คริสต์มาส “ดีทรอยต์” กร่อยสนิท คนงาน-ธุรกิจซึมเซาทั่วทุกแขนง

เอเอฟพี - แต่ไหนแต่ไรมา วันเสาร์ก่อนคริสต์มาส มักเป็นช่วงเวลาแห่งความสนุกสนานรื่นเริงในดีทรอยต์ เมื่อพนักงานเริ่มวางมือจากงานเพื่อเตรียมตัวสำหรับเทศกาลวันหยุดยาว แต่วันนี้ ในภาวะที่โชคชะตาของอุตสาหกรรมยานยนต์สหรัฐฯ แขวนอยู่บนเส้นด้าย การฉลองจึงดูกร่อยลงถนัดตา

“ไม่มีใครในโรงงานแม้แต่จะคิดถึงคริสต์มาสจนกว่าเราจะได้เงินกัน” พนักงานคนหนึ่งของโรงงานผลิตและประกอบรถยนต์ของ เจนเนอรัล มอเตอร์ส (จีเอ็ม) ในเมืองฟลินต์ มลรัฐมิชิแกน ที่แนะนำตัวเองสั้นๆ ว่า ชื่อ เจฟฟ์ พูดถึงเงินกู้ฉุกเฉินกว่าหมื่นล้านดอลลาร์ที่ทำเนียบขาวประกาศอัดฉีดให้จีเอ็มและไครสเลอร์ในช่วงฤดูหนาวนี้

“คุณน่าจะได้มาอยู่ที่นี่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว คนมากมายอยากลงใต้เพื่อเริ่มสงครามกลางเมืองอีกครั้ง ตอนนี้เขาพูดกันเรื่องจะลดค่าจ้างเรา” เจฟฟ์ ที่บอกว่าเลิกไปกินแฮมเบอร์เกอร์ที่กรีนส์ ทาเวิร์น บาร์โปรดของคนทำงานแถวนั้นที่อยู่ไม่ห่างจากนิคมอุตสาหกรรมของจีเอ็มในปอนเตียก มิชิแกน เท่าไหร่ สำทับและตั้งข้อสังเกตว่าพนักงานโรงงานรถยนต์กำลังถูกท้าทายจากสถิติใหม่ๆ

“ถ้าคุณดูอัตราข้อบกพร่องของรถหนึ่งคันต่อชั่วโมงในการผลิตรถใหม่ ถือว่าเราทำได้ดีในการแข่งขัน แต่ตอนนี้พวกเขากำลังจะกำหนดต้นทุนแรงงานต่อรถหนึ่งคัน ซึ่งจริงๆ แล้วไม่ควรรวมบำนาญด้วย เพราะมันแยกกันต่างหากและเป็นส่วนที่ค้ำจุนตัวเองได้” เจฟฟ์ที่ทำงานอยู่กับจีเอ็มมา 22 ปี และจะมีสิทธิ์รับเงินบำนาญในแปดปีข้างหน้าบอก

“ผมเป็นคนมองโลกแง่ดี ผมพยายามจะคิดแง่บวกไว้ก่อน” ไมเคิล โทมัส พนักงานวัย 35 ปีจากโรงงานประกอบยนต์ของจีเอ็มในโอไรออน มิชิแกน บอก

“สิ่งหนึ่งที่เกิดขึ้นในโรงงาน ก็คือ มีข่าวลือมากมาย” โทมัสที่เลิกไปซื้อของที่เกรต เลกส์ ครอสซิ่ง มอลล์ขนาดใหญ่ที่อยู่ระหว่างฟลินต์กับปอนเตียก สองชุมชนที่จีเอ็มปลดพนักงานหลายพันคนในช่วงสามปีที่ผ่านมา เสริม

“ธุรกิจต้องมีทั้งขึ้นและลง ผมพยายามตั้งสติอยู่” โทมัส จากโรงงานที่ยังไม่มีกำหนดเปิดอีกครั้งจนกว่าจะถึงต้นเดือนกุมภาพันธ์ และอยู่ในกระบวนการปลดพนักงานระลอกสามอีก 1,100 คน ยังบอกว่าเขาเชื่อว่า แผนกอบกู้จะนำโอกาสมาให้จีเอ็ม ซึ่งอาจเป็นโอกาสที่มาพร้อมวิกฤต

“ไม่มีช่วงเวลาใดดีไปกว่านี้อีกแล้วสำหรับการเปลี่ยนแปลง และแสดงให้คนอื่นๆ เห็นว่าคุณมีอะไรมากกว่าที่ใครๆ คิด นี่เป็นเวลาที่จะแสดงให้เห็นว่าเราเป็นผู้ส่งเสริมเศรษฐกิจให้เติบโตต่อไป”

เกรต เลกส์ ครอสซิ่งเป็นกระจกอย่างดีที่สะท้อนปัญหาเศรษฐกิจในท้องถิ่น ที่จอดรถของมอลล์แห่งนี้ที่เคยแน่นขนัดกลับว่างเปล่าทั้งที่มีการกวาดหิมะที่ตกอย่างหนักเมื่อวันก่อนออกไปหมดแล้ว

ร้านค้าในมอลล์ติดป้ายลดกระหน่ำ 30-60% ผู้จัดการร้านแห่งหนึ่งตั้งข้อสังเกตว่า วันหลังเทศกาลขอบคุณพระเจ้า ซึ่งปกติแล้วจะเป็นวันที่มีลูกค้าแน่นที่สุด ยอดขายกลับตกฮวบถึง 50%

“คริสต์มาสเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับครอบครัว แต่ถ้าไม่มีเงิน ของขวัญก็จะเล็กลง” ฮวน ฟราโกโซ จากคลาร์กสัน มิชิแกน พนักงานก่อสร้างที่ตกงานเมื่อสามสัปดาห์ที่แล้ว หลังจากผู้รับเหมาถูกบีบให้ยุติโครงการก่อสร้างขนาดใหญ่ในปอนเตียก เพราะไม่สามารถระดมทุนได้ บอก

ทั้งนี้ อัตราว่างงานในมิชิแกนเดือนพฤศจิกายนอยู่ที่ 9.6% และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นต่อไปในช่วง 2-3 เดือนข้างหน้า

จอร์จ ฟูลตัน นักเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยมิชิแกนในแอนอาร์เบอร์ คาดว่าอัตราว่างงานบนทางหลวงระหว่างรัฐสายไอ-75 จะพุ่งขึ้นไปอยู่ที่ 15% อย่างง่ายดาย

คาเรย คูลีย์ เจ้าของเคลลีส์ บาร์ บนถนนไอ-75 ใกล้โรงงานอเมริกัน แอ็กเซลในแฮมแทรก ประเมินว่าธุรกิจตกลงเกือบ 75% เมื่อปีที่แล้ว และว่า ช่วงสองปีที่ผ่านมาสถานการณ์ย่ำแย่มาก ข่าวคราวล่าสุดยิ่งทำให้แนวโน้มธุรกิจบาร์ขนาดเล็กของครอบครัวอึมครึมหนัก

“ทุกคนต่างมีปัญหา ฉันเองแทบไม่อยากดูข่าวเลย”