เอเอฟพี - โรเบิร์ต เกตส์ รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวเตือนวันนี้ (4) อาจเกิดเหตุปะทะในทะเลจีนใต้ได้ นอกเสียจากประเทศที่อ้างกรรมสิทธิ์ครอบครองดินแดนข้อพิพาทจะยอมรับกลไกแก้ไขความขัดแย้งอย่างสันติ
เกตส์กล่าวในการประชุมด้านความมั่นคงในสิงคโปร์ว่า ความกังวลเกี่ยวกับปัญหาความขัดแย้งในทะเลจีนใต้เพิ่มมากขึ้น จึงไม่ควรเสียเวลาในการปฏิบัติตามกลไกการแก้ไขข้อพิพาทให้เข้มแข็งขึ้น
เขาระบุว่า "ผมเกรงว่าหากปราศจากกฎเกณฑ์ หรือวิธีที่ตกลงกันได้ในการแก้ปัญหาเหล่านี้ อาจทำให้เกิดการปะทะขึ้นได้ ผมคิดว่านั่นไม่เป็นผลดีต่อฝ่ายใด"
หมู่เกาะที่เป็นศูนย์กลางของข้อพิพาทที่ยืดเยื้อยาวนานคือ หมู่เกาะพาราเซล และหมู่เกาะสแปรตลีย์ ซึ่งเชื่อว่าทั้งสองดินแดนที่อุดมไปด้วยทรัพยากรนั้นคร่อมเส้นทางการเดินเรือทางยุทธศาสตร์ โดยจีน ฟิลิปปินส์ ไต้หวัน บรูไน มาเลเซีย และเวียดนามต่างอ้างสิทธิ์ในดินแดนทับซ้อนนี้
รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ยังเรียกร้องให้ทุกประเทศที่เกี่ยวข้องในข้อตกลงปี 2002 ระหว่างสมาคมอาเซียน และจีน สร้างจรรยาบรรณขึ้นมา เพื่อแก้ไขข้อพิพาทอย่างสันติ
ความตึงเครียดทางการทูตรุนแรงขึ้นในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา หลังจีนเคลื่อนไหวในพื้นที่ดังกล่าวมากขึ้น และในเดือนพฤษภาคม เรือเดินสมุทรของแดนมังกรหลายลำปะทะกับเรือสำรวจน้ำมันของเวียดนาม ระหว่างหมู่เกาะพาราเซล และสแปรตลีย์
ในวันศุกร์ (3) ที่ผ่านมา ประธานาธิบดีเบนิกโน อากิโนของฟิลิปปินส์เผยว่า มีเอกสารยืนยันเหตุปะทะกัน 7 ครั้งในช่วงเวลาไม่ถึง 4 เดือน โดยจีนได้ล่วงล้ำเข้าในที่น่านน้ำที่ถือว่าเป็นดินแดนของมะนิลา
