เอเอฟพี - สภาคองเกรสสหรัฐฯ รับรองข้อตกลงการค้าเสรี ที่ถูกระงับมานานกับ 3 ประเทศ ได้แก่ โคลัมเบีย ปานามา และเกาหลีใต้ โดยประธานาธิบดีบารัค โอบามาประกาศว่าข้อตกลงเหล่านนี้จะเป็นกลไกในการเติบโตทางเศรษฐกิจ และการสร้างงาน
สภาผู้แทนราษฎร ซึ่งพรรครีพับลิกันครองเสียงข้างมาก ลงมติรับรองข้อตกลงการค้ากับเกาหลีใต้ ปานามา และโคลัมเบีย ด้วยคะแนน 262-167, 300-129 และ 278-151 เสียงตามลำดับ ขณะที่วุฒิสภาโหวตตามมาด้วยคะแนน 83-15, 77-22 และ 66-33 เสียง
ข้อตกลงทั้ง 3 ฉบับผ่าน 2 สภาไปได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าสหภาพแรงงาน ซึ่งมีประวัติเป็นพันธมิตรกับพรรคเดโมแครต รวมถึงสมาชิกสภาหลายคนจะคัดค้านอย่างหนัก เนื่องจากเกรงว่าข้อตกลงเหล่านี้อาจสร้างความเสียหายให้กับภาคอุตสาหกรรมการผลิตในประเทศ ที่กำลังย่ำแย่อยู่แล้ว
โอบามาต้องการให้ผ่านข้อตกลงเหล่านี้ ซึ่งมีการเจรจา และลงนามมาเมื่อ 5 ปีก่อนในสมัยของประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู. บุช โดยเป็นส่วนสำคัญในยุทธศาสตร์การฝ่าฟันอัตราการว่างงาน ที่สูงถึง 9.1% ก่อนหน้าการเลือกตั้งในเดือนพฤศจิกายน ปี 2012
รัฐบาลของโอบามาคาดว่า ข้อตกลงการค้าเหล่านี้จะกระตุ้นการส่งออกของสหรัฐฯ ได้ 13,000 ล้านดอลลาร์ และเป็นประโยชน์ต่อภาคการเกษตร และอุตสาหกรรมของประเทศ ทั้งยังจะส่งเสริมความสัมพันธ์ทางการทูตกับประเทศทั้งสามด้วย
อย่างไรก็ตาม รัฐบาลของโอบามาเตือนว่า สหรัฐฯ ยังอาจต้องเสียส่วนแบ่งในตลาดมากอย่างไม่เคยมาก่อน ให้กับคู่แข่งอย่างสภาพยุโรป หรือจีน เนื่องจากเศรษฐกิจของประเทศเหล่านั้นมีข้อตกลงการค้าใหม่ๆ
ด้าน จอห์น โบห์เนอร์ ประธานสภาผู้แทนสหรัฐฯ ระบุว่า ข้อตกลงการค้าสำคัญเหล่านี้จะให้โอกาสแก่ธุรกิจ และผู้ผลิตเล็กๆ รวมถึงเกษตรกร อเมริกันในการขยายธุรกิจ และจ้างคนงานเพิ่ม
