การแข่งขันฟุตบอลโลก 2022 รอบแบ่งกลุ่ม โซนเอเชีย รอบ 2 ทีมชาติไทย ที่ต้องแข่งขัน 3 นัดสุดท้าย ที่สนามกลาง ประเทศสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่ง 2 นัดแรก ทีมชาติไทย ทำผลงานได้อย่างน่าผิดหลัง คือ เสมอ อินโดนีเซีย 2-2 และ แพ้ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ 1-3 ยึดอันดับ 3 ของกลุ่ม มี 9 แต้ม ไม่สามารถผ่านเข้ารอบ 12 ทีมสุดท้ายได้แน่นอนแล้ว
ขณะที่เกมนัดสุดท้ายที่ต้องดวลกับ "เสือเหลือง" มาเลเซีย ในวันอังคารที่ 15 มิถุนายนนี้ ก็ยังมีความหมาย เนื่องจากทัพ "ช้างศึก" ต้องการชัยชนะ เพื่อ 3 คะแนน และยืนยันการผ่านเข้าสู่การแข่งขันฟุตบอลเอเชียน คัพ 2023 ที่ประเทศสาธารณรัฐประชาชนจีน
อย่างไรก็ตามการทำงานของ อากิระ นิชิโนะ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย ปัจจุบันได้รับเสียงวิจารณ์อย่างหนัก โดยเฉพาะเรื่องการเรียกผู้เล่นมากถึง 42 คน ไปร่วมแข่งขันรายการนี้ ซึ่งแม้ว่าจะถูกมองว่าที่ต้องนำผู้เล่นจำนวนมากขนาดนี้ไปแข่งขัน ถือว่าเป็นจำนวนที่มากเกินไป แม้จะมีความพยายามอธิบายว่า จำเป็นเนื่องจากไทยลีกแข่งขันจบไปตั้งแต่เดือนมีนาคม รวมถึงมีความกังวลต่อสถานการณ์ที่ผู้เล่นอาจติดโควิด-19 และสามารถเรียกนักเตะรายอื่นมาแทนได้ในทันที
ทว่าจาก 2 นัดที่ผ่านมา ทีมชาติไทย ชุดดังกล่าว มีผู้เล่นหลายราย ที่ถูกเรียกไป แต่ยังไม่ถูกส่งลงสนาม แม้ว่าฟอร์มในลีกจะโดดเด่นก็ตาม ประกอบด้วย
1. สุมัญญา ปุริสาย จอมทัพวัย 34 ปี ผู้มีประสบการณ์สูงผ่านการค้าแข้งกับทีมชั้นนำในไทยลีก มากมาย อาทิ ทรู แบงค็อก ยูไนเต็ด, การท่าเรือ เอฟซี, บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ขณะที่ผลงานในฤดูกาลล่าสุดกับ บีจี ปทุม ยูไนเต็ด เป็นตัวจักรสำคัญที่นำทีมคว้าแชมป์ไทยลีก ด้วยผลงาน ลงสนาม 29 นัด ยิง 4 ประตู 6 แอสซิสต์
2. สันติภาพ จันทร์หง่อม แบ็กขวาจอมฟิตวัย 24 ปี โดดเด่นเป็นอย่างมากกับ โปลิศ เทโร เอฟซี ก่อนถูกกระชากตัวไปร่วมทัพ "กระต่ายแก้ว" บีจี ปทุม ยูไนเต็ด และด้วยความอึดวิ่งสู้ฟัดทำเกมรุก-รับแบบไม่มีหมด จนมีส่วนสำคัญนำต้นสังกัดคว้าแชมป์ไทยลีก สมัยแรก แต่ก็ยังไม่มีโอกาสลงสนามกับทีมชาติชุดใหญ่
3. ณัฐวุฒิ สุขสุ่ม กองหน้า วัย 23 ปี ที่อดีตเคยถูกส่งไปฝึกฝีเท้ากับสโมสรดังแห่งเจลีก อย่าง เอฟซี โตเกียว ก่อนถูกส่งไปเล่นในทีมสำรอง ลงเล่นเจลีก 3 หลังจากนั้นเจ้าตัวกลับสู่ต้นสังกัดอย่าง ทรู แบงค็อก ยูไนเต็ด พร้อมกับระเบิดฟอร์ม โดยยิง 12 ประตูในไทยลีก และอีก 2 ประตูในฟุตบอลถ้วย ช้าง เอฟเอ คัพ
4. เจริญศักดิ์ วงษ์กรณ์ ปีกความเร็วจัดจ้านแห่งสโมสร สมุทรปราการ ซิตี้ โดยนักเตะรายนี้มักมีชื่อติดทำเนียบผู้เล่นไทยที่กำลังได้รับความสนใจจากสโมสรในเจลีก เสมอ เนื่องจากฟอร์มสุดร้อนแรง จากผลงาน ยิง 3 ประตู กับ 14 แอสซิสต์ ซึ่งถือเป็นผู้เล่นที่ทำแอสซิสต์ สูงสุดของไทยลีกฤดูกาลที่ผ่านมา โดยมีเสียงเชียร์ให้ นิชิโนะ เลือกส่งดาวเตะวัย 24 ปีรายนี้ลงสนาม แต่ก็ยังไม่ได้รับโอกาสเช่นกัน
5. พรรษา เหมวิบูลย์ ปราการหลังตัวกลาง วัย 30 ปี ขณะที่ นิชิโนะ โดนวิจารณ์ถึงการเลือกผู้เล่นในตำแหน่งกองหลัง โดยเฉพาะคู่เซนเตอร์ฮาล์ฟ ที่มใช้ มานูเอล ทอม เบียรห์ กับ สุพรรณ ทองสงค์ จับคู่กัน โดยชื่อของ "โย่ง" พรรษา ถูกพูดถึงว่าอาจจะเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า เนื่องจากเป็นผู้เล่นที่โชว์ฟอร์ม ยอดเยี่ยมกับต้นสังกัดอย่าง บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด แต่สุดท้ายแล้วดาวเตะรายนี้ก็ไม่ถูกส่งลงสนาม
6. จักรพันธ์ แก้วพรม อีกหนึ่งมิดฟิลด์ที่กลับมาอยู่ในฟอร์มการเล่นที่โดดเด่น สำหรับไทยลีก ฤดูกาลที่ผ่านมา โดยนักเตะวัย 33 ปี โชว์ฟอร์มกับ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ด้วยการยึดตำแหน่งตัวจริงของทีมอย่างต่อเนื่อง อีกทั้งยังมีผลงานยิง 4 ประตู กับ 9 แอสซิสต์ แต่ยังไม่ได้รับโอกาสลงสนาม
นอกจากนี้ยังมีผู้เล่นอีกหลายรายที่รอคอยโอกาสในการรับใช้ทีมชาติไทย ชุดนี้ในนัดสุดท้ายสำหรับโปรแกรมฟุตบอลโลก รอบคัดเลือกครั้งนี้ สุดท้ายแล้วก็ขึ้นอยู่กับ กุนซือชาวญี่ปุ่นว่าจะมอบโอกาสให้ใคร...
