ทีมวิจัยไขปริศนา “ข้าว” ดูดซับสารหนูได้อย่างไร

เอเจนซี - คณะนักวิทยาศาสตร์ในญี่ปุ่น ค้นพบคำตอบว่าเพราะเหตุใด เมล็ดข้าวถึงดูดซึมสารหนูอย่างมากมายจากพื้นดิน นับเป็นการกรุยทางไปสู่ความพยายามครั้งใหม่เพื่อป้องกันไม่ให้สารพิษดังกล่าวซึมซับเข้าสู่พืชอาหารหลักของชาวเอเชีย

ทีมนักวิทยาศาสตร์ชุดนี้ระบุในวารสารโพรซีดิงส์ ออฟ เดอะ เนชันเนล อเคเดมี ออฟ ไซเอินส์ว่า ค้นพบโปรตีน 2 ชนิดในพันธุ์ข้าว ซึ่งเป็นตัวลำเลียงสารหนูจากพื้นดินเข้าสู่เมล็ดข้าว

จากการวิจัยทดลองโดยใช้เมล็ดข้าวกลายพันธุ์ ที่ไม่มีโปรตีน 2 ชนิดที่ว่านี้ คณะนักวิทยาศาสตร์พบว่า สารหนูมีระดับลดลงอย่างเห็นได้ชัด หม่า เจียนเฟิง จากสถาบันวิจัยเพื่อทรัพยากรชีวภาพแห่งมหาวิทยาลัยโอกายามาของญี่ปุ่นกล่าว

สารหนู (อาร์ซีนิก) เกิดขึ้นตามธรรมชาติท่ามกลางสภาพแวดล้อมต่าง ๆ โดยสมัยก่อนถูกนำมาใช้ในปริมาณเล็กน้อยเพื่อรักษาโรคภัย อาทิ ซิฟิลิส แต่หากสารพิษชนิดนี้ เข้าสู่ร่างกายในปริมาณมากๆ อย่างเช่นปนเปื้อนในน้ำดื่ม ก็อาจจะทำให้เกิดโรคต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นมะเร็งที่ปอด,กระเพาะปัสสาวะและผิวหนัง,อาการชาตามร่างกาย,โรคหัวใจร่วมหลอดเลือด และเบาหวาน

สารพิษอาร์ซีนิกแพร่กระจายอย่างรุนแรงในพื้นที่ต่างๆ อาทิ ในบังกลาเทศและรัฐเบงกอลตะวันตกของอินเดียที่ซึ่งน้ำบาดาลที่ปนเปื้อนสารหนูถูกนำมาใช้เพื่อเพาะปลูกข้าว ส่งผลให้สารพิษดังกล่าวสะสมอยู่ในดินและเมล็ดข้าว

อย่างไรก็ตาม ทีมนักวิทยาศาสตร์ของหม่า พบว่า หากปราศจากโปรตีน 2 ชนิดที่ว่านี้ เมล็ดพันธุ์ข้าวก็จะดูดซับธาตุซิลิคอนจากพื้นดินได้ลดลงเช่นกัน ทั้งนี้ ซิลิคอน เป็นธาตุที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ โดยมีความสำคัญต่อการเจริญเติบโตและความอุดมสมบูรณ์ของต้นข้าว ตลอดจนช่วยป้องกันศัตรูพืชและโรคต่างๆ ด้วย

ความเข้มข้นของธาตุซิลิคอนก็ลดลงเช่นเดียวกัน ดังนั้น ในอนาคตเราต้องพยายามศึกษาวิธีเพื่อไม่ให้ข้าวดูดซับสารหนูเข้าไป ทว่าก็ยังสามารถลำเลียงธาตุซิลิคอนได้ นี้คือสิ่งที่เราต้องทำต่อไปในอนาคต หม่าให้สัมภาษณ์รอยเตอร์