ยางยักษ์เมืองจันท์...ต้นใหญ่ที่สุดในไทย

จันทบุรี เป็นอีกหนึ่งจังหวัดอันอุดมสมบูรณ์ของเมืองไทย ดินฟ้าอากาศเอื้ออำนวยต่อการปลูกผลไม้หลากหลายชนิด โดยเฉพาะ ทุเรียน เงาะ มังคุด และพืชผลเศรษฐกิจอื่นๆ รวมไปถึงยางพารา ซึ่งปัจจุบันเมืองจันท์มีเนื้อที่ปลูกยางพาราอยู่ราว 3.6 แสนไร่ มีรายได้เข้าจังหวัดไม่ต่ำกว่าปีละ 5 พันล้านบาท

ส่วนที่หลายๆคนไม่ค่อยรู้เกี่ยวกับยางพาราในเมืองจันท์ก็คือ ที่นี่มีต้นยางพาราที่สำรวจพบ ณ ปัจจุบันว่ามีขนาดใหญ่ที่สุดในประเทศไทยอยู่ สำหรับต้นยางต้นนี้ปลูกอยู่ในสวนยางของหลวงราชไมตรี(สวนกอง) ที่ตั้งอยู่ใน ต.พลิ้ว อ.แหลมสิงห์ จ.จันทบุรี

หลวงราชไมตรีหรือ ปูม ปุณศรี เป็นบุตรของหลวงประมวลราชทรัพย์ (จีนจำปา) และนางเปี่ยม มีพี่น้องร่วมท้อง 3 คนด้วยกัน หลวงราชไมตรีศึกษาในโรงเรียนวัดแห่งหนึ่ง หลังจากนั้นจึงศึกษาต่อที่ปีนัง มีความชำนาญในการใช้ภาษาอังกฤษเป็นอย่างดี ท่านสมรสกับนางสาวฟอม สาณะเสน มีบุตรด้วยกัน 3 คน

หลวงราชไมตรีท่านนี้เป็นบุคคลแรกที่ริเริ่มนำยางพาราเข้ามาปลูกในจังหวัดจันทบุรี โดยในปี พ.ศ. 2451 หลวงราชไมตรีได้เดินทางไปจังหวัดภูเก็ต แล้วเกิดความคิดที่จะนำยางพารามาปลูกในสวนของตนที่จันทบุรี

ท่านจึงสั่งต้นพันธุ์ยางมาจากมลายูจำนวน 2 ลัง เพื่อปลูกในสวนราชไมตรีของตนเองที่แม้สมัยนั้นจะมีที่ดินเพียงร้อยกว่าไร่ แต่ด้วยความที่มีสภาพรกทึบเต็มไปด้วยลูกไม้นานาพันธุ์ หากใช้คนถางป่าคงจะถางไม่ไหว ต้องเสียเวลานานและเสียค่าใช่จ่ายมาก หลวงราชไมตรีจึงใช้วิธีขี่ม้าตาบอดข้างหนึ่ง ยิงหนังสติ๊กแล้วใช้ลูกยางเป็นกระสุนเป็นวิธีที่ประหยัดและใช้คนงานเพียงคนเดียวที่คอยแบกกระสอบเดินตามม้า นับเป็นวิธีการปลูกยางที่เข้าท่าไม่น้อยเลย

ปัจจุบันสวนยางของหลวงราชไมตรีมีอายุ 100 ปีพอดี ทางจังหวัดจันทบุรีจึงจัดงาน“วัน 100 ปี ยางพารา เบิกฟ้าตะวันออก” และ“วันยางพาราแห่งชาติ” ประจำปี 2551 ขึ้นเพื่อแสดงให้เห็นสำคัญของยางพาราและ เพื่อเชิดชูเกียรติและรำลึกถึง“หลวงราชไมตรี” ในวันที่ 10 เมษายน เมื่อวันที่ 9,10 เม.ย. ที่ผ่านมา ณ มหาวิทยาลัยราชภัฎรำไพพรรณี จังหวัดจันทบุรี

สำหรับต้นยางพาราชุดแรกในสวนหลวงราชไมตรีแม้จะเหลืออยู่เพียงไม่กี่ต้น แต่หนึ่งในนั้นก็คือ ต้นยางที่ว่ากันว่าใหญ่ที่สุดในประเทศไทย ยางต้นนี้มีเส้นรอบวง 7 เมตร หรือสี่คนโอบ

ตามคำบอกเล่าต่อๆกันมาของชาวบ้านที่นี่ เชื่อว่า “หากผู้ใดคิดกีดยางจากต้นยางต้นนี้ จะต้องมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นกับผู้นั้นเสมอ”ทำให้ยางพาราต้นนี้จึงไม่เคยผ่านการกรีดมาเลย

ทำให้เกิดการอนุรักษ์ยางพารากลุ่มนี้ขึ้นมาในภายหลัง จนถือเป็นสวนยางพาราประวัติศาสตร์แห่งเมืองจันท์ ที่มีความเป็นสวนกึ่งป่ายางธรรมชาติ มีไผ่ และพรรณไม้หลากหลายขึ้นแทรกปะปนแน่นทึบพอสมควร ส่วนบริเวณหน้าสวนก็มีอนุสาวรีย์ของหลวงราชไมตรีตั้งตระหง่านอยู่ ซึ่งปัจจุบันทางจังหวัดได้จัดให้ต้นยางใหญ่ที่สุดในไทยและสวนยางของหลวงราชไมตรีเป็นหนึ่งในแหล่งท่องเที่ยวของจังหวัด เคียงคู่ไปกับ แหล่งท่องเที่ยวชื่อดังอย่างน้ำตกพลิ้ว(อุทยานแห่งชาติน้ำตกพลิ้ว)น้ำตกใหญ่อันร่มรื่นสวยงาม ที่มีน้ำใสไหลเย็นตลอดทั้งปี ที่อยู่ไม่ไกลกันสักเท่าไหร่