เอเอฟพี – ชาวออสเตรเลียหลายพันคนหลั่งไหลไปที่ท่าเรือซิดนีย์ เพื่อชมความงดงามของเรือควีนเอลิซาเบธที่ 2 เป็นครั้งสุดท้ายขณะล่องผ่านเรือควีนวิกตอเรีย ซึ่งต่างได้ชื่อว่าเป็นเรือสำราญที่หรูหราและใหญ่มากที่สุดในโลก
การพบกันครั้งประวัติศาสตร์ในครั้งนี้ มีขึ้นเมื่อเวลา 18.30 น.ตามเวลาท้องถิ่นของวันนี้ (24) (14.30 น.ตามเวลาในไทย) โดยเรือทั้ง 2 ลำได้ส่งเสียงหวูดขึ้นพร้อมกันขณะแล่นผ่านคนละฟากของป้อมเดนิสัน บริเวณท่าเรือซิดนีย์
เรือควีนเอลิซาเบธที่ 2 ซึ่งมีระวางขับน้ำ 70,000 ตัน และได้เดินทางมายังนครซิดนีย์เป็นครั้งแรกเมื่อ 30 ปีที่แล้ว ได้แล่นเข้าเทียบท่าที่เซอร์คูลาร์ เคย์ ขณะที่เรือควีนวิกตอเรียกำลังออกเดินทางไปยังเมืองบริสเบนหลังเข้าเทียบท่าที่นครซิดนีย์ก่อนหน้านี้
เอียน แมคนอช์ต กัปตันเรือควีนเอลิซาเบธที่ 2 หรือคิวอี 2 กล่าวว่า การพบกันครั้งประวัติศาสตร์ของเรือควีนเอลิซาเบธที่ 2 และเรือควีนวิกตอเรีย เป็นช่วงเวลาที่น่าเศร้าของเรือควีนเอลิซาเบธที่ 2 ซึ่งจะถูกปลดระวางในเดือนพฤศจิกายนนี้
“อย่างไรก็ตามเรามีประสบการณ์มากมายที่ต้องเฉลิมฉลองเช่นกัน เพราะในช่วงเกือบ 40 ปีที่ผ่านมาเรือคิวอี 2 ได้ออกเดินทางท่องทะเลมาแล้วทั่วโลก คิดเป็นระยะทางรวมทั้งสิ้น 6 ล้านไมล์ทะเล และบรรทุกผู้โดยสารมาแล้วกว่า 2.5 ล้านคน” กัปตันราชินีเรือสำราญที่หรูหราและใหญ่มากที่สุดในโลกกล่าว
กัปตันเรือควีนเอลิซาเบธที่ 2 ซึ่งประจำการอยู่บนเรือสลับกับช่วงพักบนบกมาตั้งแต่ปี 1987 กล่าวด้วยว่า เรือลำนี้เปรียบเสมือนบ้านหลังที่ 2 ของเขา และเมื่อถึงเวลาที่เขาแล่นเรือไปถึงเมืองดูไบ และส่งมอบกุญแจให้กับเจ้าของเรือคนใหม่ เมื่อนั้นก็จะเป็นช่วงเวลาแห่งความเศร้าของเขาและลูกเรือทุกคน
ทั้งนี้เรือควีนเอลิซาเบธที่ 2 ซึ่งจะเดินทางเยือนเมืองเมลเบิร์น และเพิร์ธ เป็นจุดหมายต่อไป จะถูกดัดแปลงเป็นโรงแรมลอยน้ำที่หรูหราในเมืองดูไบของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ หลังการปลดระวางในเดือนพฤศจิกายนนี้
