ขุนพล "ช้างศึก" ทีมชาติไทย ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมไล่ทุบ บาห์เรน ขาดลอย 5-0 ประเดิมศึกชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี รอบแบ่งกลุ่มด้วยการเก็บสามคะแนนอย่างสวยหรู ผงาดจ่าฝูงของกลุ่ม เอ
หลังเกมการแข่งขัน อากิระ นิชิโนะ กุนซือชาวญี่ปุ่นของทีมชาติไทย กล่าวถึงประเด็นที่หลายคนโยงว่าในศึกมหกรรมกีฬาซีเกมส์ "ช้างศึก" เล่นได้ไม่ดีเท่าในเกมนี้ ซึ่งเฮดโค้ชชาวญี่ปุ่นตอบคำถามในเรื่องดังกล่าวว่า
"ผลงานในซีเกมส์ที่ไม่ดีเป็นเพราะเรามีปัญหาเรื่องการเตรียมทีม ที่บริหารจัดการได้ไม่ดีพอ ซึ่งเป็นความรับผิดชอบของผมเอง"
"ส่วนในศึกชิงแชมป์เอเชีย เรามีการจัดการที่ดีขึ้น และการได้เป็นเจ้าภาพก็จะทำให้ทุกคนมุ่งมั่นที่จะเก็บชัยชนะ" นิชิโนะ กล่าวปิดท้าย
จากผลดังกล่าวส่งผลให้ทีมชาติไทย รั้งจ่าฝูงของกลุ่ม เอ จากการมี 3 แต้ม ส่วนออสเตรเลีย และอิรัก มีทีมละ 1 คะแนน จากที่ทั้งคู่เสมอกัน 1-1 ส่วนบาห์เรน รั้งบ๊วยของกลุ่ม
โปรแกรมถัดไป "ช้างศึก" ทีมชาติไทย จะลงสนามนัดที่ 2 ในรอบแบ่งกลุ่ม พบ ทีมชาติออสเตรเลีย วันเสาร์ที่ 11 มกราคม 2563 ณ สนามราชมังคลากีฬาสถาน เวลา 20.15น. ช่อฃ 7 เอชดี ทีวีดิจิตอลช่อง 35 ถ่ายทอดสด
