เอเอฟพี - กองทัพสหรัฐฯ เตรียมส่งเรือรบเข้าประจำการยังน่านน้ำเมดิเตอร์เรเนียนในสัปดาห์หน้า ตามขั้นตอนอันดับแรกในการเสริมความมั่นคงให้ภาคพื้นยุโรป ด้วยการป้องกันขีปนาวุธจากอิหร่าน เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เปิดเผยวานนี้ (1)
เรือยูเอสเอส มอนเตร์เรย์ เป็นเรือตรวจการณ์ติดอาวุธนำวิถี ซึ่งมีระบบเรดาร์เอจิสที่ออกแบบมาเพื่อตรวจจับขีปนาวุธนำวิถีโดยเฉพาะ เรือรบอเมริกันลำนี้มีกำหนดเดินทางออกจากท่าในเมืองนอร์ฟอล์ก รัฐเวอร์จิเนีย สัปดาห์หน้า เพื่อปฏิบัติภารกิจในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเป็นเวลา 6 เดือน จอห์น พลัมบ์ ผู้อำนวยการฝ่ายนโยบายการป้องกันนิวเคลียร์และขีปนาวุธ สหรัฐฯ กล่าว
ภารกิจของเรือยูเอสเอส มอนเตร์เรย์ เป็นไปตามเป้าประสงค์ของรัฐบาลสหรัฐฯ ที่ต้องการส่งยุทโธปกรณ์เข้าประจำการ เพื่อเป็นเกราะป้องกันยุโรปในปี 2011 ทั้งนี้ ประธานาธิบดี บารัค โอบามา เคยประกาศยุทธศาสตร์ป้องกันขีปนาวุธฉบับใหม่เมื่อปี 2009 ผอ.จอห์น พลัมบ์ กล่าวถึงเรื่องนี้ว่า “ขณะนี้ สหรัฐฯ ได้แสดงออกอย่างเป็นรูปธรรมถึงพันธกรณีในการช่วยป้องกันขีปนาวุธให้กับกำลังทหารของเราที่ประจำการอยู่ประเทศต่างๆ ประเทศพันธมิตร รวมทั้งมิตรประเทศในยุโรป … เราเคยบอกว่าเราจะทำ และตอนนี้เราทำแล้ว”
เรือตรวจการณ์ชั้นติคอนเดอโรกาลำนี้จะได้ซ้อมรบกับกำลังทหารสหรัฐฯ ในภาคพื้นยุโรป และร่วมลาดตระเวนกับเรือลำอื่นๆ เพื่อสนับสนุนแผนการป้องกันขีปนาวุธนำวิถี
พันธมิตรของนาโตได้ลงนามรับรองมาตรการป้องกันมิสไซล์ฉบับนี้ ระหว่างการประชุมในกรุงลิสบอนเมื่อปีที่แล้ว ทว่ายังมีผู้ตั้งคำถามถึงประสิทธิภาพของระบบป้องกันขีปนาวุธนี้ รัสเซียก็เป็นอีกชาติหนึ่ง ที่คัดค้านแผนการของสหรัฐฯ โดยต่อไปในอนาคตยังจะมีการสร้างสถานีเรดาร์ภาคพื้นดิน รวมทั้งการติดตั้งระบบป้องกันมิสไซล์บนเรือรบระบบเอจิสเหล่านั้น
จอห์น พลัมบ์ อธิบายต่อไปว่า สหรัฐฯ ยังมีแผนสร้างสถานีเรดาร์ภาคพื้นดินอีกหลายแห่งในยุโรปใต้ภายในปีนี้ โดยขณะนี้กำลังอยู่ในขั้นตอนการเจรจา ทว่าเขาไม่ได้ระบุถึงประเทศที่อาจเป็นสถานที่ตั้งของเรดาร์ดังกล่าว อย่างไรก็ตาม ตามแผนของกองทัพพญาอินทรี จะดำเนินการติดตั้งระบบสกัดขีปนาวุธ เอสเอ็ม-3 ในโรมาเนียภายในปี 2015 และในโปแลนด์ภายในปี 2018 ด้วยเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำมากยิ่งขึ้นในอนาคต
รัฐบาลโอบามา ระบุว่า มาตรการป้องกันขีปนาวุธดังกล่าวเป็นผลมาจากท่าทีคุกคามของอิหร่าน ทั้งจากโครงการพัฒนานิวเคลียร์ และการครอบครองขีปนาวุธพิสัยปานกลางที่กำลังเพิ่มมากขึ้น
