ศรีลังกาเริ่มสำรวจประชากรช้างป่าแห่งชาติเป็นครั้งแรก

เอเอฟพี - เจ้าหน้าที่, ทหาร และอาสาสมัครหลายพันคน ลงพื้นที่ทั่วศรีลังกาในวันนี้ (12) เพื่อทำการสำรวจประชากรช้างป่าแห่งชาติเป็นครั้งแรกของประเทศ แม้มีกลุ่มอนุรักษ์สัตว์ป่าส่วนหนึ่งคัดค้าน หลังมีกระแสข่าวว่า ทางการจะใช้โอกาสนี้จับลูกช้างมาฝึกให้เชื่อง เพื่อนำไปประกอบขบวนแห่พิธีสำคัญทางศาสนา

นักอนุรักษ์สัตว์ป่าหลายร้อยคนตัดสินใจไม่เข้าร่วมกับการสำรวจประชากรช้างป่าศรีลังกา เนื่องจากเกิดความวิตกกังวล หลังจากรัฐมนตรีกระทรวงสัตว์ป่าศรีลังกาแสดงความเห็นว่า การสำรวจครั้งนี้จะมีการจับช้างป่าควบคู่กันไปด้วย

อย่างไรก็ตาม มีผู้คนประมาณ 4,000 คน เข้าร่วมสำรวจตามกำหนดเวลา 2 วัน ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่ศรีลังกาพยายามสำรวจประชากรช้างในอุทยานแห่งชาติทั่วประเทศ โดยการสำรวจเริ่มขึ้นตั้งแต่ก่อนเช้าตรู่วันนี้ บริเวณแหล่งน้ำ, อ่างเก็บน้ำโบราณ และทะเลสาบต่างๆ ซึ่งมีการพบช้างป่าอยู่บ่อยครั้ง

ประทีป เฮตติอารัชชี (Pradeep Hettiarachchi) เจ้าหน้าที่อุทยานแห่งชาติมินเนริญา ให้ข้อมูลกับเอเอฟพีว่า จะมีการแบ่งกลุ่มช้างตามเพศ และอายุ “ประชากรช้างในอุทยานของเรามีจำนวนมากที่สุด การสำรวจนี้จะช่วยให้เราทราบข้อมูลสำคัญในการวางแผนอนุรักษ์”

ด้าน กลุ่มอนุรักษ์สัตว์ป่าส่วนหนึ่งประกาศหันหลังให้การสำรวจประชากรช้างป่า หลังจากรายงานข่าวความเห็นของ เอส.เอ็ม.จันทราเสนา (S. M. Chandrasena) รัฐมนตรีกระทรวงสัตว์ป่าศรีลังกา เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งระบุว่า การสำรวจประชากรช้างจะมีการประเมินหาช้างป่าที่เหมาะแก่การฝึก

“ลูกช้างที่เหมาะสำหรับการพิธีแห่จะถูกเลือกระหว่างการสำรวจประชากรช้างป่า เพื่อนำมาฝึกให้เชื่อง ก่อนส่งให้กับวัดต่างๆ” หนังสือพิมพ์มิร์เรอร์ศรีลังการายงานคำกล่าวของรัฐมนตรีจันทราเสนา “ในอดีตเรามีช้างมากกว่า 300 เชือกที่ถูกฝึก แต่ปัจจุบันเหลืออยู่เพียง 150 เชือก ซึ่งมีไม่กี่เชือกที่เหมาะสำหรับขบวนแห่”

อย่างไรก็ตาม สำนักอนุรักษ์สัตว์ป่าศรีลังกา ปฏิเสธว่า ไม่มีแผนใช้การสำรวจครั้งนี้เพื่อจับช้างป่าแต่อย่างใด ทั้งนี้ ช้างได้รับการปฏิบัติเสมือนสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ในศรีลังกา และมักใช้ประกอบในขบวนแห่พิธีสำคัญของศาสนา

ปัจจุบัน สำนักอนุรักษ์สัตว์ป่าศรีลังกาประเมินว่า มีประชากรช้างป่าหลงเหลืออยู่เพียง 4,000 ตัวเท่านั้น