บรรดาพระราชาคณะระดับคาร์ดินัลของคริสตจักรคาทอลิก เริ่มต้นการหารือเมื่อวันจันทร์ (4) เพื่อเตรียมการสำหรับการเปิดประชุมลับคัดเลือกประมุขศาสนจักรองค์ใหม่สืบแทนพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 ที่ทรงสละตำแหน่งอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 28 ก.พ. ที่ผ่านมา
วาติกันนั้นปรารถนาให้การเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่เสร็จสิ้นลงในสัปดาห์หน้า เพื่อที่พระองค์จะได้เข้าดำรงตำแหน่งอย่างเป็นทางการ และทรงเป็นประธานในพิธีการต่างๆ ของ “สัปดาห์ศักดิ์สิทธิ์” ในช่วงเทศกาลอีสเตอร์ ซึ่งจะเริ่มต้นด้วยวันอาทิตย์ทางตาล (Palm Sunday วันระลึกพระเยซูเสด็จถึงกรุงเยรูซาเลม) ซึ่งปีนี้ตรงกับวันที่ 24 มีนาคม และถึงจุดสูงสุดในวันอาทิตย์อีสเตอร์ (Easter Sunday วันที่พระเยซูฟื้นจากความตาย คาทอลิกในไทยเรียกว่าวันปัสกา)ที่ปีนี้ตรงกับวันที่ 31 มีนาคม
การหารือเตรียมการ หรือที่เรียกเป็นภาษาอังกฤษว่า general congregationsนี้จะจัดขึ้นทุกวัน โดยบางวันอาจจะหารือกันเป็นสองช่วงคือเช้าและบ่าย และบางวันอาจจะช่วงเดียว เพื่อหารือกันให้ได้มากที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ ทั้งนี้ช่วงเวลาหารือเตรียมการนี้ จะมีการกำหนดวันเริ่มการประชุมลับเพื่อคัดเลือกโป๊ปองค์ใหม่ (ภาษาอังกฤษเรียกว่า conclave) รวมทั้งเรื่องสำคัญเร่งด่วนต่างๆ ที่ประมุขคริสตจักรคาทอลิกองค์ใหม่จะต้องเผชิญ ในเวลาเดียวกันก็จะเป็นโอกาสที่บรรดาคาร์ดินัลจะได้ศึกษาทำความรู้จักผู้ที่เหมาะสมในหมู่พวกตนซึ่งสมควรจะเลือกให้เป็นพระสันตะปาปาองค์ใหม่
เคยคาดกันว่าการหารือเตรียมการนี้จะใช้เวลาราว 2 สัปดาห์ แต่ดูเหมือนวาติกันต้องการกระชับเวลาให้เหลือเพียงสัปดาห์เดียว จากนั้นก็ให้มีการเปิดประชุมลับเลือกโป๊ปต่อไป ทั้งนี้ การหารือเตรียมการ พระคาร์ดินัลทุกคนมีสิทธิเข้าร่วม แต่สำหรับการประชุมลับคัดเลือกประมุของค์ใหม่ซึ่งกำหนดจัดกันที่โบสถ์น้อยซิสทีนนั้น เฉพาะพระคาร์ดินัลอายุต่ำกว่า 80 ปีลงมาจึงจะได้เข้าร่วม และเมื่อตัดพระคาร์ดินัลซึ่งประกาศชัดเจนว่าจะไม่เข้าร่วมแล้ว ก็จะมีคาร์ดินัลในที่ประชุมลับซึ่งมีสิทธิเลือกตั้งและได้รับเลือกตั้งในครั้งนี้รวมทั้งสิ้น 115 คน
เนื่องจากคาร์ดินัลทั้ง 115 คนนี้ยังดินทางมาถึงโรมไม่ครบถ้วน จึงอาจต้องใช้เวลาอีก 2-3 วันจึงจะสามารถกำหนดวันเริ่มการประชุมลับกันได้อย่างชัดเจน ถึงแม้สื่ออิตาลีระบุว่า น่าจะเริ่มกันในวันจันทร์หน้า (11) ก็ตาม
วาติกันนั้นปรารถนาให้การเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่เสร็จสิ้นลงในสัปดาห์หน้า เพื่อที่พระองค์จะได้เข้าดำรงตำแหน่งอย่างเป็นทางการ และทรงเป็นประธานในพิธีการต่างๆ ของ “สัปดาห์ศักดิ์สิทธิ์” ในช่วงเทศกาลอีสเตอร์ ซึ่งจะเริ่มต้นด้วยวันอาทิตย์ทางตาล (Palm Sunday วันระลึกพระเยซูเสด็จถึงกรุงเยรูซาเลม) ซึ่งปีนี้ตรงกับวันที่ 24 มีนาคม และถึงจุดสูงสุดในวันอาทิตย์อีสเตอร์ (Easter Sunday วันที่พระเยซูฟื้นจากความตาย คาทอลิกในไทยเรียกว่าวันปัสกา)ที่ปีนี้ตรงกับวันที่ 31 มีนาคม
การหารือเตรียมการ หรือที่เรียกเป็นภาษาอังกฤษว่า general congregationsนี้จะจัดขึ้นทุกวัน โดยบางวันอาจจะหารือกันเป็นสองช่วงคือเช้าและบ่าย และบางวันอาจจะช่วงเดียว เพื่อหารือกันให้ได้มากที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ ทั้งนี้ช่วงเวลาหารือเตรียมการนี้ จะมีการกำหนดวันเริ่มการประชุมลับเพื่อคัดเลือกโป๊ปองค์ใหม่ (ภาษาอังกฤษเรียกว่า conclave) รวมทั้งเรื่องสำคัญเร่งด่วนต่างๆ ที่ประมุขคริสตจักรคาทอลิกองค์ใหม่จะต้องเผชิญ ในเวลาเดียวกันก็จะเป็นโอกาสที่บรรดาคาร์ดินัลจะได้ศึกษาทำความรู้จักผู้ที่เหมาะสมในหมู่พวกตนซึ่งสมควรจะเลือกให้เป็นพระสันตะปาปาองค์ใหม่
เคยคาดกันว่าการหารือเตรียมการนี้จะใช้เวลาราว 2 สัปดาห์ แต่ดูเหมือนวาติกันต้องการกระชับเวลาให้เหลือเพียงสัปดาห์เดียว จากนั้นก็ให้มีการเปิดประชุมลับเลือกโป๊ปต่อไป ทั้งนี้ การหารือเตรียมการ พระคาร์ดินัลทุกคนมีสิทธิเข้าร่วม แต่สำหรับการประชุมลับคัดเลือกประมุของค์ใหม่ซึ่งกำหนดจัดกันที่โบสถ์น้อยซิสทีนนั้น เฉพาะพระคาร์ดินัลอายุต่ำกว่า 80 ปีลงมาจึงจะได้เข้าร่วม และเมื่อตัดพระคาร์ดินัลซึ่งประกาศชัดเจนว่าจะไม่เข้าร่วมแล้ว ก็จะมีคาร์ดินัลในที่ประชุมลับซึ่งมีสิทธิเลือกตั้งและได้รับเลือกตั้งในครั้งนี้รวมทั้งสิ้น 115 คน
เนื่องจากคาร์ดินัลทั้ง 115 คนนี้ยังดินทางมาถึงโรมไม่ครบถ้วน จึงอาจต้องใช้เวลาอีก 2-3 วันจึงจะสามารถกำหนดวันเริ่มการประชุมลับกันได้อย่างชัดเจน ถึงแม้สื่ออิตาลีระบุว่า น่าจะเริ่มกันในวันจันทร์หน้า (11) ก็ตาม
