เมื่อวันที่ 2 สิงหาคม 2557 นายสีหศักดิ์ พวงเกตุแก้ว ปลัดกระทรวงการต่างประเทศ ได้แถลงข่าวเรื่องการยกเว้นค่าธรรมเนียมการตรวจลงตราให้แก่นักท่องเที่ยวที่ถือหนังสือเดินทางจีนและหนังสือเดินทางจีนไทเปว่า สืบเนื่องจากการประชุมคณะกรรมการร่วมภาครัฐและเอกชนเพื่อแก้ไขปัญหาทางเศรษฐกิจ (กรอ.) ครั้งที่ 1/2557 เมื่อวันที่ 16กรกฎาคม 2557 ซึ่งมีหัวหน้าคณะรักษาความสงบแห่งชาติเป็นประธาน ภาคอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวได้เสนอให้ยกเว้นค่าธรรมเนียมการตรวจลงตราสำหรับนักท่องเที่ยวที่ถือหนังสือเดินทางจีนและหนังสือเดินทางจีนไทเป เพื่อส่งเสริมการเร่งฟื้นฟูเศรษฐกิจและการท่องเที่ยว โดยเฉพาะต่อตลาดท่องเที่ยวของชาวจีน รวมทั้งเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของการเฉลิมฉลองความสัมพันธ์ไทย – จีน 40 ปี
ที่ประชุมจึงมีมติให้ยกเว้นค่าธรรมเนียมการตรวจลงตราสำหรับนักท่องเที่ยว ที่ถือหนังสือเดินทางดังกล่าว เป็นเวลา 3 เดือน ในช่วงเดือนสิงหาคม – ตุลาคม 2557 และมอบหมายให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องไปดำเนินการ
กระทรวงการต่างประเทศได้แจ้งกระทรวงมหาดไทยในฐานะหน่วยงานที่มีอำนาจโดยตรงตามกฎหมายที่จะยกเว้นค่าธรรมเนียมการตรวจลงตรา โดยกระทรวงมหาดไทยจะนำเรื่องเข้าสู่การพิจารณาของคณะกรรมการพิจารณาร่างกฎหมายของกระทรวงมหาดไทย ในวันจันทร์ที่ 4 สิงหาคม 2557เพื่อพิจารณาออกประกาศกระทรวงมหาดไทยยกเว้นค่าธรรมเนียมการตรวจลงตราตามมติข้างต้น ซึ่งคาดว่าน่าจะดำเนินการได้ภายในสัปดาห์นี้
ในส่วนของกระทรวงการต่างประเทศ ได้สั่งการไปยังสถานเอกอัครราชทูตและสถานกงสุลใหญ่ของไทยในต่างประเทศแล้ว ให้เตรียมการยกเว้นค่าธรรมเนียมการตรวจลงตราประเภทนักท่องเที่ยว (Tourist Visa) ให้แก่นักท่องเที่ยวที่ถือหนังสือเดินทางจีนและหนังสือเดินทางจีนไทเป รวมทั้งได้ประสานกับสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองเพื่อดำเนินการในส่วนที่เกี่ยวข้อง โดยเฉพาะการยกเว้นค่าธรรมเนียมการตรวจลงตราที่ช่องทางอนุญาตของด่านตรวจคนเข้าเมือง (Visa on Arrival – VOA) ให้แก่ผู้ถือหนังสือเดินทางดังกล่าว
อนึ่ง การยกเว้นค่าธรรมเนียมการตรวจลงตรา มิใช่การยกเว้นการตรวจลงตรา ดังนั้น นักท่องเที่ยวที่ถือหนังสือเดินทางจีนและหนังสือเดินทางจีนไทเป ยังคงต้องขอรับการตรวจลงตรา แต่ไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมการตรวจลงตรา อย่างไรก็ตาม สำหรับการตรวจลงตราประเภทอื่นๆ เช่น คนเดินทางผ่าน (Transit Visa) และคนอยู่ชั่วคราว (Non-Immigrant Visa) ยังคงต้องชำระค่าธรรมเนียมตามปกติ
ทั้งนี้ กระทรวงการต่างประเทศจะร่วมกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้องในการประเมินว่า มาตรการยกเว้นค่าธรรมเนียมการตรวจลงตราข้างต้นจะมีส่วนช่วยกระตุ้นและพื้นฟูเศรษฐกิจ โดยเฉพาะการท่องเที่ยวของไทยจะได้ผลเพียงใดต่อไป
ที่ประชุมจึงมีมติให้ยกเว้นค่าธรรมเนียมการตรวจลงตราสำหรับนักท่องเที่ยว ที่ถือหนังสือเดินทางดังกล่าว เป็นเวลา 3 เดือน ในช่วงเดือนสิงหาคม – ตุลาคม 2557 และมอบหมายให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องไปดำเนินการ
กระทรวงการต่างประเทศได้แจ้งกระทรวงมหาดไทยในฐานะหน่วยงานที่มีอำนาจโดยตรงตามกฎหมายที่จะยกเว้นค่าธรรมเนียมการตรวจลงตรา โดยกระทรวงมหาดไทยจะนำเรื่องเข้าสู่การพิจารณาของคณะกรรมการพิจารณาร่างกฎหมายของกระทรวงมหาดไทย ในวันจันทร์ที่ 4 สิงหาคม 2557เพื่อพิจารณาออกประกาศกระทรวงมหาดไทยยกเว้นค่าธรรมเนียมการตรวจลงตราตามมติข้างต้น ซึ่งคาดว่าน่าจะดำเนินการได้ภายในสัปดาห์นี้
ในส่วนของกระทรวงการต่างประเทศ ได้สั่งการไปยังสถานเอกอัครราชทูตและสถานกงสุลใหญ่ของไทยในต่างประเทศแล้ว ให้เตรียมการยกเว้นค่าธรรมเนียมการตรวจลงตราประเภทนักท่องเที่ยว (Tourist Visa) ให้แก่นักท่องเที่ยวที่ถือหนังสือเดินทางจีนและหนังสือเดินทางจีนไทเป รวมทั้งได้ประสานกับสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองเพื่อดำเนินการในส่วนที่เกี่ยวข้อง โดยเฉพาะการยกเว้นค่าธรรมเนียมการตรวจลงตราที่ช่องทางอนุญาตของด่านตรวจคนเข้าเมือง (Visa on Arrival – VOA) ให้แก่ผู้ถือหนังสือเดินทางดังกล่าว
อนึ่ง การยกเว้นค่าธรรมเนียมการตรวจลงตรา มิใช่การยกเว้นการตรวจลงตรา ดังนั้น นักท่องเที่ยวที่ถือหนังสือเดินทางจีนและหนังสือเดินทางจีนไทเป ยังคงต้องขอรับการตรวจลงตรา แต่ไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมการตรวจลงตรา อย่างไรก็ตาม สำหรับการตรวจลงตราประเภทอื่นๆ เช่น คนเดินทางผ่าน (Transit Visa) และคนอยู่ชั่วคราว (Non-Immigrant Visa) ยังคงต้องชำระค่าธรรมเนียมตามปกติ
ทั้งนี้ กระทรวงการต่างประเทศจะร่วมกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้องในการประเมินว่า มาตรการยกเว้นค่าธรรมเนียมการตรวจลงตราข้างต้นจะมีส่วนช่วยกระตุ้นและพื้นฟูเศรษฐกิจ โดยเฉพาะการท่องเที่ยวของไทยจะได้ผลเพียงใดต่อไป
