เอเอฟพี - หลังจากถูกเรือดำน้ำ ยู-โบต ของเยอรมนีถล่มด้วยตอร์ปิโดเมื่อ 70 ปีก่อน เรือ เอสเอส แกร์ซอปปา (SS Gairsoppa) จมดิ่งลงสู่สุสานก้นทะเลโดยนำเอาแร่เงินจำนวนมหาศาลไปกับมันด้วย และวันนี้นักดำน้ำจากสหรัฐฯ กำลังวางแผนกู้ขุมทรัพย์ดังกล่าว ซึ่งอาจเป็นสมบัติเรือจมที่มีมูลค่าสูงสุดเท่าที่เคยมีมา
บริษัท โอดิสซี มารีน อิคซปลอเรชั่น ในรัฐฟลอริดา ยืนยันเอกลักษณ์และตำแหน่งพิกัดของซากเรือแกร์ซอปปา และอ้างเอกสารของทางการซึ่งระบุว่า เรือสัญชาติอังกฤษลำนี้บรรทุกแร่เงินหนักราว 219 ตัน ในขณะที่มันจมลงมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ห่างจากชายฝั่งไอร์แลนด์ไปราว 30 ไมล์ เมื่อปี 1941
แร่เงินกว่า 200 ตันซึ่งมูลค่าเพียง 600,000 ปอนด์ (28.9 ล้านบาท) ในยุคสงครามโลกครั้งที่ 2 จะมีมูลค่าสูงถึง 210 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (6,500 ล้านบาท) ในปัจจุบัน ซึ่งหมายความว่ามันจะเป็นขุมทรัพย์ใต้ทะเลที่มีมูลค่าสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ โอดิสซีเผย
“เราดำเนินการขั้นแรกสำเร็จไปแล้ว คือ หาพิกัดและเอกลักษณ์ของเรือเป้าหมาย จากนี้เราจะวางแผนเพื่อกู้สมบัติขึ้นมาจากเรือ” แอนดรูว์ เคร็ก ผู้จัดการโครงการอาวุโสของโอดิสซีระบุในถ้อยแถลง
ทั้งนี้ คาดว่าการกู้สมบัติจะเริ่มขึ้นในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า
รัฐบาลอังกฤษทำสัญญากู้สมบัติจากเรือแกร์ซอปปากับโอดิสซี ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าโอดิสซีจะได้ครอบครองแร่เงินร้อยละ 80 ที่กู้ขึ้นมาได้
เรือแกร์ซอปปาความยาว 412 ฟุต ซึ่งบรรทุกแร่เงิน, เหล็กซึ่งยังไม่ผ่านการหลอม และใบชา เดินทางจากอินเดียเพื่อกลับเกาะอังกฤษในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1941 แต่ระหว่างทางประสบพายุใหญ่และเชื้อเพลิงเหลือไม่เพียงพอ จึงต้องแยกจากขบวนเรือเพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองแกลเวย์ของไอร์แลนด์ แต่กลับถูกเรือดำน้ำเยอรมนียิงจมลงเสียก่อน
ซากเรือแกร์ซอปปาจมอยู่ลึกกว่าผิวน้ำเกือบ 15,400 ฟิต (4.7 กิโลเมตร) แต่ โอดิสซี ยืนยันว่า ความลึกไม่เป็นปัญหาในการกู้สมบัติทั้งหมดกลับขึ้นมา
“โชคดีที่ซากเรือตั้งตรง และระวางสินค้าสามารถเข้าถึงได้ง่าย... เราจึงสามารถลำเลียงของออกมาจากช่องระวางสินค้าเหมือนกับเรือที่ลอยอยู่บนผิวน้ำทั่วๆ ไป” เกร็ก สเต็มม์ ประธานบริหารโอดิสซีระบุ
