นายแพทย์ศุภกิจ ศิริลักษณ์ อธิบดีกรมวิทยาศาสตร์การแพทย์ กล่าวถึงการตรวจเชื้อโควิด-19 สายพันธุ์แอฟริกาใต้ ว่า หลังจากที่แล็บของโรงพยาบาลรามาธิบดี ตรวจหาเชื้อกลายพันธุ์ในผู้ป่วยโควิด-19 อ.ตากใบ จ.นราธิวาส พบผู้ติดเชื้อสายพันธุ์แอฟริกาใต้ 3 คน ตามที่รายงานไปแล้ว กรมวิทยาศาสตร์การแพทย์ได้ขอให้ศูนย์วิทยาศาสตร์การแพทย์ที่ 12 สงขลา เก็บตัวอย่างจากพื้นที่ใกล้เคียง เพื่อตรวจที่กรมวิทยาศาสตร์การแพทย์เพิ่มเติม ทางศูนย์ฯ ส่งมา 18 ตัวอย่าง ตรวจได้ 15 ตัวอย่าง พบว่าเป็นสายพันธุ์แอฟริกาใต้ 8 ตัวอย่าง ที่เหลือเป็นสายพันธุ์อังกฤษ โดยเชื้อแอฟริกาใต้ยังอยู่ในพื้นที่ อ.ตากใบ จ.นราธิวาส แต่ในนี้มี 2 ตัวอย่างที่เก็บจาก จ.ปัตตานี ซึ่งไม่พบเชื้อแอฟริกาใต้ ส่วนอีก 3 ตัวอย่างไม่มีคุณภาพ ตรวจสอบไม่ได้
นายแพทย์ศุภกิจ กล่าวว่า ขณะนี้อยู่ระหว่างการตรวจสอบรายละเอียด และไทม์ไลน์ของผู้ติดเชื้อสายพันธุ์แอฟริกาใต้ ที่พบใหม่ 8 ราย เพื่อดูว่ามีความเชื่อมโยงกับ 3 คน ก่อนหน้านี้หรือไม่ แต่ที่ทราบตอนนี้ คือ ทั้งหมดอยู่ในคลัสเตอร์เดียวกัน ที่ อ.ตากใบ จ.นราธิวาส
นอกจากนั้น กรมวิทยาศาสตร์การแพทย์ ประสานกับผู้ตรวจราชการเขตสุขภาพในพื้นที่ ขอให้เก็บเชื้อตัวอย่างจากจังหวัดรอบๆ มาจนถึง อ.หาดใหญ่ จ.สงขลา และส่งมาให้ตรวจเพิ่มเติม เพื่อแจ้งผลให้ทราบต่อไป
สำหรับการตรวจหาสายพันธุ์ของเชื้อไวรัส ต่างจากการตรวจหาเชื้อด้วยวิธี RT-PCR ที่ทราบเพียงว่าติดเชื้อ แต่ระบุสายพันธุ์ไม่ได้ ซึ่งการถอดรหัสพันธุกรรมไวรัส สามารถดำเนินการได้ 3 ระดับ คือ การใช้น้ำยาตรวจเฉพาะจุดของไวรัสของสายพันธุ์นั้นๆ การตรวจชิ้นส่วนหรือบางท่อนของไวรัส (Targeted Sequencing) โดยใช้เครื่องตรวจในห้องปฏิบัติการขนาดใหญ่ รอผล 1-2 วัน และการตรวจจีโนมของไวรัสทั้งตัว (Genome Sequencing) ทำได้เฉพาะแล็บขนาดใหญ่และใช้เวลาหลายวัน
ทั้งนี้ การตรวจหาสายพันธุ์ไวรัสด้วยการตรวจจีโนมทั้งตัว ต้องใช้เวลานาน กรมวิทยาศาสตร์การแพทย์จึงตรวจในตัวอย่างเชื้อที่สุ่มมาก่อน และเมื่อพบว่ามีสายพันธุ์ใดก็จะขยายผลตรวจพื้นที่รอบนอกออกไปอีก เพื่อดูว่ามีการกระจายของสายพันธุ์นั้นๆ ไปที่ใดบ้าง
