(จากเอเชียไทมส์ออนไลน์ www.atimes.com)
All hail to the ox
By Kent Ewing
23/01/2009
สัญลักษณ์ปีนักษัตรตามปฏิทินจันทรคติของจีนในปีนี้ ได้แก่ วัวแข็งแรงแกร่งงานหนัก มันจะเหมาะสมสอดคล้องมากขึ้นหรือไม่ กับโลกที่กำลังถูกตีกระหน่ำด้วยวิกฤตอยู่เวลานี้? ลางสังหรณ์ทางการเงินบ่งชี้ถึงอนาคตที่มืดมัว สิ่งต่างๆ จะยังไม่ดีขึ้นไปกว่าปีแห่งความหายนะอย่างปีหนูที่เพิ่งผ่านพ้นมาหรอก กระนั้น มันก็มีสัญญาณที่ดีอยู่บ้างบางประการ อาทิ ประธานาธิบดีบารัค โอบามา ซึ่งผู้คนวาดหวังให้เป็นสัญลักษณ์แห่ง “ความหวังและความเปลี่ยนแปลง” ของสหรัฐฯนั้น เป็นผู้ที่เกิดในปีฉลู ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อพิจารณากันในเรื่องธาตุ ปีฉลูปีนี้ยังเป็นธาตุดิน วัวที่มีลักษณะเป็นธาตุดินก็ย่อมไปได้ดีกับการรณรงค์เคลื่อนไหวเพื่อสิ่งแวดล้อมของโลก
ฮ่องกง – ปีชวดหรือปีแห่งหนู จบสิ้นลงในสภาพที่เศรษฐกิจทั่วโลกหลอมละลาย และเกิดวิกฤตความเชื่อมั่นอย่างชนิดที่ไม่เคยพบเห็นกันเลยนับตั้งแต่วิกฤตเศรษฐกิจตกต่ำครั้งมโหฬารในทศวรรษ 1930 ปีฉลูหรือปีแห่งวัว อันเป็นสัตว์ที่แข็งแรงแกร่งงงานหนัก เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่วันที่ 26 มกราคมตามปฏิทินทางจันทรคติของจีน จะนำพาเราก้าวไปสู่วันเวลาที่ดียิ่งขึ้นกว่าเดิมหรือเปล่าหนอ
ถึงแม้พวกผู้เชี่ยวชาญด้านฮวงจุ้ย ซึ่งก็เหมือนๆ กับหมอดูนักทำนายทายทักประเภทอื่นๆ มักนิยมอำพรางความไม่แม่นยำของพวกตน ด้วยคำพูดชนิดที่ตีความได้สองนัยและการตั้งข้อแม้เงื่อนไขต่างๆ แต่กล่าวโดยรวมๆ แล้ว ปีใหม่ปีฉลูก็ยังคงให้ความหวังอันมากมายไพศาล เพราะถึงอย่างไรก็ตาม สิ่งต่างๆ จะสามารถเลวร้ายลงไปกว่านี้ได้สักแค่ไหนกันเล่า
พวกผู้เชี่ยวชาญทางการเงินจำนวนมากอาจจะเถียงว่า พวกเขาไม่เพียงแต่สามารถคิดถึงสถานการณ์ที่จะย่ำแย่ลงเท่านั้น หากอะไรๆ ยังจะเลวร้ายลงไปอีกอย่างแน่นอนด้วย กระนั้นก็ดี วัวแกร่งแห่งปีฉลูก็ยังปลุกปลอบให้ความหวังแก่เราว่า พวกนักวิเคราะห์ผู้พาใจให้เศร้าหมองเหล่านี้ ที่แท้ก็เป็นเพียงเหยื่อแห่งการมองโลกในแง่ร้ายของพวกเขาเองเท่านั้น
เป็นความจริงที่ว่า เวลานี้ เลห์แมนบราเธอร์สไม่ได้ดำรงคงอยู่อีกต่อไป และถ้าหากไม่ได้รับเงินช่วยชีวิตจำนวน 85,000 ล้านดอลลาร์จากรัฐบาลสหรัฐฯแล้ว อเมริกัน อินเตอร์เนชั่นแนล กรุ๊ป (เอไอจี) หนึ่งในบริษัทประกันภัยรายใหญ่ที่สุดของโลก ก็คงจะด่าวดิ้นขึ้นอืดไปด้วยเหมือนกัน มาตรการกู้ชีพทำนองเดียวกันนี้ ยังได้ช่วยชีวิตพวกยักษ์ใหญ่ด้านสินเชื่ออสังหาริมทรัพย์อย่าง แฟนนี เม และ เฟรดดี แมค อีกด้วย
มาถึงตอนนี้ แบงก์ ออฟ อเมริกา ซึ่งกำลังมีฐานะเป็นธนาคารใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ ก็แบมือขอรับเงินอัดฉีดจากรัฐบาลจำนวน 20,000 ล้านดอลลาร์ เพื่อให้ตัวเองสามารถปิดหีบสู้ภาวะขาดทุนที่เกิดขึ้นในปีที่แล้วเมื่อตอนเข้าไปซื้อวาณิชธนกิจที่กำลังจะเจ๊งอย่างเมอร์ริลลินช์ นอกจากนั้นแล้วยังมีซิตี้กรุ๊ป ซึ่งหลังจากรายงานว่าขาดทุนไป 18,700 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว ตอนนี้ก็มาประกาศว่าจะโยนทิ้งโมเดลการเป็นแบงก์ที่ดำเนินกิจการครบทุกด้านเสมือนเป็นซูเปอร์มาร์เก็ตด้านธนาคาร แล้วจะแยกแบ่งตัวเองออกเป็น 2 ส่วน โดยจะเอาสินทรัพย์ชั้นดีทั้งหลายใส่ไว้ในส่วนหนึ่ง และสินทรัพย์เน่าเสียทั้งหลายใส่ไว้ในอีกส่วนหนึ่ง
ขณะเดียวกัน พวกธนาคารในยุโรปก็กำลังอยู่ในอาการโซซัดโซเซเช่นกัน ก่อนหน้านั้นเสียอีก จีนซึ่งไม่ได้รับผลกระทบโดยตรงอะไรจากวิกฤตทางการเงิน ก็กลับกำลังสะดุ้งสะเทือนกับภาวะเศรษฐกิจทรุดฮวบทั่วโลก โดยที่โรงงานต่างๆ ทางเขตสามเหลี่ยมปากแม่น้ำจูเจียงพากันปิดกิจการเป็นแถว และส่งผลให้มีการปลดคนงานที่เป็นผู้อพยพย้ายถิ่นจากท้องที่อื่นๆ เป็นจำนวนมหาศาล ในฮ่องกง ผู้ว่าการโดนัลด์ จาง ได้ยุติการอภิปรายถกเถียงทุกๆ อย่างเกี่ยวกับเรื่องการปฏิรูปทางประชาธิปไตย ซึ่งเป็นประเด็นชวนให้เกิดการทะเลาะขัดแย้งกัน เนื่องจากต้องการให้แน่ใจว่าสังคมจะอยู่ในภาวะเสถียรภาพ ในเวลาที่วิกฤตเศรษฐกิจกำลังตั้งท่าจะย่างกรายเข้ามาขม้ำ
ดังนั้น มันจึงเป็นเรื่องง่ายมากที่จะเกิดความรู้สึกสิ้นหวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากขบคิดพิจารณาว่าปีฉลู 2 ปีก่อนที่ผ่านมา (คือ ปี 1997 และ 1985) ต่างเป็นช่วงที่เศรษฐกิจในประเทศและเขตเศรษฐกิจจำนวนมากของเอเชียตกอยู่ในภาวะย่ำแย่ อย่างไรก็ตาม กล่าวกันว่าความรู้สึกหมดหวังนั้นไม่ใช่เป็นคุณสมบัติที่เข้าคู่กับปีที่มีวัวเป็นมัสกอตอย่างเช่นปีนี้หรอก วัวซึ่งเป็น 1 ใน 12 สัตว์สัญลักษณ์ตามระบบจักรราศีของจีนนั้น คือตัวแทนของเสถียรภาพและความมานะอุตสาหะ ซึ่งก็เป็นคุณลักษณะที่ต้องบ่มเพาะให้เติบใหญ่อยู่พอดี ในภาวะแห่งความยุ่งเหยิงและความโกลาหลที่กำลังแผ่สยายออกสู่ทั่วโลกในปีชวดที่ผ่านพ้นไป
คนที่เกิดในปีฉลูนั้นมีแนวโน้มที่จะเป็นคนอดทน, ใจแข็ง, ไม่กลัวเกรงอะไรทั้งนั้น, และเด็ดขาดแน่วแน่ เหมือนๆ กับพี่น้องสัตว์สี่เท้าของพวกเขานั่นแหละ พวกเขาสามารถทำงานอึดทำงานหนักโดยไม่ปริปากบ่น และถึงแม้ผลลัพธ์อาจจะปรากฏออกมาอย่างช้าๆ แต่ในตอนท้ายแล้วมันก็เป็นผลลัพธ์ที่ชัดเจนและจับต้องได้
สิ่งที่อาจจะเป็นสัญญาณอันก่อให้เกิดกำลังใจมากที่สุดว่าอนาคตที่กำลังใกล้กรายเข้ามา จะมีอะไรๆ ที่ดีขึ้นๆ ก็คือ การที่ประธานาธิบดี บารัค โอบามา ของสหรัฐฯ ผู้สาบานตัวเข้ารับตำแหน่งเมื่อไม่กี่วันก่อน ภายหลังสร้างความปั่นป่วนไม่เพียงในหมู่ชาวอเมริกัน หากแต่ประชาชนทั่วโลกทีเดียว จากถ้อยคำอันเต็มไปด้วยวาทศิลป์ของเขาในเรื่องเกี่ยวกับความหวังและความเปลี่ยนแปลง ปรากฏว่าเขาเกิดในปี 1961 ซึ่งก็เป็นปีฉลู หมอดูจำนวนมากทีเดียวรู้สึกได้ถึงอะไรบางอย่างเกินกว่าแค่เป็นเพียงเหตุบังเอิญ และคาดหมายกันว่าโอบามาผู้นี้จะทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมา ขณะเดียวกัน ในฐานะที่เป็นประธานาธิบดีคนที่ 44 ของสหรัฐฯ พวกเขาจึงชี้ด้วยว่าในภาษาจีนนั้น เลข 4 มีเสียงที่ใกล้เคียงกับคำว่า “ตาย” และด้วยเหตุนี้วาระแห่งการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของโอบามา จึงเท่ากับมีเลข 4 แห่งความตายนี้ถึง 2 ตัวซ้อนทีเดียว แต่ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ก็ขอให้คอยดูเถิดว่า คนปีฉลูผู้เรืองอำนาจผู้นี้ จะต้องเขย่าโลกให้สะท้านสะเทือนในปีนี้
ปีนี้ยังอาจเป็นปีที่บรรดาผู้นำของโลก ในท้ายที่สุดแล้วก็จะตัดสินใจทำอะไรบางอย่างที่สำคัญ ในเรื่องการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศ ไม่เพียงแต่โอบามามีความแตกต่างเป็นตรงกันข้ามจากจอร์จ ดับเบิลยู บุช ตรงที่ให้ความสำคัญลำดับต้นๆ กับประเด็นปัญหานี้ หากแต่สัญลักษณ์ทางโหราศาสตร์ก็ยังบ่งชี้ในทิศทางดังกล่าว
รอบปีนักษัตร 12 ปีของจีนนั้น จะมีธาตุทั้ง 5 คือ ทอง, ไม้, น้ำ, ไฟ, และดิน หมุนเวียนสลับสับเปลี่ยนไป รวมแล้ว 60 ปีจึงจะครบรอบใหญ่รอบหนึ่ง ในปีชวดที่ผ่านพ้นไป ธาตุดินอยู่ข้างบนธาตุน้ำ จึงเป็นสัญญาณแสดงถึงความไร้เสถียรภาพ แต่ในปีฉลูนี้ ธาตุดินจะอยู่เหนือธาตุดินเหมือนกัน เพราะปีนี้คือปีฉลูที่เป็นวัวธาตุดิน
เนื่องจากปีที่เป็นธาตุดินจะทำให้วัวธาตุดินมีความแข็งแรงยิ่งขึ้น นี่จึงควรเป็นปีมงคล แน่นอนที่ว่าการผนวกรวมกันอย่างประสานสอดคล้องเช่นนี้ ยังจะบังเกิดผลดีต่อแม่พระธรณีเองด้วย
ลองคิดถึงภาพ ฝูงวัวแทะเล็มหญ้าอย่างสุขสันติในท้องทุ่งที่ผุดผ่องไร้มลพิษ นี่ไม่ให้ความรู้สึกว่าช่างเป็นปีที่พิภพอันเต็มไปด้วยรอยแผลถลอกปอกเปิก ต้องการเป็นอย่างยิ่งหรอกหรือ
อย่างไรก็ดี ต้องขอโทษด้วยที่จะต้องบอกว่า มันไม่ใช่จะเอื้ออำนวยผลดีให้แก่ทุกๆ คนหรอกนะ นั่นไม่ใช่วิธีทำงานของจักรราศีจีน มันจะต้องมีบางคนที่จะเดือดร้อนย่ำแย่
อุตสาหกรรมทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับธาตุน้ำ ตัวอย่างเช่น การเดินเรือ, การขนส่ง, การสื่อสาร, และผู้ผลิตเครื่องดื่ม ควรจะต้องเตรียมตัวรับมือช่วงเวลาอันเลวร้าย พวกที่เกี่ยวข้องกับธาตุทอง อาทิ วิศวกรรม, การธนาคาร, และคอมพิวเตอร์ ก็อาจจะพบว่าปีนี้ช่างโหดน่าดูเช่นกัน เพราะปีนี้จะขาดธาตุไฟ ซึ่งเป็นธาตุที่จะมาเผาและหลอมทองได้
ไฟยังเป็นเชื้อเพลิงให้แก่ตลาดการเงิน กระตุ้นให้เกิดการลงทุน แต่ก็อีกนั่นแหละ วัวและธาตุดินเป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งและเสถียรภาพ ดังนั้น ขณะที่ตลาดหุ้นน่าที่จะเอื่อยเฉื่อยเรื่อยๆ ต่อไป เนื่องจากพวกนักลงทุนต้องคิดปลอดภัยไว้ก่อนในช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ทว่าในตอนท้ายแล้วนี่ก็น่าจะสร้างให้เกิดตลาดที่มีเสถียรภาพมากยิ่งขึ้น สภาพอย่างนี้ย่อมไม่ใช่ข่าวยิ่งใหญ่อะไร แต่ไม่ควรลืมว่า มันอาจจะเลวร้ายไปกว่านี้ได้ตั้งมากมาย
ขณะเดียวกัน ลักษณะเด่นที่ธาตุดินตั้งอยู่บนธาตุดินนี้ ก็ไปได้ดีสำหรับพวกนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ และอุตสาหกรรมเหมืองแร่, ก่อสร้าง, โรงแรม พวกนายหน้าประกันภัยก็อาจจะรุ่งเรืองเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ธาตุดินคู่เช่นนี้ก็เป็นสัญลักษณะของการแข่งขัน ดังนั้นจึงจะมีผู้ชนะและผู้แพ้ อย่างหลังอาจจะมีมากกว่าอย่างแรกด้วย มันจะเป็นการดิ้นรนเอาตัวรอด และผู้ที่เหมาะสมที่สุดเท่านั้นจึงจะมีชีวิตอยู่ต่อไป
ผู้ชนะที่ชัดเจนถนัดถนี่ในปีฉลุนี้ น่าจะเป็นพวกอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องกับธาตุไม้ ตัวอย่างเช่น เฟอร์นิเจอร์, แฟชั่น, และสิ่งทอ ทว่าธาตุไม้ก็เอื้ออำนวยเรื่องการพิทักษ์ปกป้องสิ่งแวดล้อม จึงยิ่งเป็นการสนับสนุนให้เกิดความพยายามที่จะเยียวยาแก้ไขปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกันอย่างจริงจัง
ดังนั้น เมื่อมองกันโดยภาพรวมแล้ว มันจะเป็นปีแห่งการทบทวนและฟื้นฟูบูรณะกันใหม่ ภายหลังความหายนะที่หนูปีชวดนำพามา ไม่มีหมอดูคนไหนผู้สมควรแก่การตกรางวัลค่าทำนายทายทัก จะกล้าให้สัญญาว่าปีนี้จะเป็นปีแห่งโชคลาภเงินทองไหลมาเทมา ทว่าด้วยอิทธิพลของวัวตัวนี้ สิ่งต่างๆ ก็ควรที่จะดีขึ้นๆ อย่างสังเกตเห็นได้ จากการมุมานะทำงานหนัก
สภาพที่ยังเลวร้ายของบรรดาเหยื่อจากเหตุการณ์แผ่นดินไหวรุนแรงระดับ 8 ณ มณฑลเสฉวนของจีนในเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว ซึ่งสังหารผู้คนไปเกือบ 70,000 คน บาดเจ็บเกือบ 400,000 คน และทำให้ผู้คนอย่างน้อย 5 ล้านคนไร้ที่อยู่ น่าจะเป็นกรณีตัวอย่างที่ดีในประเด็นที่เรากำลังพูดกันนี้ ในเสฉวนเวลานี้ ความพยายามที่จะฟื้นฟูบูรณะยังคงดำเนินอยู่ แม้เป็นไปอย่างเชื่องช้าทีละก้าวๆ นั่นก็แบบเดียวกับวัวและธาตุดิน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์อันเหมาะสมสำหรับปีนี้นั่นเอง
ตลาดการเงินของโลกสามารถที่จะอ่านความนัยจากเสฉวน ที่ซึ่งความพินาศสูญเสียอันหฤโหด ได้ติดตามมาด้วยความหวังและการฟื้นขึ้นมาใหม่ ฝีก้าวการเกิดใหม่ของเสฉวนนั้นเชื่องช้าแต่ก็มั่นคง มันเหมือนกับการเฝ้าดูฝูงวัวที่กำลังทำงาน
เคนต์ อีวิง เป็นครูและนักเขียนที่พำนักอยู่ในฮ่องกง สามารถติดต่อเขาได้ที่ kewing@hkis.edu.hk
All hail to the ox
By Kent Ewing
23/01/2009
สัญลักษณ์ปีนักษัตรตามปฏิทินจันทรคติของจีนในปีนี้ ได้แก่ วัวแข็งแรงแกร่งงานหนัก มันจะเหมาะสมสอดคล้องมากขึ้นหรือไม่ กับโลกที่กำลังถูกตีกระหน่ำด้วยวิกฤตอยู่เวลานี้? ลางสังหรณ์ทางการเงินบ่งชี้ถึงอนาคตที่มืดมัว สิ่งต่างๆ จะยังไม่ดีขึ้นไปกว่าปีแห่งความหายนะอย่างปีหนูที่เพิ่งผ่านพ้นมาหรอก กระนั้น มันก็มีสัญญาณที่ดีอยู่บ้างบางประการ อาทิ ประธานาธิบดีบารัค โอบามา ซึ่งผู้คนวาดหวังให้เป็นสัญลักษณ์แห่ง “ความหวังและความเปลี่ยนแปลง” ของสหรัฐฯนั้น เป็นผู้ที่เกิดในปีฉลู ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อพิจารณากันในเรื่องธาตุ ปีฉลูปีนี้ยังเป็นธาตุดิน วัวที่มีลักษณะเป็นธาตุดินก็ย่อมไปได้ดีกับการรณรงค์เคลื่อนไหวเพื่อสิ่งแวดล้อมของโลก
ฮ่องกง – ปีชวดหรือปีแห่งหนู จบสิ้นลงในสภาพที่เศรษฐกิจทั่วโลกหลอมละลาย และเกิดวิกฤตความเชื่อมั่นอย่างชนิดที่ไม่เคยพบเห็นกันเลยนับตั้งแต่วิกฤตเศรษฐกิจตกต่ำครั้งมโหฬารในทศวรรษ 1930 ปีฉลูหรือปีแห่งวัว อันเป็นสัตว์ที่แข็งแรงแกร่งงงานหนัก เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่วันที่ 26 มกราคมตามปฏิทินทางจันทรคติของจีน จะนำพาเราก้าวไปสู่วันเวลาที่ดียิ่งขึ้นกว่าเดิมหรือเปล่าหนอ
ถึงแม้พวกผู้เชี่ยวชาญด้านฮวงจุ้ย ซึ่งก็เหมือนๆ กับหมอดูนักทำนายทายทักประเภทอื่นๆ มักนิยมอำพรางความไม่แม่นยำของพวกตน ด้วยคำพูดชนิดที่ตีความได้สองนัยและการตั้งข้อแม้เงื่อนไขต่างๆ แต่กล่าวโดยรวมๆ แล้ว ปีใหม่ปีฉลูก็ยังคงให้ความหวังอันมากมายไพศาล เพราะถึงอย่างไรก็ตาม สิ่งต่างๆ จะสามารถเลวร้ายลงไปกว่านี้ได้สักแค่ไหนกันเล่า
พวกผู้เชี่ยวชาญทางการเงินจำนวนมากอาจจะเถียงว่า พวกเขาไม่เพียงแต่สามารถคิดถึงสถานการณ์ที่จะย่ำแย่ลงเท่านั้น หากอะไรๆ ยังจะเลวร้ายลงไปอีกอย่างแน่นอนด้วย กระนั้นก็ดี วัวแกร่งแห่งปีฉลูก็ยังปลุกปลอบให้ความหวังแก่เราว่า พวกนักวิเคราะห์ผู้พาใจให้เศร้าหมองเหล่านี้ ที่แท้ก็เป็นเพียงเหยื่อแห่งการมองโลกในแง่ร้ายของพวกเขาเองเท่านั้น
เป็นความจริงที่ว่า เวลานี้ เลห์แมนบราเธอร์สไม่ได้ดำรงคงอยู่อีกต่อไป และถ้าหากไม่ได้รับเงินช่วยชีวิตจำนวน 85,000 ล้านดอลลาร์จากรัฐบาลสหรัฐฯแล้ว อเมริกัน อินเตอร์เนชั่นแนล กรุ๊ป (เอไอจี) หนึ่งในบริษัทประกันภัยรายใหญ่ที่สุดของโลก ก็คงจะด่าวดิ้นขึ้นอืดไปด้วยเหมือนกัน มาตรการกู้ชีพทำนองเดียวกันนี้ ยังได้ช่วยชีวิตพวกยักษ์ใหญ่ด้านสินเชื่ออสังหาริมทรัพย์อย่าง แฟนนี เม และ เฟรดดี แมค อีกด้วย
มาถึงตอนนี้ แบงก์ ออฟ อเมริกา ซึ่งกำลังมีฐานะเป็นธนาคารใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ ก็แบมือขอรับเงินอัดฉีดจากรัฐบาลจำนวน 20,000 ล้านดอลลาร์ เพื่อให้ตัวเองสามารถปิดหีบสู้ภาวะขาดทุนที่เกิดขึ้นในปีที่แล้วเมื่อตอนเข้าไปซื้อวาณิชธนกิจที่กำลังจะเจ๊งอย่างเมอร์ริลลินช์ นอกจากนั้นแล้วยังมีซิตี้กรุ๊ป ซึ่งหลังจากรายงานว่าขาดทุนไป 18,700 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว ตอนนี้ก็มาประกาศว่าจะโยนทิ้งโมเดลการเป็นแบงก์ที่ดำเนินกิจการครบทุกด้านเสมือนเป็นซูเปอร์มาร์เก็ตด้านธนาคาร แล้วจะแยกแบ่งตัวเองออกเป็น 2 ส่วน โดยจะเอาสินทรัพย์ชั้นดีทั้งหลายใส่ไว้ในส่วนหนึ่ง และสินทรัพย์เน่าเสียทั้งหลายใส่ไว้ในอีกส่วนหนึ่ง
ขณะเดียวกัน พวกธนาคารในยุโรปก็กำลังอยู่ในอาการโซซัดโซเซเช่นกัน ก่อนหน้านั้นเสียอีก จีนซึ่งไม่ได้รับผลกระทบโดยตรงอะไรจากวิกฤตทางการเงิน ก็กลับกำลังสะดุ้งสะเทือนกับภาวะเศรษฐกิจทรุดฮวบทั่วโลก โดยที่โรงงานต่างๆ ทางเขตสามเหลี่ยมปากแม่น้ำจูเจียงพากันปิดกิจการเป็นแถว และส่งผลให้มีการปลดคนงานที่เป็นผู้อพยพย้ายถิ่นจากท้องที่อื่นๆ เป็นจำนวนมหาศาล ในฮ่องกง ผู้ว่าการโดนัลด์ จาง ได้ยุติการอภิปรายถกเถียงทุกๆ อย่างเกี่ยวกับเรื่องการปฏิรูปทางประชาธิปไตย ซึ่งเป็นประเด็นชวนให้เกิดการทะเลาะขัดแย้งกัน เนื่องจากต้องการให้แน่ใจว่าสังคมจะอยู่ในภาวะเสถียรภาพ ในเวลาที่วิกฤตเศรษฐกิจกำลังตั้งท่าจะย่างกรายเข้ามาขม้ำ
ดังนั้น มันจึงเป็นเรื่องง่ายมากที่จะเกิดความรู้สึกสิ้นหวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากขบคิดพิจารณาว่าปีฉลู 2 ปีก่อนที่ผ่านมา (คือ ปี 1997 และ 1985) ต่างเป็นช่วงที่เศรษฐกิจในประเทศและเขตเศรษฐกิจจำนวนมากของเอเชียตกอยู่ในภาวะย่ำแย่ อย่างไรก็ตาม กล่าวกันว่าความรู้สึกหมดหวังนั้นไม่ใช่เป็นคุณสมบัติที่เข้าคู่กับปีที่มีวัวเป็นมัสกอตอย่างเช่นปีนี้หรอก วัวซึ่งเป็น 1 ใน 12 สัตว์สัญลักษณ์ตามระบบจักรราศีของจีนนั้น คือตัวแทนของเสถียรภาพและความมานะอุตสาหะ ซึ่งก็เป็นคุณลักษณะที่ต้องบ่มเพาะให้เติบใหญ่อยู่พอดี ในภาวะแห่งความยุ่งเหยิงและความโกลาหลที่กำลังแผ่สยายออกสู่ทั่วโลกในปีชวดที่ผ่านพ้นไป
คนที่เกิดในปีฉลูนั้นมีแนวโน้มที่จะเป็นคนอดทน, ใจแข็ง, ไม่กลัวเกรงอะไรทั้งนั้น, และเด็ดขาดแน่วแน่ เหมือนๆ กับพี่น้องสัตว์สี่เท้าของพวกเขานั่นแหละ พวกเขาสามารถทำงานอึดทำงานหนักโดยไม่ปริปากบ่น และถึงแม้ผลลัพธ์อาจจะปรากฏออกมาอย่างช้าๆ แต่ในตอนท้ายแล้วมันก็เป็นผลลัพธ์ที่ชัดเจนและจับต้องได้
สิ่งที่อาจจะเป็นสัญญาณอันก่อให้เกิดกำลังใจมากที่สุดว่าอนาคตที่กำลังใกล้กรายเข้ามา จะมีอะไรๆ ที่ดีขึ้นๆ ก็คือ การที่ประธานาธิบดี บารัค โอบามา ของสหรัฐฯ ผู้สาบานตัวเข้ารับตำแหน่งเมื่อไม่กี่วันก่อน ภายหลังสร้างความปั่นป่วนไม่เพียงในหมู่ชาวอเมริกัน หากแต่ประชาชนทั่วโลกทีเดียว จากถ้อยคำอันเต็มไปด้วยวาทศิลป์ของเขาในเรื่องเกี่ยวกับความหวังและความเปลี่ยนแปลง ปรากฏว่าเขาเกิดในปี 1961 ซึ่งก็เป็นปีฉลู หมอดูจำนวนมากทีเดียวรู้สึกได้ถึงอะไรบางอย่างเกินกว่าแค่เป็นเพียงเหตุบังเอิญ และคาดหมายกันว่าโอบามาผู้นี้จะทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมา ขณะเดียวกัน ในฐานะที่เป็นประธานาธิบดีคนที่ 44 ของสหรัฐฯ พวกเขาจึงชี้ด้วยว่าในภาษาจีนนั้น เลข 4 มีเสียงที่ใกล้เคียงกับคำว่า “ตาย” และด้วยเหตุนี้วาระแห่งการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของโอบามา จึงเท่ากับมีเลข 4 แห่งความตายนี้ถึง 2 ตัวซ้อนทีเดียว แต่ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ก็ขอให้คอยดูเถิดว่า คนปีฉลูผู้เรืองอำนาจผู้นี้ จะต้องเขย่าโลกให้สะท้านสะเทือนในปีนี้
ปีนี้ยังอาจเป็นปีที่บรรดาผู้นำของโลก ในท้ายที่สุดแล้วก็จะตัดสินใจทำอะไรบางอย่างที่สำคัญ ในเรื่องการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศ ไม่เพียงแต่โอบามามีความแตกต่างเป็นตรงกันข้ามจากจอร์จ ดับเบิลยู บุช ตรงที่ให้ความสำคัญลำดับต้นๆ กับประเด็นปัญหานี้ หากแต่สัญลักษณ์ทางโหราศาสตร์ก็ยังบ่งชี้ในทิศทางดังกล่าว
รอบปีนักษัตร 12 ปีของจีนนั้น จะมีธาตุทั้ง 5 คือ ทอง, ไม้, น้ำ, ไฟ, และดิน หมุนเวียนสลับสับเปลี่ยนไป รวมแล้ว 60 ปีจึงจะครบรอบใหญ่รอบหนึ่ง ในปีชวดที่ผ่านพ้นไป ธาตุดินอยู่ข้างบนธาตุน้ำ จึงเป็นสัญญาณแสดงถึงความไร้เสถียรภาพ แต่ในปีฉลูนี้ ธาตุดินจะอยู่เหนือธาตุดินเหมือนกัน เพราะปีนี้คือปีฉลูที่เป็นวัวธาตุดิน
เนื่องจากปีที่เป็นธาตุดินจะทำให้วัวธาตุดินมีความแข็งแรงยิ่งขึ้น นี่จึงควรเป็นปีมงคล แน่นอนที่ว่าการผนวกรวมกันอย่างประสานสอดคล้องเช่นนี้ ยังจะบังเกิดผลดีต่อแม่พระธรณีเองด้วย
ลองคิดถึงภาพ ฝูงวัวแทะเล็มหญ้าอย่างสุขสันติในท้องทุ่งที่ผุดผ่องไร้มลพิษ นี่ไม่ให้ความรู้สึกว่าช่างเป็นปีที่พิภพอันเต็มไปด้วยรอยแผลถลอกปอกเปิก ต้องการเป็นอย่างยิ่งหรอกหรือ
อย่างไรก็ดี ต้องขอโทษด้วยที่จะต้องบอกว่า มันไม่ใช่จะเอื้ออำนวยผลดีให้แก่ทุกๆ คนหรอกนะ นั่นไม่ใช่วิธีทำงานของจักรราศีจีน มันจะต้องมีบางคนที่จะเดือดร้อนย่ำแย่
อุตสาหกรรมทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับธาตุน้ำ ตัวอย่างเช่น การเดินเรือ, การขนส่ง, การสื่อสาร, และผู้ผลิตเครื่องดื่ม ควรจะต้องเตรียมตัวรับมือช่วงเวลาอันเลวร้าย พวกที่เกี่ยวข้องกับธาตุทอง อาทิ วิศวกรรม, การธนาคาร, และคอมพิวเตอร์ ก็อาจจะพบว่าปีนี้ช่างโหดน่าดูเช่นกัน เพราะปีนี้จะขาดธาตุไฟ ซึ่งเป็นธาตุที่จะมาเผาและหลอมทองได้
ไฟยังเป็นเชื้อเพลิงให้แก่ตลาดการเงิน กระตุ้นให้เกิดการลงทุน แต่ก็อีกนั่นแหละ วัวและธาตุดินเป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งและเสถียรภาพ ดังนั้น ขณะที่ตลาดหุ้นน่าที่จะเอื่อยเฉื่อยเรื่อยๆ ต่อไป เนื่องจากพวกนักลงทุนต้องคิดปลอดภัยไว้ก่อนในช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ทว่าในตอนท้ายแล้วนี่ก็น่าจะสร้างให้เกิดตลาดที่มีเสถียรภาพมากยิ่งขึ้น สภาพอย่างนี้ย่อมไม่ใช่ข่าวยิ่งใหญ่อะไร แต่ไม่ควรลืมว่า มันอาจจะเลวร้ายไปกว่านี้ได้ตั้งมากมาย
ขณะเดียวกัน ลักษณะเด่นที่ธาตุดินตั้งอยู่บนธาตุดินนี้ ก็ไปได้ดีสำหรับพวกนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ และอุตสาหกรรมเหมืองแร่, ก่อสร้าง, โรงแรม พวกนายหน้าประกันภัยก็อาจจะรุ่งเรืองเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ธาตุดินคู่เช่นนี้ก็เป็นสัญลักษณะของการแข่งขัน ดังนั้นจึงจะมีผู้ชนะและผู้แพ้ อย่างหลังอาจจะมีมากกว่าอย่างแรกด้วย มันจะเป็นการดิ้นรนเอาตัวรอด และผู้ที่เหมาะสมที่สุดเท่านั้นจึงจะมีชีวิตอยู่ต่อไป
ผู้ชนะที่ชัดเจนถนัดถนี่ในปีฉลุนี้ น่าจะเป็นพวกอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องกับธาตุไม้ ตัวอย่างเช่น เฟอร์นิเจอร์, แฟชั่น, และสิ่งทอ ทว่าธาตุไม้ก็เอื้ออำนวยเรื่องการพิทักษ์ปกป้องสิ่งแวดล้อม จึงยิ่งเป็นการสนับสนุนให้เกิดความพยายามที่จะเยียวยาแก้ไขปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกันอย่างจริงจัง
ดังนั้น เมื่อมองกันโดยภาพรวมแล้ว มันจะเป็นปีแห่งการทบทวนและฟื้นฟูบูรณะกันใหม่ ภายหลังความหายนะที่หนูปีชวดนำพามา ไม่มีหมอดูคนไหนผู้สมควรแก่การตกรางวัลค่าทำนายทายทัก จะกล้าให้สัญญาว่าปีนี้จะเป็นปีแห่งโชคลาภเงินทองไหลมาเทมา ทว่าด้วยอิทธิพลของวัวตัวนี้ สิ่งต่างๆ ก็ควรที่จะดีขึ้นๆ อย่างสังเกตเห็นได้ จากการมุมานะทำงานหนัก
สภาพที่ยังเลวร้ายของบรรดาเหยื่อจากเหตุการณ์แผ่นดินไหวรุนแรงระดับ 8 ณ มณฑลเสฉวนของจีนในเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว ซึ่งสังหารผู้คนไปเกือบ 70,000 คน บาดเจ็บเกือบ 400,000 คน และทำให้ผู้คนอย่างน้อย 5 ล้านคนไร้ที่อยู่ น่าจะเป็นกรณีตัวอย่างที่ดีในประเด็นที่เรากำลังพูดกันนี้ ในเสฉวนเวลานี้ ความพยายามที่จะฟื้นฟูบูรณะยังคงดำเนินอยู่ แม้เป็นไปอย่างเชื่องช้าทีละก้าวๆ นั่นก็แบบเดียวกับวัวและธาตุดิน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์อันเหมาะสมสำหรับปีนี้นั่นเอง
ตลาดการเงินของโลกสามารถที่จะอ่านความนัยจากเสฉวน ที่ซึ่งความพินาศสูญเสียอันหฤโหด ได้ติดตามมาด้วยความหวังและการฟื้นขึ้นมาใหม่ ฝีก้าวการเกิดใหม่ของเสฉวนนั้นเชื่องช้าแต่ก็มั่นคง มันเหมือนกับการเฝ้าดูฝูงวัวที่กำลังทำงาน
เคนต์ อีวิง เป็นครูและนักเขียนที่พำนักอยู่ในฮ่องกง สามารถติดต่อเขาได้ที่ kewing@hkis.edu.hk
