โนวัค ยอโควิช อดีตนักเทนนิสหมายเลข 1 ของโลก ต้อน ราฟาเอล นาดาล คู่ปรับจาก สเปน ขาดลอย 2 เซตรวด 6-1, 6-4 เข้ารอบ 3 โอลิมปิก 2024 ที่กรุงปารีส วันจันทร์ที่ 29 กรกฎาคม
แมตช์ระหว่าง 2 ผู้เล่นประสบความสำเร็จมากสุดของวงการลูกสักหลาด ดูเหมือนจะจบแบบจืดชืด กระทั่ง นาดาล กัดฟันสู้ช่วงท้าย เลี่ยงความปราชัยแบบยับเยินสุดแก่ ยอโควิช
หวดชาวเซิร์บ กล่าว "ผมโล่งอกมาก ทุกอย่างเป็นไปตามแผนของผม ผมขึ้นนำ 6-1 และ 4-0 แต่ผมเล่นเกมเสิร์ฟของตัวเองหละหลวมเกินไป และเปิดโอกาสแก่เขา"
นับเป็นชัยชนะครั้งที่ 31 ของ ยอโควิช แชมป์ 24 แกรนด์ สแลม แบบเฮด-ทู-เฮด นับตั้งแต่ปะทะกันครั้งแรก ที่โรลังด์ การ์รอส เมื่อปี 2006
"ผมไม่เคยนึกย้อนกลับไปถึงปี 2006 เลยว่า เราจะยังมาดวลกันอีกเกือบ 20 ปีต่อมา" ยอโควิช ทิ้งท้าย
แม้ว่าแชมป์ 14 จาก 22 แกรนด์ สแลม ของ นาดาล เกิดขึ้นที่กรุงปารีส แต่ หวดวัย 38 ปี เจออาการบาดเจ็บรุมเร้าตลอดไม่กี่ปีที่ผ่านมา และอันดับโลกร่วงมาอยู่ที่ 161
ยอโควิช มือ 1 รายการ ทิ้งห่าง 5-0 เกม แล้วถูกตีไข่แตก แต่ยังรักษาเสิร์ฟปิดเซตแรกทันควัน และนำห่าง 4-0 เกมเซต 2 ก่อน นาดาล เริ่มตอบโต้กระทั่งตีเสมอ 4-4 เกม
อย่างไรก็ตาม "โนเล" เบรกเสิร์ฟเกม 9 และไม่ปล่อยเกมเสิร์ฟตัวเองหลุดมือ ปิดตำนานสุดยอดคู่ปรับตลอดกาลคู่หนึ่งของวงการ
ยอโควิช ดีกรีเหรียญทองแดง โอลิมปิก 2008 ที่กรุงปักกิ่ง ประเทศจีน จะดวลกับผู้ชนะระหว่าง มัตเตโอ อาร์นัลดี จาก อิตาลี หรือ โดมินิก โคปเฟอร์ จาก เยอรมนี เพื่อแย่งกันเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ ต่อไป
ด้าน นาดาล จะเบนโฟกัสมายังการแข่งขันประเภทชายคู่กับ คาร์ลอส อัลคาราซ เพื่อนร่วมชาติ และเตรียมตัดสินอนาคตหลังจบ ปารีส เกมส์
"เมื่อการแข่งขันสิ้นสุดแล้ว ผมจะพิจารณาตามความรู้สึกและความต้องการ" นาดาล กล่าวหลังพ่าย ยอโควิช จากการพบกันครั้งที่ 60 ตลอดอาชีพ
