เอเอฟพี - นิวยอร์กไทมส์ รายงานว่า เอ็กซอนโมบิล ผู้ผลิตน้ำมันยักษ์ใหญ่ วางแผนประกาศตัวโครงการลงทุนมูลค่า 600 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อผลิตน้ำมันจากสาหร่ายทะเลเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงทางเลือกในการขนส่ง ในวันนี้ (14)
ความพยายามของเอ็กซอนนั้น มีซินเทติกจีโนมิกส์ บริษัทด้านเทคโนโลยีชีวภาพร่วมเป็นหุ้นส่วนด้วย ขณะที่ครั้งหนึ่ง เร็กซ์ ทิลเลอร์สัน ประธาน และซีอีโอของเอ็กซอนเคยหัวเราเยาะเอธานอล ว่า เป็นได้แค่เหล้าเถื่อน
สถาบันวิจัยสุดสุดของเอ็กซอน เผยกับหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ ว่า บริษัทได้วิจัยเกี่ยวกับเชื้อเพลิงทางเลือกมาแล้วหลายปี
“จริงๆ แล้วเรากำลังมองทุกๆ ทางเลือกที่อาจคิดไปถึงได้ด้วยปัจจัยหลักที่อยู่ในใจ” เอมิล จาค็อบส์ รองประธานฝ่ายค้นคว้าและวิจัยของสถาบันวิจัยและวิศวกรรมของเอ็กซอน กล่าว
“ระดับเป็นเรื่องแรก สำหรับเชื้อเพลิงในการขนส่ง หากคุณไม่เห็นว่าจะสามารถเพิ่มระดับเทคโนโลยีได้หรือไม่ เมื่อนั้นคุณต้องตั้งคำถามว่า จำเป็นต้องเข้าไปเกี่ยวข้องกับมันหรือไม่” จาค็อบส์ กล่าว แต่ก็ยอมรับว่า ต้องใช้เวลาอย่างน้อย 5-10 ปี เพื่อตั้งโรงงานเชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่เพื่อผลิตเชื้อเพลิงจากสาหร่ายทะเล
ด้านนักสิ่งแวดล้อมแสดงความเคลือบแคลงกับโครงการดังกล่าว
“การค้นคว้าวิจัยเป็นสิ่งยอดเยี่ยม แต่เราจำเป็นต้องเห็นผลิตภัณฑ์ใหม่ในตลาด” เคิร์ท เดวีส์ ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยของกรีนพีซ กล่าว
“เราพูดมาเสมอว่า บริษัทน้ำมันใหญ่ๆ ต้องมีส่วนเกี่ยวข้อง แต่คำถามคือว่า บริษัทเหล่านี้แค่ได้พูดสนับสนุนแต่ในใจคิดอีกอย่างหรือไม่ หรือเพียงแค่เพวกเขากำลังวางน้ำหนักและวางอำนาจอยู่เบื้องหลัง”
เอ็กซอน ระบุว่า สาหร่ายทะเลจะผลิตชื้อเพลิงได้มากกว่า 7,570 ลิตรต่อพื้นที่ 1 เอเคอร์ในระยะเวลาผลิต 1 ปี เทียบกับต้นปาล์มผลิตได้ 2,460 ลิตร, อ้อย 1,703 ลิตร ขณะที่ข้าวโพดผลิตได้เพียง 946 ลิตรเท่านั้น
