นาวีสหรัฐฯ อาจส่งเรือรบประจำการในสิงคโปร์-ฟิลิปปินส์-ไทย สู้อิทธิพลจีน

เอเอฟพี - เจ้าหน้าที่เผย กองทัพเรือสหรัฐฯ เตรียมตั้งฐานประจำการเรือรบหลายลำในสิงคโปร์ และอาจขยับขยายไปยังฟิลิปปินส์ รวมถึงไทย ในขณะที่ต้องเผชิญกับจีนซึ่งแผ่อิทธิพลมากขึ้น แต่งบประมาณของประเทศกลับฝืดเคืองลง

พลเรือเอกโจนาธาน กรีนเนิร์ต ผู้บัญชาการกองเรือยุทธการสหรัฐฯ ระบุในบทความวิชาการ ซึ่งคาดการณ์แนวทางของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในปี 2025 ว่า "เราจะประจำการเรือรบชายฝั่ง (littoral combat ship) ใหม่หลายลำในสิงคโปร์"

กรีนเนิร์ตชี้ว่า สหรัฐฯ อาจส่งอากาศยาน เช่น เครื่องบินพี-8เอ โพไซดอน ซึ่งกำลังพัฒนาเพื่อใช้ในการติดตามเรือดำน้ำ ไปประจำการยังประเทศพันธมิตรตามสนธิสัญญาอย่างฟิลิปปินส์ และไทยอีกด้วย

เขาเขียนในเอกสารการประชุมเดือนธันวาคมของสถาบันทหารเรือสหรัฐฯ ว่า กองทัพเรือจำเป็นหาสถานที่ใหม่ๆ ไปทั่วโลก ในการแก้ปัญหาความกังวลเกี่ยวกับเสรีภาพในน่านน้ำ ขณะที่ใช้ทรัพยากรของประเทศอย่างรอบคอบ

กรีนเนิร์ตแจงว่า สหรัฐฯ อาจไม่สามารถสนับสนุนค่าใช้จ่ายทางการเงิน และการทูตของฐานทัพหลักใหม่ๆ ในต่างประเทศได้ ดังนั้น กองเรือในปี 2025 จึงจะพึ่งพาท่าเรือของประเทศเจ้าถิ่น และสถานที่อื่นๆ ที่เรือ เครื่องบิน และลูกเรือของสหรัฐฯสามารถเติมเชื้อเพลิง แวะพัก ซ่อมบำรุงได้ในขณะปฏิบัติการ

เจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐฯ รายนี้ไม่ได้พาดพิงถึงแดนมังกรโดยตรง ตามนโยบายของรัฐบาลประธานาธิบดีบารัค โอบามา ซึ่งต้องการความสัมพันธ์ระหว่างประเทศกับมหาอำนาจเอเชียที่มีความร่วมมือกันมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม สหรัฐฯ แสดงออกถึงความกังวลเกี่ยวกับจีนอย่างเปิดเผย โดยในเดือนที่ผ่านมา โอบามาเพิ่งประกาศส่งนาวิกโยธิน 2,500 นายไปประจำการในเมืองดาร์วิน ทางเหนือของออสเตรเลียในปี 2016-2017 ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากแดนมังกร

ทั้งนี้ สหรัฐฯ พูดถึงการป้องกันเสรีภาพการเดินเรือในทะเลจีนใต้ อันเป็นต้นเหตุความตึงเครียดเกี่ยวกับดินแดนอันเป็นกรณีพิพาทระหว่างปักกิ่ง และหลายประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มากขึ้นเรื่อยๆ