เอเอฟพี/ASTVผู้จัดการ - หน่วยสืบสวนด้านความปลอดภัยสหรัฐฯ เข้าตรวจสอบกรณีโตโยต้า พรีอุส คันเร่งค้างบนฟรีเวย์ในแคลิฟอร์เนีย แต่คนขับรอดชีวิตหวุดหวิดจากความช่วยเหลือของตำรวจ แหล่งข่าวเปิดเผยเมื่อวันอังคาร(9) ในเหตุการณ์ที่กัดเซาะความพยายามกอบกู้ภาพลักษณ์ของผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่แห่งนี้
องค์การเพื่อความปลอดภัยของการจราจรบนทางหลวงแห่งชาติของสหรัฐฯ (NHTSA) “กำลังรวบรวมรายละเอียดของเหตุการณ์เมื่อวานนี้ กรณีรถยนต์พรีอุสที่ไม่สามารถควบคุมความเร็วได้” แหล่งข่าวบอก “เจ้าหน้าที่สืบสวน 2 คน บินไปแคลิฟอร์เรีย เพื่อตรวจสอบรถยนต์และมองหาสาเหตุที่แท้จริง”
กรณีล่าสุดนี้เกิดขึ้นขณะนาย เจมส์ ไซค์ส วัย 61 ปี กำลังขับรถยนต์โตโยต้าพรีอุส 2008 บนฟรีเวย์อินเตอร์สเตท เอจ นอกเมืองแซนดีเอโก และเริ่มไม่สามารถควบคุมคันเร่งได้ และรถก็เริ่มพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วกว่า 90 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
นายไซค์ส ได้โทร.แจ้งตำรวจทางหลวง และเจ้าหน้าที่ต้องใช้เครื่องขยายเสียงสื่อสารกับเขาเพื่อบอกวิธีการชะลอรถ โดยให้ใช้เบรคฉุกเฉิน ก่อนจะดับเครื่อง หลังจากนั้นตำรวจได้ขับรถแซงขึ้นไปอยู่ด้านหน้ารถ เพื่อหยุดรถพรีอุส ด้วยการให้ด้านหน้ากระแทกกับกันชนหลังของรถตำรวจ
โตโยต้าแถลงในเวลาต่อมาว่าได้ส่งช่างเทคนิคพิเศษไปยังแซนดีเอโก เพื่อตรวจสอบและให้ความช่วยเหลือแก่ผู้ประสบเหตุ
เหตุการณ์ล่าสุดในแคลิฟอร์เนียนี้ ย้อนให้นึกถึงเรื่องอันน่าสลดในเดือนสิงหาคมปีก่อน เมื่อตำรวจทางหลวง มาร์ค เซเลอร์ พร้อมสมาชิกในครอบครัวอีก 3 คน เสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ หลังรถยนต์โตโยต้า เล็กซัส อีเอส 350 เกิดปัญหาคันเร่งค้างขณะที่รถกำลังแล่นด้วยความเร็ว 100 ไมล์ต่อชั่วโมง โดยที่คนขับไม่สามารถควบคุมรถได้ ก่อนที่รถจะพลิกคว่ำ และไฟลุกไหม้
บริษัทรถยนต์ยักษ์ใหญ่แห่งญี่ปุ่น ต้องเรียกคืนรถยนต์และรถบรรทุกทั่วโลกมากกว่า 8 ล้านคัน ในจำนวนนั้นรวมไปถึง 6 ล้านคันในสหรัฐฯ จากข้อบกพร่องต่างๆที่ถูกกล่าวโทษว่าเป็นต้นตอของอุบัติเหตุ ทั้งจากปัญหาคันเร่งค้านและประเด็นอื่นๆ
อย่างไรก็ตาม ในจำนวนที่เรียกคืนเกือบๆ 8.7 ล้านคันจากทั่วโลก มีรถไฮบริดพรีอุสรวมอยู่ด้วย 437,000 คัน แต่เป็นปัญหาเกี่ยวกับข้อบกพร่องของระบบเบรก
