เอเจนซี/เอเอฟพี - สมเด็จพระราชินีเอลิซาเบธที่ 2 ทรงแสดงความเคารพให้เกียรติประชาชนชาวไอริช ผู้ถูกสังหารเนื่องจากการต่อสู้เพื่อแยกตัวเป็นเอกราชจากอังกฤษ ระหว่างการเสด็จเยือนไอร์แลนด์อย่างเป็นทางการเมื่อวันอังคาร(17) และวันพุธ (18) นับเป็นการแสดงออกซึ่งท่าทีแห่งความปรองดองสมานฉันท์อันทรงพลัง ที่ถ้าหากย้อนเวลากลับไปแม้กระทั่งเพียงช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ก็คงแทบจะไม่มีใครเชื่อเลยว่าจะเกิดขึ้นมาได้
ในวันอังคาร ควีนแห่งอังกฤษ ได้ทรงวางพวงมาลาที่ “สวนแห่งความทรงจำ” (Garden of Remembrance) ในกรุงดับลิน อันเป็นอนุสรณ์สถานสำหรับวีรชนผู้ล่วงลับของไอร์แลนด์ ต่อหน้าบุคคลสำคัญและผู้ทรงเกียรติจำนวนมาก รวมทั้งทหาร, ตลอดจน เจ้าชายฟิลิป ดยุกแห่งเอบินบะระ พระสวามีของพระองค์ ซึ่งพระปิตุลาของเจ้าชายก็ได้ถูกพวกชาตินิยมไอริชหัวรุนแรงสังหารในปี 1979
ขณะที่ในวันพุธ พระองค์ทรงมีหมายกำหนดการเสด็จเยือนสนามกีฬา โคร็ก ปาร์ก สนามแข่งขันสำคัญที่สุดของกีฬาฟุตบอลแบบไอริช (เกลิค ฟุตบอล) สนามแห่งนี้ได้กลายเป็นสัญลักษณ์สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของการต่อสู้ของชาวไอริชเพื่อเป็นเอกราชจากอังกฤษและปกครองด้วยระบอบสาธารณรัฐ จากเหตุการณ์ “วันอาทิตย์นองเลือด” ในปี 1920 ที่กองกำลังของอังกฤษทำการตอบโต้แก้เผ็ดการที่พวกตนถูกโจมตี ด้วยการยิงใส่ฝูงชนที่โคร็ก ปาร์ก ที่กำลังชมการแข่งขัน ทำให้มีพลเรือนชาวไอริชเสียชีวิตไป 14 คน
การเสด็จเยือนเป็นเวลา 4 วันเริ่มตั้งแต่วันอังคารคราวนี้ ซึ่งเป็นการเสด็จสู่ไอร์แลนด์ครั้งแรกของประมุขแห่งอังกฤษ ตั้งแต่ที่ประเทศนี้แยกออกจากอังกฤษไปเป็นเอกราชได้สำเร็จในปี 1921 ได้รับการจัดวางหมายกำหนดการ เพื่อมุ่งแสดงให้เห็นว่า ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศเพื่อนบ้านทั้งสองในปัจจุบันอุดมไปด้วยมิตรไมตรี แทนที่ความเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันที่ดำรงมายาวนานหลายศตวรรษ แต่กระนั้นก็มีการใช้มาตรการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มข้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายหลังที่เจ้าหน้าที่พบระเบิดแสวงเครื่องที่มีผู้ไม่ประสงค์ดีวางเอาไว้ในรถโดยสารคันหนึ่งที่มุ่งหน้าเข้ากรุงดับลิน ในคืนก่อนที่สมเด็จพระราชินีจะเสด็จไปถึง
ถนนสายต่างๆ รอบๆ สถานที่แต่ละแห่งในเมืองหลวงไอร์แลนด์ที่พระประมุขของอังกฤษมีหมายกำหนดการเสด็จ มีการแจ้งให้ผู้ที่รอเฝ้าชมอยู่ถอยห่างออกไป จนทำให้กรุงดับลินตกอยู่ในบรรยากาศเหมือนที่เปลี่ยวร้าง อีกทั้งเป็นการตอกย้ำให้เห็นว่า ครั้งนี้เป็นการเสด็จเยือนอย่างเป็นพิธีการที่ไม่เหมือนกับครั้งใดๆ
มียกเว้นอยู่บ้างในบางจุด เป็นต้นว่าภายใน ทรินิตี คอลเลจ ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยเก่าที่สุดของไอร์แลนด์ ที่สมเด็จพระราชินีเอลิซาเบธที่ 1 ทรงสถาปนาขึ้น นักศึกษาและคณาจารย์ซึ่งเป็นผู้โชคดีจากการจับสลาก ได้เข้าเฝ้าใกล้ชิดควีนอังกฤษ
**การประท้วง**
ข้อตกลงเมื่อปี 1998 ระหว่างผู้นำในไอร์แลนด์เหนือ ของฝ่ายชาตินิยมไอริชซึ่งต้องการไปรวมกับไอร์แลนด์ และของฝ่ายที่ยังคงต้องการรวมอยู่กับอังกฤษ ได้เป็นหลักหมายยุติสงครามจรยุทธ์อันดำเนินมาอย่างยาวนานของฝ่ายชาตินิยมซึ่งมุ่งต่อต้านการปกครองของอังกฤษในดินแดนไอร์แลนด์เหนือ และดังนั้นจึงเป็นการแผ้วถางทางอย่างสำคัญสู่การเสด็จเยือนเป็นเวลา 4 วันคราวนี้ ทว่ากลุ่มนิยมสาธารณรัฐที่มีแนวคิดรุนแรงหลายๆ กลุ่ม ยังคงแสดงท่าทีคัดค้านกระบวนการสร้างสันติภาพกับอังกฤษเรื่อยมา ทำให้ทางการไอร์แลนด์ต้องใช้กำลังตำรวจและทหารออกมารักษาความปลอดภัยเป็นจำนวนมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา
กลุ่มนิยมสาธารณรัฐได้จัดการชุมนุมคัดค้านการเสด็จเยือนของพระประมุขแห่งอังกฤษหลายระลอก เป็นต้นว่า ระหว่างที่สมเด็จพระราชินีไปทรงวางพวงมาลาที่ สวนแห่งความทรงจำ ก็มีกลุ่มที่เรียกร้องให้ไอร์แลนด์เหนือมารวมอยู่กับไอร์แลนด์ ไปประท้วงอยู่ใกล้ๆ โดยพวกเขาถือแผ่นป้ายเขียนข้อความว่า “อังกฤษออกไปจากไอร์แลนด์” และ “เลือดของคนไอริชยังเปื้อนอยู่ที่มืออังกฤษ”
