เอเอฟพี – รายงานข่าว ระบุ รัฐบาลอังกฤษเตรียมการถอนกำลังทหารทั้งหมดออกจากอิรักภายในเดือนมิถุนายนปีหน้า นับเป็นการสิ้นสุดภารกิจทางทหารเพื่อสนับสนุนกองกำลังนานาชาติ ที่นำโดยสหรัฐฯ ในอิรักยาวนานกว่า 5 ปีมาแล้ว
หนังสือพิมพ์เดอะการ์เดียน รายงานโดยอ้างแหล่งข่าวกระทรวงกลาโหมอาวุโส ว่า อังกฤษจะเริ่มถอนกำลังทหารออกจากอิรักในเดือนมีนาคมปีหน้า และทหารกองสุดท้ายจะออกจากบาสรา เมืองท่าทางตอนใต้ของประเทศภายในเดือนมิถุนายน
นอกจากนี้ หนังสือพิมพ์เดลิเมล์ ก็รายงานว่า การถอนทหารอังกฤษทั้งหมดออกจากอิรักในเดือนมิถุนายนปี 2009 เช่นเดียวกัน
เดอะการ์เดียน ระบุว่า อังกฤษไม่ได้จะส่งมอบความดูแลฐานทัพอากาศเมืองบาสราคืนให้แก่เจ้าหน้าที่ของอิรัก แต่จะให้ทหารสหรัฐฯ หลายพันนายมาประจำการแทนต่อไป
ทหารอังกฤษในอิรักส่วนใหญ่จากทั้งหมดราว 4,000 นาย ขณะนี้ถูกจำกัดให้อยู่แต่ให้ฐานทัพอากาศ และรัฐบาลของนายกรัฐมนตรีกอร์ดอน บราวน์เคยส่งสัญญาณก่อนหน้านี้ว่าจะเริ่มถอนกำลังในเดือนมการาคมเป็นต้นไป
ขณะที่คณรัฐมนตรีได้พูดคุยกันถึงการเปลี่ยนแปลงขั้นพื้นฐานของภารกิจในปี 2009 และนี่ถือเป็นการตอกย้ำโดยกระทรวงกลาโหมอีกด้วย
โฆษกหญิงกล่าวเป็นการโต้ตอบรายงานข่าวถอนทหารในเดือนมิถุนายน ว่า “ความคืบหน้าสำคัญเริ่มในบาสรา เมืองซึ่งขณะนี้ถูกเปลี่ยนแปลงไป เนื่องด้วยอิรัก กองกำลังรวม และความพยายามของอังกฤษ เช่นนั้น เราจึงหวังว่าจะเห็นความเปลี่ยนแปลงพื้นฐานของภารกิจในต้นปี 2009”
ทั้งนี้ ทหารอังกฤษถูกส่งไปประจำการในอิรัก นับตั้งแต่กองกำลังที่นำโดยสหรัฐฯ บุกอิรักในปี 2003 เพื่อโค่นล้มรัฐบาลของ ซัดดัม ฮุสเซน
