เอเจนซี - "คอร์ปอเรท อเมริกา" หรือ ภาคธุรกิจของอเมริกา กำลังใช้จ่ายเงินไม่อั้นให้ทั้งพรรคเดโมแครตและรีพับลิกัน สำหรับการประชุมใหญ่ผู้แทนพรรคทั่วประเทศ ที่จะคัดเลือกตัวแทนลงชิงชัยตำแหน่งประธานาธิบดีอย่างเป็นทางการ นับเป็นการท้าทายคำมั่นสัญญาของพวกสมาชิกรัฐสภาสหรัฐฯ ที่ประกาศไว้ว่า จะกำจัดสภาพการณ์ในอดีตที่ภาคเอกชนบางกลุ่มมีอิทธิพลเหนือรัฐบาล
การประชุมใหญ่ผู้แทนพรรคทั่วประเทศ (national convention) ของพรรคเดโมแครต กำหนดจัดขึ้นที่เมืองเดนเวอร์ในสัปดาห์นี้ ขณะที่พรรครีพับลิกันจัดขึ้นในเมืองเซนต์พอลสัปดาห์หน้า แต่ไม่ว่าจะของพรรคไหน ปรากฏว่าต่างอุดมไปด้วยงานเลี้ยง ทั้งงานเลี้ยงค็อกเทลกลางดึก,งานเลี้ยงอาหารเช้า,งานเลี้ยงต้อนรับยามบ่าย หรืองานพิเศษอื่นๆ โดยที่มีผู้ให้การอุปถัมภ์สนับสนุน ซึ่งมีทั้งพวกบริษัทขนาดใหญ่,กลุ่มล็อบบี้ยิสต์จากอุตสาหกรรมต่างๆ และสหภาพแรงงาน
ที่เดนเวอร์ ชาวเดโมแครตซึ่งไปร่วมประชุม จะได้รับเชิญไปหวดลูกเบสบอลที่สนามแข่งของทีมเบสบอลในเดนเวอร์ และไปชมคอนเสิร์ตของเคน เวสท์ นักร้องฮิปฮอปชื่อดัง ส่วนที่เซนต์พอล ชาวรีพับลิกันก็จะได้รับเชิญให้ไปชมการแสดงดนตรีของเท็กซัสที่เรียกกันว่า ฮองกี้ ทองค์ ซึ่งจะมีนักร้องเพลงคันทรีชื่อก้อง เกรทเชน วิลสัน มาร้องเพลง แถมด้วยมือร็อคกีตาร์รุ่นเก่าอย่างแซมมี่ แฮกการ์
บรรดาล็อบบี้ยิสต์พากันมาถึงเดนเวอร์ สถานที่จัดประชุมใหญ่ของพรรคเดโมแครต กันล่วงหน้าแล้วก่อนที่จะการประชุมจะเริ่มขึ้นในวันจันทร์ (25) โดยเป็นที่แน่นอนแล้วว่าพรรคเดโมแครตจะเสนอชื่อบารัค โอบามา วุฒิสมาชิกแห่งอิลลินอยส์ ไปชนกับจอห์น แมคเคน วุฒิสมาชิกจากแอริโซนา ที่ก็จะได้รับการเสนอชื่อจากพรรครีพับลิกัน
การเข้าร่วมงานเลี้ยงที่มีสปอนเซอร์เป็นบริษัทหรือองค์กรเอกชนต่างๆ ในความเป็นจริงแล้วผิดระเบียบจริยธรรมที่ได้มีการปฏิรูปกันใหม่เมื่อปี 2007 ซึ่งห้ามสมาชิกรัฐสภาเข้าร่วมในงานเลี้ยงที่จ่ายโดยพวกล็อบบี้ยิสต์โดยอ้างว่าเพื่อเป็นเกียรติแก่นักการเมืองเหล่านี้ในการประชุมระดับชาติทั้งหลาย การปฏิรูปจริยธรรมนี้เกิดขึ้นเพราะเรื่องอื้อฉาวมากมายของพรรครีพับลิกันเกี่ยวกับการรับสินบน รวมทั้งปล่อยให้ภาคเอกชนเข้ามามีอิทธิพลเหนือการตัดสินใจในนโยบายของรัฐบาล ซึ่งเรื่องอื้อฉาวเหล่านี้เองกลายเป็นปัจจัยหลักที่ช่วยให้พรรคเดโมแครตชนะการเลือกตั้งปี 2006 จนมีเสียงข้างมากในรัฐสภา
เมื่อการปฏิรูปด้านจริยธรรมออกมาเป็นลายลักษณ์อักษร แนนซี เปโลซี ประธานสภาผู้แทนราษฎร ซึ่งเป็น ส.ส.ของเดโมแครตจากแคลิฟอร์เนียก็ได้ให้คำมั่นว่าระเบียบด้านจริยธรรมเหล่านี้จะช่วย "ผันอิทธิพลให้เหือดแห้งไปจากวอชิงตัน ดีซี" แต่กลุ่มที่เคลื่อนไหวเรียกร้องให้เกิดความโปร่งใสในรัฐบาล กลับไม่ค่อยเชื่อถือมากนัก
เฟรด เวอร์ไฮเมอร์ ประธานของกลุ่มประชาธิปไตย 21 ซึ่งเป็นกลุ่มรณรงค์ให้มีการปฏิรูปด้านการเงินกล่าวว่า ยังจะต้องดูกันต่อไปว่าการปฏิรูปด้านจริยธรรมจะสามารถยุติการเมืองแบบต่างตอบแทนระหว่างนักการเมืองกับบรรดาล็อบบี้ยิสต์หรือภาคเอกชนได้หรือไม่
"แต่เท่าที่เห็นก็รู้แล้วว่าระเบียบเหล่านี้ ไม่สามารถจะหยุดการรับเงินของเอกชนในการประชุมระดับชาติของพรรคการเมืองต่างๆ ได้ เพราะดูเหมือนว่าคอร์ปอเรทอเมริกา ล็อบบี้ยิสต์พร้อมทั้งพรรคพวก ต่างก็จัดงานเลี้ยงต้อนรับนักการเมืองคนสำคัญ เคียงข้างไปกับการประชุมใหญ่ระดับชาติของพรรคทั้งสองไปด้วย" เขากล่าว
ตัวอย่างที่เคยเกิดขึ้นในอดีตก็อย่างเช่น บริษัทพลังงานใหญ่จะจัดงานต้อนรับให้แก่ประธานคณะกรรมาธิการพลังงานในรัฐสภา เป็นต้น
แนนซี วัตสแมน ผู้อำนวยการของโครงการที่มูลนิธิซันไลต์ ฟาวน์เดชั่น ให้การสนับสนุน โดยมุ่งติดตามข้อมูลเกี่ยวกับงานเลี้ยงของนักการเมืองทั้งหลาย บอกว่า สิ่งที่น่าสนใจในการประชุมครั้งนี้ก็คือ การจัดงานเลี้ยงซึ่งผู้จัดอธิบายว่าเป็นการฉลองให้แก่ผู้แทนของทั้งมลรัฐ หรือบางทีก็ให้เหตุผลอื่นๆ ที่ดูเหมือนจะมีความสำคัญควรแก่การฉลอง
คืนวันจันทร์ (25) ไนท์คลับแห่งหนึ่งในเดนเวอร์รับจัดงานเลี้ยงสำหรับกลุ่มหลายกลุ่ม ไม่ว่าจะเป็นหอการค้าแห่งสหรัฐฯ หรือสภาธุรกิจเหล้าหมักบ่ม
"นี่เป็นโอกาสสำหรับหอการค้าที่จะได้ฟังความคิดของบุคคลหลากหลายซึ่งไม่ได้ทำงานในวอชิงตันศูนย์กลางของประเทศ" เจ พี ฟีลเดอร์ โฆษกของหอการค้ากล่าว เป็นที่รู้กันว่าหอการค้าแห่งสหรัฐฯเป็นองค์กรล็อบบี้ยิสต์ทางด้านธุรกิจที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ
ส่วนเอทีแอนด์ที ยักษ์ใหญ่ด้านโทรคมนาคม ก็ร่วมเป็นสปอนเซอร์สำหรับการประชุมใหญ่ของพรรคทั้งสอง อีกทั้งมีส่วนกับการจัดประชุมใหญ่ระดับชาติของพรรคการเมืองมานานปีแล้ว ไมเคิล บัลมอริส ประชาสัมพันธ์ของเอทีแอนด์ที พูดแก้เกี้ยวว่า "ก็แค่ไปร่วมแสดงเทคโนโลยีและนวัตกรรมต่างๆ ที่เรามีอยู่"
สำหรับวีซา อิงค์ บริษัทบัตรเครดิตชื่อก้องโลกก็บอกว่า "ภูมิใจที่ได้ให้การสนับสนุนแก่การประชุมระดับชาติของทั้งพรรคเดโมแครตและรีพับลิกัน" และก็จะไปจัดงานให้ความรู้ด้านการเงินให้แก่ผู้เข้าร่วมประชุมที่ยังเป็นเยาวชนด้วย
นอกจากนี้ ยังมีล็อบบี้ยิสต์อีกไม่น้อยที่เข้าร่วมมีส่วนสนับสนุนทางด้านต่างๆ ให้แก่การประชุมแห่งชาติของพรรคทั้งสองคู่แข่งทั้งสอง ไม่ว่าจะเป็นล็อบบี้ยิสต์ของสหภาพแรงงาน,อุตสาหกรรมบันเทิง,ยา,ประกันภัย,ก่อสร้าง รวมทั้งตัวแทนต่อรองจากอุตสาหกรรมสินเชื่อที่อยู่อาศัยด้วย ซึ่งทุกฝ่ายต่างบอกว่ามาช่วยให้งานมีความน่าสนใจและมีความหลากหลายมากขึ้น รวมทั้งมาร่วมแสดงความยินดีกับพรรคที่จะได้ผู้แทนไปลงชิงชัยในตำแหน่งประธานาธิบดี
แม้ว่าทุกฝ่ายจะบอกว่ามีตั้งใจดีในการเข้าร่วมเป็นผู้สนับสนุน แต่กลุ่มรณรงค์เพื่อความโปร่งใสด้านการเมืองอย่าง พับลิก ซิติเซน ออกแถลงการณ์ชี้ว่า สภาพการณ์นี้แสดงถึง "ความล้มเหลวของการปฏิรูปทางการเมืองเมื่อปีที่แล้ว เพราะไม่สามารถทำให้การประชุมเพื่อเสนอชื่อผู้เข้าชิงชัยในตำแหน่งประธานาธิบดีอย่างเป็นทางการของทั้งสองพรรค เป็นงานทางการเมืองที่โปร่งใส สะอาดและน่านับถือได้"
"การประชุมแห่งชาติของสองพรรค ได้กลายเป็นงานเลี้ยงยามค่ำคืนที่รับเงินสนับสนุนจากบริษัทและล็อบบี้ยิสต์ที่เป็นตัวแทนของอุตสาหกรรมต่างๆ ที่พากันมา เพราะหวังจะแสวงหาผลประโยชน์จากรัฐบาล" พับลิก ซิติเซนระบุในคำแถลงการณ์
การประชุมใหญ่ผู้แทนพรรคทั่วประเทศ (national convention) ของพรรคเดโมแครต กำหนดจัดขึ้นที่เมืองเดนเวอร์ในสัปดาห์นี้ ขณะที่พรรครีพับลิกันจัดขึ้นในเมืองเซนต์พอลสัปดาห์หน้า แต่ไม่ว่าจะของพรรคไหน ปรากฏว่าต่างอุดมไปด้วยงานเลี้ยง ทั้งงานเลี้ยงค็อกเทลกลางดึก,งานเลี้ยงอาหารเช้า,งานเลี้ยงต้อนรับยามบ่าย หรืองานพิเศษอื่นๆ โดยที่มีผู้ให้การอุปถัมภ์สนับสนุน ซึ่งมีทั้งพวกบริษัทขนาดใหญ่,กลุ่มล็อบบี้ยิสต์จากอุตสาหกรรมต่างๆ และสหภาพแรงงาน
ที่เดนเวอร์ ชาวเดโมแครตซึ่งไปร่วมประชุม จะได้รับเชิญไปหวดลูกเบสบอลที่สนามแข่งของทีมเบสบอลในเดนเวอร์ และไปชมคอนเสิร์ตของเคน เวสท์ นักร้องฮิปฮอปชื่อดัง ส่วนที่เซนต์พอล ชาวรีพับลิกันก็จะได้รับเชิญให้ไปชมการแสดงดนตรีของเท็กซัสที่เรียกกันว่า ฮองกี้ ทองค์ ซึ่งจะมีนักร้องเพลงคันทรีชื่อก้อง เกรทเชน วิลสัน มาร้องเพลง แถมด้วยมือร็อคกีตาร์รุ่นเก่าอย่างแซมมี่ แฮกการ์
บรรดาล็อบบี้ยิสต์พากันมาถึงเดนเวอร์ สถานที่จัดประชุมใหญ่ของพรรคเดโมแครต กันล่วงหน้าแล้วก่อนที่จะการประชุมจะเริ่มขึ้นในวันจันทร์ (25) โดยเป็นที่แน่นอนแล้วว่าพรรคเดโมแครตจะเสนอชื่อบารัค โอบามา วุฒิสมาชิกแห่งอิลลินอยส์ ไปชนกับจอห์น แมคเคน วุฒิสมาชิกจากแอริโซนา ที่ก็จะได้รับการเสนอชื่อจากพรรครีพับลิกัน
การเข้าร่วมงานเลี้ยงที่มีสปอนเซอร์เป็นบริษัทหรือองค์กรเอกชนต่างๆ ในความเป็นจริงแล้วผิดระเบียบจริยธรรมที่ได้มีการปฏิรูปกันใหม่เมื่อปี 2007 ซึ่งห้ามสมาชิกรัฐสภาเข้าร่วมในงานเลี้ยงที่จ่ายโดยพวกล็อบบี้ยิสต์โดยอ้างว่าเพื่อเป็นเกียรติแก่นักการเมืองเหล่านี้ในการประชุมระดับชาติทั้งหลาย การปฏิรูปจริยธรรมนี้เกิดขึ้นเพราะเรื่องอื้อฉาวมากมายของพรรครีพับลิกันเกี่ยวกับการรับสินบน รวมทั้งปล่อยให้ภาคเอกชนเข้ามามีอิทธิพลเหนือการตัดสินใจในนโยบายของรัฐบาล ซึ่งเรื่องอื้อฉาวเหล่านี้เองกลายเป็นปัจจัยหลักที่ช่วยให้พรรคเดโมแครตชนะการเลือกตั้งปี 2006 จนมีเสียงข้างมากในรัฐสภา
เมื่อการปฏิรูปด้านจริยธรรมออกมาเป็นลายลักษณ์อักษร แนนซี เปโลซี ประธานสภาผู้แทนราษฎร ซึ่งเป็น ส.ส.ของเดโมแครตจากแคลิฟอร์เนียก็ได้ให้คำมั่นว่าระเบียบด้านจริยธรรมเหล่านี้จะช่วย "ผันอิทธิพลให้เหือดแห้งไปจากวอชิงตัน ดีซี" แต่กลุ่มที่เคลื่อนไหวเรียกร้องให้เกิดความโปร่งใสในรัฐบาล กลับไม่ค่อยเชื่อถือมากนัก
เฟรด เวอร์ไฮเมอร์ ประธานของกลุ่มประชาธิปไตย 21 ซึ่งเป็นกลุ่มรณรงค์ให้มีการปฏิรูปด้านการเงินกล่าวว่า ยังจะต้องดูกันต่อไปว่าการปฏิรูปด้านจริยธรรมจะสามารถยุติการเมืองแบบต่างตอบแทนระหว่างนักการเมืองกับบรรดาล็อบบี้ยิสต์หรือภาคเอกชนได้หรือไม่
"แต่เท่าที่เห็นก็รู้แล้วว่าระเบียบเหล่านี้ ไม่สามารถจะหยุดการรับเงินของเอกชนในการประชุมระดับชาติของพรรคการเมืองต่างๆ ได้ เพราะดูเหมือนว่าคอร์ปอเรทอเมริกา ล็อบบี้ยิสต์พร้อมทั้งพรรคพวก ต่างก็จัดงานเลี้ยงต้อนรับนักการเมืองคนสำคัญ เคียงข้างไปกับการประชุมใหญ่ระดับชาติของพรรคทั้งสองไปด้วย" เขากล่าว
ตัวอย่างที่เคยเกิดขึ้นในอดีตก็อย่างเช่น บริษัทพลังงานใหญ่จะจัดงานต้อนรับให้แก่ประธานคณะกรรมาธิการพลังงานในรัฐสภา เป็นต้น
แนนซี วัตสแมน ผู้อำนวยการของโครงการที่มูลนิธิซันไลต์ ฟาวน์เดชั่น ให้การสนับสนุน โดยมุ่งติดตามข้อมูลเกี่ยวกับงานเลี้ยงของนักการเมืองทั้งหลาย บอกว่า สิ่งที่น่าสนใจในการประชุมครั้งนี้ก็คือ การจัดงานเลี้ยงซึ่งผู้จัดอธิบายว่าเป็นการฉลองให้แก่ผู้แทนของทั้งมลรัฐ หรือบางทีก็ให้เหตุผลอื่นๆ ที่ดูเหมือนจะมีความสำคัญควรแก่การฉลอง
คืนวันจันทร์ (25) ไนท์คลับแห่งหนึ่งในเดนเวอร์รับจัดงานเลี้ยงสำหรับกลุ่มหลายกลุ่ม ไม่ว่าจะเป็นหอการค้าแห่งสหรัฐฯ หรือสภาธุรกิจเหล้าหมักบ่ม
"นี่เป็นโอกาสสำหรับหอการค้าที่จะได้ฟังความคิดของบุคคลหลากหลายซึ่งไม่ได้ทำงานในวอชิงตันศูนย์กลางของประเทศ" เจ พี ฟีลเดอร์ โฆษกของหอการค้ากล่าว เป็นที่รู้กันว่าหอการค้าแห่งสหรัฐฯเป็นองค์กรล็อบบี้ยิสต์ทางด้านธุรกิจที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ
ส่วนเอทีแอนด์ที ยักษ์ใหญ่ด้านโทรคมนาคม ก็ร่วมเป็นสปอนเซอร์สำหรับการประชุมใหญ่ของพรรคทั้งสอง อีกทั้งมีส่วนกับการจัดประชุมใหญ่ระดับชาติของพรรคการเมืองมานานปีแล้ว ไมเคิล บัลมอริส ประชาสัมพันธ์ของเอทีแอนด์ที พูดแก้เกี้ยวว่า "ก็แค่ไปร่วมแสดงเทคโนโลยีและนวัตกรรมต่างๆ ที่เรามีอยู่"
สำหรับวีซา อิงค์ บริษัทบัตรเครดิตชื่อก้องโลกก็บอกว่า "ภูมิใจที่ได้ให้การสนับสนุนแก่การประชุมระดับชาติของทั้งพรรคเดโมแครตและรีพับลิกัน" และก็จะไปจัดงานให้ความรู้ด้านการเงินให้แก่ผู้เข้าร่วมประชุมที่ยังเป็นเยาวชนด้วย
นอกจากนี้ ยังมีล็อบบี้ยิสต์อีกไม่น้อยที่เข้าร่วมมีส่วนสนับสนุนทางด้านต่างๆ ให้แก่การประชุมแห่งชาติของพรรคทั้งสองคู่แข่งทั้งสอง ไม่ว่าจะเป็นล็อบบี้ยิสต์ของสหภาพแรงงาน,อุตสาหกรรมบันเทิง,ยา,ประกันภัย,ก่อสร้าง รวมทั้งตัวแทนต่อรองจากอุตสาหกรรมสินเชื่อที่อยู่อาศัยด้วย ซึ่งทุกฝ่ายต่างบอกว่ามาช่วยให้งานมีความน่าสนใจและมีความหลากหลายมากขึ้น รวมทั้งมาร่วมแสดงความยินดีกับพรรคที่จะได้ผู้แทนไปลงชิงชัยในตำแหน่งประธานาธิบดี
แม้ว่าทุกฝ่ายจะบอกว่ามีตั้งใจดีในการเข้าร่วมเป็นผู้สนับสนุน แต่กลุ่มรณรงค์เพื่อความโปร่งใสด้านการเมืองอย่าง พับลิก ซิติเซน ออกแถลงการณ์ชี้ว่า สภาพการณ์นี้แสดงถึง "ความล้มเหลวของการปฏิรูปทางการเมืองเมื่อปีที่แล้ว เพราะไม่สามารถทำให้การประชุมเพื่อเสนอชื่อผู้เข้าชิงชัยในตำแหน่งประธานาธิบดีอย่างเป็นทางการของทั้งสองพรรค เป็นงานทางการเมืองที่โปร่งใส สะอาดและน่านับถือได้"
"การประชุมแห่งชาติของสองพรรค ได้กลายเป็นงานเลี้ยงยามค่ำคืนที่รับเงินสนับสนุนจากบริษัทและล็อบบี้ยิสต์ที่เป็นตัวแทนของอุตสาหกรรมต่างๆ ที่พากันมา เพราะหวังจะแสวงหาผลประโยชน์จากรัฐบาล" พับลิก ซิติเซนระบุในคำแถลงการณ์
