียชีวิตจะสูงถึง 500 รายเฉพาะที่เมืองนี้เมืองเดียว ซึ่งมีประชากร 500,000 คน
ผู้สื่อข่าวท้องถิ่นอิสระ ลีโอนาร์โด วินเซนต์เต คอร์ราเลส เผยว่า ห้องเก็บศพในท้องถิ่นเต็มไปด้วยร่างผู้เสียชีวิตที่เน่าเปื่อยอย่างรวดเร็วและยังไม่มีญาติมารับศพ เนื่องจากเจ้าหน้าที่ไม่มีน้ำยาดองศพ โลง และน้ำสำหรับทำความสะอาดศพ บางแห่งไม่ยอมรับศพเพิ่ม และขอให้ประชาชนฝังศพเองเนื่องจากไม่มีพื้นที่รองรับอีกต่อไป
เจ้าหน้าที่ระบุว่า ไต้ฝุ่นวาชิมีความรุนแรงเทียบเท่าไต้ฝุ่นเคตซานา หนึ่งในพายุที่สร้างความเสียหายต่อฟิลิปปินส์มากที่สุด โดยทำให้เกิดฝนตกหนักในมะนิลาและส่วนอื่นๆ ของประเทศในปี 2009 และทำให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 460 ราย
ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่กู้ภัยอธิบายว่า แม้หมู่เกาะฟิลิปปินส์เผชิญกับพายุไต้ฝุ่นเฉลี่ยปีละ 20 ลูก แต่เนื่องจากพายุส่วนใหญ่จะพัดเข้าทางตอนเหนือของประเทศ ประชาชนในภาคใต้จึงไม่ได้เตรียมรับมืออันตรายจากไต้ฝุ่นวาชิ
ฮิลลารี คลินตัน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ส่งสาส์นแสดงความเสียใจและระบุว่า สหรัฐฯ พร้อมให้ความช่วยเหลือทางการฟิลิปปินส์ ขณะที่สถานเอกอีตนทูตจีนบริจาคเงินเบื้องต้น 10,000 ดอลลาร์เพื่อบรรเทาทุกข์
ทางด้านประธานาธิบดีเบนิโญ อากีโน สั่งให้ตรวจสอบระบบป้องกันภัยพิบัติท่ามกลางรายงานข่าวว่า ไม่มีการเตรียมพร้อมประชาชนเพื่อรับมือพายุรุนแรงเช่นที่เกิดขึ้นนี้
เบนิโต รามอส ผู้อำนวยการบริหารสภาการจัดการและลดความเสี่ยงภัยพิบัติแห่งชาติของฟิลิปปินส์ สำทับว่ารัฐบาลกำลังเผชิญภาระใหญ่หลวงในการฟื้นฟูและบูรณะประเทศ โดยขณะนี้รัฐบาลได้เริ่มนำเครื่องบินขนเสื่อ ผ้าห่ม และเสื้อผ้า ไปแจกจ่ายในพื้นที่ประสบภัยทางใต้ของประเทศแล้ว
รามอสเสริมว่า นอกจากผู้ที่อยู่ในศูนย์อพยพแล้ว ยังมีผู้ประสบภัยอีกกว่าแสนที่ต้องการความช่วยเหลือเร่งด่วนเพื่อฟื้นฟูสภาพชีวิต
ล่าสุด ไต้ฝุ่นวาชิลดระดับเป็นพายุโซนร้อนโดยมีความเร็ว 80 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เคลื่อนผ่านทางตะวันตกของเมืองเปอร์โต ปรินเซซาทางตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศ และคาดว่าจะพ้นจากน่านน้ำฟิลิปปินส์ในวันอาทิตย์ (18)
