กองทัพญี่ปุ่นกำลังพิจารณาเข้าร่วมกับสหรัฐฯในปฏิบัติการลาดตระเวนทางอากาศเหนือน่านฟ้าทะเลจีนใต้ เพื่อตอบโต้ความก้าวร้าวมากขึ้นเรื่อยๆของจีนในการอ้างสิทธิ์เหนืออาณาเขตในทะเลจีนใต้ แหล่งข่าวใกล้ชิดกับการหารือของทั้งโตเกียวและวอชิงตันเปิดเผยกับรอยเตอร์ในวันพุธ(29เม.ย.)
ข่าวคราวความคืบหน้าดังกล่าวมีออกมา หลังจากญี่ปุ่นและสหรัฐฯเปิดตัวประกาศแนวทางปฏิบัติฉบับปรับปรุงใหม่ล่าสุด สำหรับความร่วมมือด้านกลาโหมของประเทศทั้งสอง ระหว่างที่นายชินโส อาเบะ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่นเดินทางเยือนวอชิงตัน สะท้อนให้เห็นความมุ่งมั่นของโตเกียวในการเพิ่มบทบาททางทหารระหว่างประเทศ ในห้วงเวลาที่จีนแผ่ขยายอิทธิพลอย่างแข็งกร้าว และโครงการนิวเคลียร์ของเกาหลีเหนือก็เป็นภัยคุกคามมากขึ้น
แหล่งข่าวที่ไม่ประสงค์เอ่ยนามเปิดเผยว่าในขณะที่ยังมีได้กำหนดแผนอย่างเป็นรูปเป็นร่าง มีความเป็นไปได้ว่าญี่ปุ่นอาจเข้าร่วมกับสหรัฐฯสำหรับการลาดตระเวนในทะเลจีนใต้หรือไม่ก็ปฏิบัติการลาดตระเวนโดยรอบจากเกาะโอกินาวาของญี่ปุ่น ซึ่งอยู่ริมทะเลจีนตะวันออก อย่างไรก็ตามจนถึงตอนนี้เป็นเพียงแค่การพิจารณากันภายในกองทัพเท่านั้น และความเคลื่อนไหวเริ่มต้นลาดตระเวนใดๆจำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากฝ่ายพลเรือนเสียก่อน
การลาดตระเวนทางอากาศของญี่ปุ่นในอาณาเขตที่จีนเดินหน้าอ้างสิทธิ์เหนือพื้นที่พิพาท ในนั้นรวมถึงผ่านโครงการถมทะเล เสี่ยงที่จะถูกต่อต้านจากปักกิ่ง อย่างไรก็ตามเจ้าหน้าที่กลาโหมของโตเกียวกังวลว่าหากไม่ลงมือทำอะไรเลย ก็จะกลายเป็นการเปิดทางให้ จีน ในท้ายที่สุดก็จะกำหนดเขตอำนาจทั่วภูมิภาค ซึ่งเป็นเส้นทางการค้าทางทะเลที่มีมูลค่าปีละ 5 ล้านล้านดอลลาร์ และส่วนใหญ่แล้วมุ่งหน้าเข้าและออกจากญี่ปุ่น "เราจำเป็นต้องแสดงให้จีนเห็นว่า จีนไม่ใช่เจ้าของทะเล" แหล่งข่าวญี่ปุ่นระบุ
ข่าวคราวความคืบหน้าดังกล่าวมีออกมา หลังจากญี่ปุ่นและสหรัฐฯเปิดตัวประกาศแนวทางปฏิบัติฉบับปรับปรุงใหม่ล่าสุด สำหรับความร่วมมือด้านกลาโหมของประเทศทั้งสอง ระหว่างที่นายชินโส อาเบะ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่นเดินทางเยือนวอชิงตัน สะท้อนให้เห็นความมุ่งมั่นของโตเกียวในการเพิ่มบทบาททางทหารระหว่างประเทศ ในห้วงเวลาที่จีนแผ่ขยายอิทธิพลอย่างแข็งกร้าว และโครงการนิวเคลียร์ของเกาหลีเหนือก็เป็นภัยคุกคามมากขึ้น
แหล่งข่าวที่ไม่ประสงค์เอ่ยนามเปิดเผยว่าในขณะที่ยังมีได้กำหนดแผนอย่างเป็นรูปเป็นร่าง มีความเป็นไปได้ว่าญี่ปุ่นอาจเข้าร่วมกับสหรัฐฯสำหรับการลาดตระเวนในทะเลจีนใต้หรือไม่ก็ปฏิบัติการลาดตระเวนโดยรอบจากเกาะโอกินาวาของญี่ปุ่น ซึ่งอยู่ริมทะเลจีนตะวันออก อย่างไรก็ตามจนถึงตอนนี้เป็นเพียงแค่การพิจารณากันภายในกองทัพเท่านั้น และความเคลื่อนไหวเริ่มต้นลาดตระเวนใดๆจำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากฝ่ายพลเรือนเสียก่อน
การลาดตระเวนทางอากาศของญี่ปุ่นในอาณาเขตที่จีนเดินหน้าอ้างสิทธิ์เหนือพื้นที่พิพาท ในนั้นรวมถึงผ่านโครงการถมทะเล เสี่ยงที่จะถูกต่อต้านจากปักกิ่ง อย่างไรก็ตามเจ้าหน้าที่กลาโหมของโตเกียวกังวลว่าหากไม่ลงมือทำอะไรเลย ก็จะกลายเป็นการเปิดทางให้ จีน ในท้ายที่สุดก็จะกำหนดเขตอำนาจทั่วภูมิภาค ซึ่งเป็นเส้นทางการค้าทางทะเลที่มีมูลค่าปีละ 5 ล้านล้านดอลลาร์ และส่วนใหญ่แล้วมุ่งหน้าเข้าและออกจากญี่ปุ่น "เราจำเป็นต้องแสดงให้จีนเห็นว่า จีนไม่ใช่เจ้าของทะเล" แหล่งข่าวญี่ปุ่นระบุ
