เอเจนซี/เอเอฟพี - อิสราเอล เปิดเผยว่าพวกเขาจะหยุดยิงชั่วคราวในฉนวนกาซาวันละ 3 ชั่วโมงเริ่มตั้งแต่วันพุธ (7) เพื่อเปิดทางให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมเข้าไปในพื้นที่ หลังจากที่การดำเนินการทางการทูตเพื่อยุติสงครามระหว่างอิสราเอลกับกลุ่มฮามาสเริ่มมีทีท่าว่าจะได้ผล นอกจากนี้ทั้งสองฝ่ายยังบอกอีกว่ากำลังศึกษาข้อเสนอหยุดยิงของอียิปต์
"มีการตัดสินใจว่าจะหยุดการสู้รบในระหว่างเวลา 13.00-16.00 น. (ตรงกับ 1800-2100 เวลาเมืองไทย) ทุกวัน เริ่มตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป" โฆษกหญิงของกองทัพอิสราเอลบอก แต่ก็เสริมว่ากองทัพจะโต้ตอบหากมีการยิงปืนหรือจรวดมาจากฉนวนกาซา
การประกาศดังกล่าวมีขึ้นภายหลังจากที่นายกรัฐมนตรีเอฮุด โอลเมิร์ต บอกว่าอิสราเอลจะเปิดช่องทางเพื่อมนุษยธรรมเข้าไปยังกาซา อันเป็นประเด็นหลักตามแผนการของอียิปต์ที่มุ่งจะยุติการสู้รบที่ยืดเยื้อมาถึง 12 วัน และทำให้ชาวปาเลสไตน์เสียชีวิตไปอย่างน้อย 680 คนแล้ว
โดยในแถลงการณ์จากสำนักนายกรัฐมนตรีอิสราเอลระบุว่า "เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดวิกฤตการณ์ด้านมนุษยธรรมในฉนวนกาซา นายกรัฐมนตรีเอฮุด โอลเมิร์ตตัดสินใจรับข้อเสนอคณะมนตรีความมั่นคงให้เปิดช่องทางเพื่อมนุษยธรรมเข้าไปยังฉนวนกาซาเพื่อช่วยเหลือประชาชน ซึ่งจะรวมไปถึงการเปิดพื้นที่บางส่วนเป็นระยะเวลาตามกำหนดเพื่อให้ประชาชนสามารถไปรับความช่วยเหลือและอาหารได้"
การแถลงดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากที่ประธานาธิบดีฮอสนี มูบารัค แห่งอียิปต์ ได้เสนอแผนการสามขั้นตอนเพื่อยุติปฏิบัติการทางทหารครั้งใหญ่ที่สุดของอิสราเอลนับตั้งแต่สงครามเลบานอนเมื่อปี 2006 โดยในแผนการดังกล่าวประกอบด้วย หนึ่ง "การหยุดยิงทันทีเป็นระยะเวลาหนึ่ง" เพื่อให้นำความช่วยเหลือด้นมนุษยธรรมผ่านเข้าไปได้ สอง การเชิญอิสราเอลและปาเลสไตน์มาเจรจากันที่อียิปต์ในเรื่องการดูแลพื้นที่ชายแดนกาซาโดยจะมีการเปิดจุดผ่านแดนของทั้งสองฝ่ายอีกครั้งและยกเลิกการปิดล้อมของฝ่ายอิสราเอล และสาม การเรียกร้องให้มีการเจรจาเพื่อความสมานฉันท์ในปาเลสไตน์โดยมีอียิปต์เป็นคนกลางไกล่เกลี่ย
ทั้งนี้หลังจากมูบารัคได้เจรจากับประธานาธิบดีนิโกลาส์ ซาร์โกซีแห่งฝรั่งเศสแล้วก็เปิดเผยว่า อียิปต์ "จะเชิญอิสราเอลและปาเลสไตน์มาประชุมด่วนเพื่อเตรียมการและให้การรับรองว่าจะไม่เปิดการสู้รบซ้ำจนลุกลามในระดับเดียวกับที่เกิดขึ้นในปัจจุบันอีก"
ส่วนซาร์โกซีกล่าวว่าอิสราเอลได้รับเชิญ "ให้มาเจรจาในเรื่องความมั่นคงบริเวณชายแดน" และ "ผมมีประเด็นชัดเจนมากที่ทำให้ผมกล้าบอกว่าผู้แทนของอิสราเอลจะมาพบกับผู้แทนของอียิปต์เพื่อเจรจากันในเรื่องความมั่นคง"
ขณะที่โอลเมิร์ต ซึ่งได้จัดประชุมคณะรัฐมนตรีด้านความมั่นคงของอิสราเอลในวันพุธ และโฆษกของเขาระบุว่าโอลเมิร์ตยังไม่ตัดสินใจว่าเขาจะตอบรับคำเชิญของมูบารัคหรือไม่ ส่วนสหรัฐฯ ได้ออกมาสนับสนุนความพยายามของมูบารัคที่จะให้หยุดยิง "เรารู้สึกยินดีและขอชมเชยแถลงการณ์ของท่านประธานาธิบดีแห่งอียิปต์ และจะปฏิบัติตามแผนการดังกล่าว" คอนโดลีซซา ไรซ์ รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ กล่าวในที่ประชุมคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ
อิสราเอลถูกกดดันจากนานาชาติเพิ่มขึ้นต่อการระงับปฏิบัติการโจมตีที่ต่อเนื่องเข้าสู่วันที่ 12 หลังจากกระสุนปืนใหญ่จากรถถังได้สังหารชาวปาเลสไตน์ 42 คน ณ โรงเรียนแห่งหนึ่งดำเนินการโดยหน่วยงานช่วยเหลือผู้อพยพชาวปาเลสไตน์ของสหประชาชาติ (UNRWA) ในเมืองจาบาลิยา ทางตอนเหนือของฉนวนกาซา
ขณะที่พวกเขามีคำสั่งระงับปฏิบัติการรุกรานทางทหารชั่วคราววันละ 3 ชั่วโมงเพื่อยอมให้ความช่วยเหลือเข้าไปยังฉนวนกาซา แต่อิสราเอลระบุว่ากำลังพิจารณาขยายสงครามส่งทหารรุกเข้าไปในหลายเมืองรวมถึงแคมป์อพยพที่อยู่ในส่วนลึกของฉนวนกาซาในความพยายามยุติการยิงจรวดเข้ามายังดินแดนอิสราเอลของกลุ่มนักรบ
ในการสู้รบครั้งล่าสุด มีชาวปาเลสไตน์เสียชีวิตเพิ่มอีก 12 คน หลังถูกอิสราเอลโจมตีในฉนวนกาซา ขณะที่ฮามาสยิงจรวดอย่างน้อย 8 ลูกเข้าใส่พื้นที่ทางตอนใต้ของอิสราเอล แต่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต
สหประชาชาติเรียกร้องให้มีการสืบสวนกรณีโจมตีด้วยกระสุนปืนใหญ่ของอิสราเอลที่ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก ณ โรงเรียน ที่แคมป์อพยพในเมืองจาบาลิยา ขณะที่อิสราเอลอ้างว่านักรบฮามาสใช้โรงเรียนเป็นฐานยิงจรวด แต่ทางยูเอ็นบอกว่าไม่มีมือปืนอยู่ในโรงเรียนดังกล่าว
"ปัจจัยที่จะกำหนดความสงบที่ยั่งยืนต้องรวมไปถึงการหยุดยิงจากฉนวนกาซาเข้าสู่อิสราเอลทั้งหมด และยุติการลักลอบขนอาวุธเข้าไปในฉนวนกาซาอย่างสิ้นเชิง" มาร์ก เรเกฟ โฆษกนายกรัฐมนตรีเอฮุด โอลเมิร์ต ของอิสราเอลกล่าว
ขณะที่เจ้าหน้าที่อิสราเอลอีกรายบอกว่าข้อเสนอหยุดยิงของอียิปต์ กำลังอยู่ในกระบวนการและอยู่ระหว่างตกลงกันในรายละเอียดต่างๆ
ในช่วงเที่ยงวัน อิสราเอล ได้ระงับปฏิบัติการทางทหารหลายพื้นที่ในฉนวนกาซา โดยบอกว่าการหยุดยิงวันละ 3 ชั่วโมง ทำให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมผ่านเข้าไปได้ ส่วนฮามาสยืนยันเช่นกันว่าพวกเขาได้หยุดยิงจรวดเป็นการชั่วคราว
แหล่งข่าวจากรัฐบาลอิสราเอลระบุว่า คณะรัฐมนตรีน่าจะเลื่อนการลงมติเปิดฉากการสู้รบในเขตเมืองของกาซาออกไปก่อน เพื่อให้โอกาสกับข้อเสนอหยุดยิงของอียิปต์ โดยอียิปต์เรียกร้องให้หยุดยิงในเบื้องต้นเป็นเวลา 48 ชั่วโมง ด้านเจ้าหน้าที่ปาเลสไตน์ เผยว่ากลุ่มผู้นำฮามาสเข้าพบประธานาธิบดีฮอสนี มูบารัค ของอียิปต์เพื่อรับฟังการสรุปข้อเสนอหยุดยิง และกำลังพิจารณาข้อเสนอดังกล่าว
