ทำเนียบขาว-วุฒิฯโกรธกริ้ว “ซิตี้กรุ๊ป” เดินหน้าซื้อ “ไอพ่น” แม้เพิ่งขอเงินกู้ชีพ

เอเจนซี - ซิตี้กรุ๊ป ซึ่งรับเงินช่วยเหลือกู้ชีวิตมูลค่า 45,000 ล้านดอลลาร์ จากรัฐบาลสหรัฐฯ กำลังเดินหน้าแผนการซื้อเครื่องบินไอพ่น มูลค่า 50 ล้านดอลลาร์ ทำให้วุฒิสมาชิกสหรัฐฯระบุว่า ข้อตกลงดังกล่าวนั้นน่าหัวเราะเยาะ และเรียกร้องให้รัฐบาลโอบามาสกัดกั้นยับยั้ง

ซิตี้กรุ๊ป เซ็นสัญญาที่จะซื้อเครื่องบินแดสโซลต์ ฟอลคอน 7 เอ็กซ์ ตั้งแต่เมื่อหลายปีก่อน โดยวางแผนที่จะรับมอบเครื่องบินลำนี้ในปีนี้ ตามรายงานของผู้ที่คุ้นเคยกับเรื่องราวดังกล่าว

ซิตี้กรุ๊ป กล่าวในคำแถลง ว่า การปฏิเสธไม่รับมอบเครื่องบินในเวลานี้ จะทำให้ต้องเสียค่าปรับหลายล้านดอลลาร์ ธนาคารยักษ์แห่งนี้ ยังระบุว่า กำลังจะขายเครื่องบินไอพ่นที่มีอยู่แล้ว ซึ่งเงินที่ได้จะมากกว่าเงินที่จะจ่ายสำหรับเครื่องบินลำใหม่

นิวยอร์กโพสต์ ซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ฉบับแรก ที่รายงานว่า ธนาคารดังกล่าวกำลังจะซื้อเครื่องบินไอพ่นลำใหม่ ระบุก่อนหน้านี้ ว่า ซิตี้กรุ๊ป กำลังจะขายเครื่องบินไอพ่น 2 ลำ มูลค่าลำละ 27 ล้านดอลลาร์

ในกรุงวอชิงตัน ทำเนียบขาว ก็ไม่พอใจกับการซื้อดังกล่าว โดยโฆษกของทำเนียบออกมากล่าวว่า ประธานาธิบดี บารัค โอบามา ไม่เชื่อว่า “นั่นจะเป็นการใช้เงินที่ดีที่สุด” ของบริษัทที่กำลังรับเงินช่วยเหลือจากรัฐบาล

อย่างไรก็ตาม ซิตี้กรุ๊ป ระบุว่า ไม่ได้ใช้เงินทุนที่รับจากโครงการบรรเทาสินทรัพย์ที่มีปัญหาของรัฐบาล (ทีเออาร์พี) ในการซื้อเครื่องบินไอพ่นลำใหม่ รวมทั้งตนเองยังคงปฏิบัติตามข้อกำหนดของทีเออาร์พีอีกด้วย

นอกจากนี้ เครื่องบินไอพ่นลำใหม่ จะประหยัดน้ำมัน และจะลดการใช้จ่ายในการดำเนินงานของซิตี้กรุ๊ปด้วย

ด้าน คาร์ล เลวิน วุฒิสมาชิกมลรัฐมิชิแกน สังกัดพรรคเดโมแครต นั้น ต้องการให้กระทรวงการคลัง ยับยั้งการซื้อขายดังกล่าว
“การยอมให้ ซิตี้กรุ๊ป ซื้อเครื่องบินหรูหรา และเป็นเครื่องบินซึ่งทำขึ้นในต่างประเทศ ในขณะที่บริษัทรถยนต์กำลังถูกร้องขอให้ขายเครื่องบินไอพ่นของบริษัทเป็นสิ่งที่น่าขันและสองมาตรฐาน” เลวิน กล่าว

ทั้งนี้ เขายังบอกว่า เขาได้เรียกร้องให้ ทิโมธี ไกธ์เนอร์ ซึ่งเพิ่งได้รับการรับรองจากวุฒิสภาให้เป็นรัฐมนตรีคลังเมื่อวันจันทร์ “ทำอะไรก็ได้เพื่อหยุดยั้งไม่ให้สิ่งที่น่าหัวเราะเยาะเกิดขึ้น”

เมื่อเดือนธันวาคม เจนเนอรัล มอเตอร์ส และ ไครสเลอร์ บริษัทที่มีสำนักงานใหญ่ในเมืองดีทรอยต์ ถูกห้ามโดยรัฐบาลบุชไม่ให้ใช้เครื่องบินบริษัทตามส่วนหนึ่งในข้อตกลงในการขอเงินช่วยชีวิต

การตัดสินใจใช้เครื่องบินบินไปวอชิงตันของบรรดาซีอีโอบริษัทรถยนต์ เมื่อฤดูใบไม้ร่วงเกือบจะทำให้อุตสาหกรรมนี้พลาดเงินช่วยชีวิต เมื่อสมาชิกรัฐสภาวิจารณ์อย่างรุนแรงว่าเป็นการใช้จ่ายเกินไป และเป็นการตัดสินใจที่ย่ำแย่