เอเชียนทัวร์ ร่วมกับ ยูโรเปียนทัวร์ การกีฬาแห่งประเทศไทย และ สมาคมกีฬากอล์ฟอาชีพแห่งประเทศไทย ผนึกกำลังครั้งสำคัญเพื่อจัดการแข่งขันกอล์ฟอาชีพรายการ “คิงส์คัพ 2016” ชิงถ้วยพระราชทานพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว และร่วมเฉลิมพระเกียรติ พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว เนื่องในโอกาสมหามงคลเสด็จเถลิงถวัลยราชสมบัติครบ ๗๐ ปี โดยมีเงินรางวัลรวมให้ช่วงชิงสูงถึง 750,000 เหรียญสหรัฐฯ (ประมาณ 27 ล้านบาท) กำหนดแข่งขัน ณ สนามฟีนิกซ์ โกลด์ กอล์ฟ แอนด์ คันทรีคลับ จังหวัดชลบุรี ระหว่างวันที่ 28 - 31 กรกฎาคมนี้
นายสกล วรรณพงษ์ ผู้ว่าการการกีฬาแห่งประเทศไทย เผยว่า “การกีฬาแห่งประเทศไทยมีความยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ร่วมสนับสนุนการแข่งขันกอล์ฟรายการ คิงส์คัพ ซึ่งเป็นรายการอันทรงเกียรติของประเทศไทย เราเชื่อมั่นว่า กอล์ฟรายการ คิงส์คัพ จะช่วยพัฒนาวงการกอล์ฟอาชีพของไทย และผลักดันให้วงการกอล์ฟอาชีพได้รับความนิยม และเป็นที่สนใจเพิ่มมากขึ้น ทั้งในประเทศไทย และทั่วภูมิภาคเอเชีย รวมถึงช่วยส่งเสริมและสนับสนุนการท่องเที่ยวประเทศไทยผ่านการถ่ายทอดสดไปทั่วโลก”
ทั้งนี้ กอล์ฟรายการ คิงส์คัพ เข้าสู่เวทีเอเชียนทัวร์ ครั้งแรกในปี 2009 ที่จังหวัดขอนแก่น โดย ชาน ยี่ ชิน โปรกอล์ฟจากไต้หวัน เป็นผู้คว้าชัยชนะไปได้ และในปีต่อมา อุดร ดวงเดชา ของไทยได้ครองถ้วยพระราชทาน แต่ปี 2011 ต้องยกเลิกเนื่องจากวิกฤตน้ำท่วม ก่อนกลับมาแข่งขันอีกครั้งในปี 2012 โดยอานนท์ ว่องวานิช โปรกอล์ฟดาวรุ่งของไทยเป็นผู้ครองแชมป์ในครั้งนั้น ตามด้วย ประหยัด มากแสง ที่ซิวแชมป์ในปี 2013 และ ถาวร วิรัตน์จันทร์ โปรจอมเก๋าของไทย คว้าแชมป์ไปได้ในปี 2014 ก่อนที่จะงดจัดการแข่งขันในปี 2015
มร.ชี ลา ฮาน ประธานบริหารเอเชียน ทัวร์ กล่าวถึงการกลับมาของกอล์ฟรายการ คิงส์คัพ สู่ตารางการแข่งขันของเอเชียน ทัวร์ อีกครั้ง ว่า “การแข่งขันคิงส์คัพ นับว่าเป็นรายการที่มีความสำคัญยิ่งต่อนักกอล์ฟชาวไทย ด้วยเป็นถ้วยรางวัลพระราชทานจากพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว ผู้เป็นพระราชาที่อยู่ในหัวใจของนักกอล์ฟไทย และคนไทยทุกคน เอเชียนทัวร์ ได้ร่วมเป็นสักขีพยานในชัยชนะมากมายมาตลอดหลายปี และผมเชื่อว่า ครั้งนี้ก็จะเป็นชัยชนะที่สำคัญและยิ่งใหญ่อีกครั้งหนึ่ง”
ด้าน มร.คีธ เพลเลย์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารยูโรเปียนทัวร์ เผยว่า “เรารู้สึกยินดีที่ได้เพิ่มรายการแข่งขันนี้ เข้าไปในตารางการแข่งขันของยูโรเปียนทัวร์ ซึ่งนักกอล์ฟที่ไม่ได้เข้าร่วมแข่งขันกอล์ฟรายการ ยูเอส พีจีเอ แชมเปียนชิป จะได้มีโอกาสมาเข้าร่วมการแข่งขันรายการนี้ เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ยูโรเปียนทัวร์ ประสบความสำเร็จในการจัดการแข่งขันกอล์ฟที่ประเทศไทย ด้วยมิตรภาพการต้อนรับที่อบอุ่นเป็นอย่างมาก ดังนั้น เราหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้กลับมาอีกครั้งกับการแข่งขันกอล์ฟรายการ คิงส์คัพ”
สำหรับนักกอล์ฟที่มีสิทธิ์ลงแข่งขันรายการนี้ ประกอบด้วย นักกอล์ฟ 90 คนจากเอเชียนทัวร์ และนักกอล์ฟ 25 คนจาก ยูโรเปียนทัวร์ รวมทั้ง 25 คนจากไทยพีจีเอทัวร์ และนักกอล์ฟรับเชิญอีก 16 คน โดยเงินรางวัลจากการแข่งขันจะถูกนับรวมเข้ากับทั้งออเดอร์ ออฟ เมอริต ของเอเชียนทัวร์ และ เรซ ทู ดูไบ ของยูโรเปียนทัวร์
นายเมธี สุทัศน์ ณ อยุธยา นายกสมาคมกีฬากอล์ฟอาชีพแห่งประเทศไทย กล่าวว่า “คิงส์คัพ เป็นหนึ่งในรายการที่สำคัญที่สุดระดับชาติ เราจึงมุ่งมั่นที่จะรักษาสถานะความยิ่งใหญ่ของการแข่งขันรายการนี้ และทำให้กอล์ฟรายการนี้มีความแข็งแกร่งยิ่งขึ้นด้วยการร่วมมือกับทางเอเชียนทัวร์ และยูโรเปียนทัวร์ เพื่อพัฒนากีฬากอล์ฟโดยรวมในประเทศไทย โดยเฉพาะนักกอล์ฟไทยให้มีโอกาสลงแข่งขันในเวทีระดับนานาชาติมากขึ้น”
ทั้งนี้ การแข่งขันกอล์ฟชิงถ้วยพระราชทานรายการ คิงส์คัพ 2016 ได้รับการสนับสนุนจากการกีฬาแห่งประเทศไทย โดยสถานีวิทยุโทรทัศน์กองทัพบกช่อง 5 จะเป็นผู้ดำเนินการถ่ายทอดสดให้แฟนกอล์ฟทั่วประเทศ นอกจากนี้ ยังมีการถ่ายทอดการแข่งขันไปทั่วโลกบนเครือข่ายของเอเชียนทัวร์ ซึ่งจะออกอากาศไปยัง 180 ประเทศ และเข้าถึงกว่า 740 ล้านหลังคาเรือนทั่วโลก
ในส่วนของสนามฟีนิกซ์ โกลด์ กอล์ฟ แอนด์ คันทรี คลับ สังเวียนแข่งขันกอล์ฟรายการ คิงส์คัพ 2016 เป็นสนามกอล์ฟสุดท้าทาย ตั้งอยู่ในอำเภอบางละมุง จังหวัดชลบุรี ซึ่งบางหลุมสามารถมองเห็นวิวทะเลพัทยา และพระพุทธรูปแกะสลักบนหน้าผาเขาชีจรรย์ คลับเฮาส์ อันโดดเด่นด้วยหลังคาสีทองอร่าม ตั้งอยู่บนเนินเขาล้อมรอบด้วยสนามกอล์ฟ
คุณจรรยา สว่างจิตร ประธานบริหาร สนามฟีนิกซ์ โกลด์ กอล์ฟ แอนด์ คันทรีคลับ กล่าวว่า “เรารอคอยที่จะได้ต้อนรับนักกอล์ฟที่จะมาร่วมการแข่งขันกอล์ฟรายการสำคัญนี้ ณ สนามฟีนิกซ์ โกลด์ กอล์ฟ แอนด์ คันทรี คลับ ซึ่งเป็นสนามกอล์ฟที่ท้าทายแห่งหนึ่งในประเทศไทย เรามั่นใจว่า การแข่งขัน คิงส์คัพ จะเป็นรายการแข่งขันกอล์ฟที่สนุกตื่นเต้นอีกรายการหนึ่งในประเทศไทยอย่างแน่นอน”
ทั้งนี้ ถาวร วิรัตน์จันทร์ แชมป์เก่าของรายการเมื่อปี 2014 และสร้างสถิติเป็นแชมป์เอเชียนทัวร์ รายการที่ 18 เตรียมพร้อมเต็มที่ในการลงป้องกันแชมป์ พร้อมด้วย เทรเวอร์ อิมเมลแมน โปรแอฟริกาใต้ ดีกรีแชมป์เมเจอร์รายการมาสเตอร์ส ปี 2008 และเหล่านักกอล์ฟมากฝีมือจากทั่วโลกร่วมแข่งขัน โดย ถาวร โปรวัย 49 ปี สร้างความโดดเด่นอย่างต่อเนื่องในเอเชียนทัวร์ เคยได้แชมป์ทำเงินรางวัลสูงสุด 2 สมัย และสร้างสถิติแชมป์ 18 รายการทั่วเอเชีย และครั้งนี้เจ้าตัวหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะสามารถป้องกันแชมป์ และรักษาถ้วยพระราชทานนี้ไว้ในเมืองไทย เพื่อร่วมเฉลิมพระเกียรติพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว เนื่องในโอกาสมหามงคลเสด็จเถลิงถวัลยราชสมบัติครบ 70 ปี
ถาวร กล่าวว่า “ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มีโอกาสกลับมาป้องกันแชมป์รายการ คิงส์คัพ ในครั้งนี้ การแข่งขันรายการนี้ นับว่าเป็นรายการที่สำคัญยิ่งกับนักกอล์ฟชาวไทยทุกคน ผมรู้สึกภาคภูมิใจมากที่ชนะในรายการนี้ และจะพยายามทำอย่างเต็มที่เพื่อป้องกันแชมป์ให้ได้ แม้ว่าปีนี้ผมจะเล่นได้ไม่ค่อยดีนัก และก็ยังมีนักกอล์ฟรุ่นใหม่เกิดขึ้นอีกหลายคนที่จะมาร่วมชิงถ้วยรางวัลอันทรงเกียรตินี้ ผมจะตั้งใจอย่างเต็มที่ และอยากป้องกันแชมป์ให้ได้เพื่อรักษาถ้วยพระราชทานใบนี้ไว้ที่เมืองไทย”
ขณะที่ เทรเวอร์ อิมเมลแมน โปรวัย 36 ปี เจ้าของแชมป์ยูโรเปียนทัวร์ 4 รายการ เคยร่วมลงแข่งครั้งสุดท้ายในประเทศไทยเมื่อปี 2004 ได้เตรียมพร้อมเพื่อกลับมาเล่นในเมืองไทยอีกครั้ง ด้วยความหวังว่าจะคว้าแชมป์รายการนี้หลังจากห่างหายจากชัยชนะมาเกือบ 3 ปี โดยเจ้าตัวเผยว่า “ผมรู้สึกตื่นเต้นมากที่จะได้ลงแข่งรายการ คิงส์คัพ นี้ จากการที่ได้ยินได้ฟังเรื่องราวที่ดี ๆ มากมายเกี่ยวกับรายการนี้ และความท้าทายที่กำลังรอคอยพวกเราอยู่ การพัฒนาของวงการกอล์ฟในเอเชียได้เติบโตขึ้นอย่างมากในช่วง 2 - 3 ปีหลังนี้ ซึ่งเป็นผลดีอย่างยิ่งต่อวงการกีฬา”
การแข่งขัน คิงส์คัพ 2016 นับเป็นการแข่งขันกอล์ฟรายการที่ 2 ในประเทศไทยที่เป็นรายการแซงชันระหว่างเอเชียนทัวร์ และยูโรเปียนทัวร์ ต่อจากรายการแรก คือ ทรู ไทยแลนด์ คลาสสิก ที่ได้จัดการแข่งขันไปแล้วเมื่อช่วงต้นฤดูกาล
