แผ่นดินไหวจ่อเมืองหลวง!! มะกันขวัญกระเจิงอพยพอลหม่าน

เอเอฟพี - แถบชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ต้องเผชิญแผ่นดินไหวครั้งรุนแรงที่สุดหนหนึ่งในรอบหลายทศวรรษเมื่อวันอังคาร (23) เขย่าอาคารต่างๆ ย่านกรุงวอชิงตัน และก่อความตื่นตระหนกจนต้องอพยพผู้คนลงจากตึกระฟ้า ขณะเดียวกันก็สามารถรับแรงสั่นสะเทือนได้ไกลถึงนิวยอร์ก

เพนตากอน อาคารรัฐสภา และสถานีรถไฟใต้ดินหลัก (Union Station) ในเมืองหลวง ต่างต้องอพยพผู้คนออกมา หลังจากเกิดแผ่นดินไหวระดับความรุนแรง 5.9 ณ เวลา 17.51 GMT หรือ 13.51 น.ตามเวลาท้องถิ่น (ตรงกับเมืองไทย 00.51 น.) และมีศูนย์กลางลึกลงไปใต้ดินเพียง 6 กิโลเมตรเท่านั้น

ปัญหาความขัดข้องด้านบริการโทรศัพท์มือถือในชั่วโมงหลังแผ่นดินไหวได้เพิ่มเติมความรู้สึกตื่นกลัวแก่ประชาชนในประเทศที่กำลังเตรียมการสำหรับรำลึกครบรอบ 10 ปี โศฏนาศกรรมก่อการร้ายโจมตี 11 กันยายน 2001

ผู้เชี่ยวชาญด้ายแผ่นดินไหวของสำนักธรณีวิทยาสหรัฐฯ ระบุว่า ศูนย์กลางของธรณีพิโรธครั้งนี้อยู่ห่างจากเมืองชาร์ลอตส์วิลล์ มลรัฐเวอร์จิเนีย 47 กิโลเมตร และห่างจากกรุงวอชิงตัน 139 กิโลเมตร ซึ่งที่เมืองหลวงแห่งนี้ ยังต้องมีการอพยพ ณ สนามบินนานาชาติเรแกนด้วย

“นี่เป็นแผ่นดินไหวครั้งรุนแรงที่สุดในแถบชายฝั่งตะวันออกในรอบหลายทศวรรษ” โฆษกของสำนักธรณีวิทยาสหรัฐฯ ระบุ “มันไม่ได้อยู่นอกเหนือความคาดหมาย แต่มันเป็นแผ่นดินไหวหนึ่งในครั้งที่รุนแรงที่สุดของแถบนี้”

แผ่นดินไหวครั้งนี้สามารถรับแรงสั่นสะเทือนได้ไกลถึงเกาะมาร์ธาส์ วินยาร์ด นอกชายฝั่งรัฐแมสซาชูเซตส์ ซึ่งประธานาธิบดีบารัค โอบามา กำลังเล่นกอล์ฟในช่วงวันหยุดพักผ่อน ทำเอาผู้นำรายนี้ต้องวางมือจากกีฬาสุดโปรดกะทันหันและเรียกประชุมทางไกลกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงด้านรับมือภัยพิบัติช่วงสั้นๆ

ในนิวยอร์ก ประชาชนหลายพันคนหลั่งไหลขึ้นมาอยู่บนท้องถนนสายต่างๆ ในมาตรการอพยพที่นำมาใช้ตั้งแต่เกิดเหตุโจมตีเมื่อวันที่ 11 กันยายน “ฉันอยู่บนถนนตอนที่ผืนดินสั่นสะเทือน ฉันเห็นอาคารต่างๆสั่นไหวยังกับส้อมเสียง” แมรี ดาลีย์ บอกกับเอเอฟพี

ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ก็สั่งให้เลื่อนเที่ยวบินต่างๆ ณ สนามบินจอห์น เอฟ เคนเนดี และนวร์ก เพื่อตรวจสอบรันเวย์และหอควบคุมการบิน อย่างไรก็ตาม ไม่นานก็สามารถกลับมาให้บริการตามปกติ หลังไม่พบร่องรอยความเสียหายใดๆ

เอเอฟพีระบุว่า อาคารหลักของมหาวิหารแห่งชาติวอชิงตัน ได้รับความเสียหายจากภัยธรรมชาติครั้งนี้

ริชาร์ด เวนเบิร์ก โฆษกระบุว่ายอดแหลม 3 ใน 4 ของอาคารกลางหักลงมาจากแรงสั่นสะเทือนของแผ่นดินไหว ขณะที่กำแพงค้ำยันรอบมหาวิหารและยอดแหลมอื่นๆ ได้รับความเสียหายทางโครงสร้างเพียงเล็กน้อย “ช่างก่อสร้างและวิศวกรกำลังประเมินความเสียหาย แต่โชคดีที่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ”

แผ่นดินไหวเกิดขึ้นขณะที่เจ้าหน้าที่ฉุกเฉินออกคำเตือนว่าเฮอริเคนไอรีน ซึ่งกำลังมุ่งหน้าข้ามผ่านแอตแลนติก อาจซัดถล่มชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ เร็วๆ นี้

พีท พิริงเกอร์ โฆษกหน่วยดับเพลิงและฉุกเฉินของวอชิงตัน ระบุว่า เวลานี้มีรายงานอาคารบางแห่งเสียหายและมีผู้ได้รับบาดเจ็บด้วย แต่เหล่านั้นไม่มีใครอาการสาหัส ขณะที่รถไฟฟ้าใต้ดินจำเป็นต้องแล่นให้ช้ากว่าปกติในมาตรการป้องกันไว้ก่อน

ทั้งนี้ แผ่นดินไหวดังกล่าวยังส่งผลให้ต้องปิดโรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์นอร์ทแอนนา 1,800 เมกะวัตต์ ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองมิเนอรัล มลรัฐเวอร์จิเนีย เพียง 13 กิโลเมตร

ทางโฆษกคณะกรรมการควบคุมด้านนิวเคลียร์ระบุว่า โรงไฟฟ้าแห่งนี้เป็นเพียงแห่งเดียวที่ได้รับผลกระทบจากแผ่นดินไหว แม้อีก 9 โรงที่ตั้งอยู่ในภูมิภาคนี้จะประกาศเตือนสถานการณ์ที่ไม่ปกติก็ตาม