ASTVผู้จัดการสุดสัปดาห์- ในโอลิมปิก 2012 นั้น สิ่งที่น่าสนใจอีกประการ คือ เรื่องอาหารการกินนอกสนามการแข่งขัน เนื่องจากลอนดอน เป็นมหานครที่รวบรวมผู้คนเอาไว้หลายเชื้อชาติ ตามท้องถนนของเมืองหลวงแห่งนี้ จึงเต็มไปด้วยร้านอาหารหลากหลายเชื้อชาติ รวมไปถึงร้านอาหารไทย ที่มีลักษณะแตกต่างกันไปตั้งแต่ ระดับภัตตาคารหรู จนถึงร้านแบบ ไทยแบบฟิวชัน แต่ที่น่าสนใจคือ ร้านอาหารไทยที่มีแนวคิดแบบ “ร้านตามสั่ง” อย่างร้าน เดอะเกรท ไทย (The Great Thai) ที่รสชาติอาหารไม่ได้ผิดเพี้ยนไปจาก ร้านอาหารตามสั่งที่เราเคยทานเป็นประจำในมื้อกลางวันจากร้านหน้าปากซอยบ้าน หรือ ข้างออฟฟิศ” ซึ่งทำให้คนไทยที่อยู่ไกลบ้านทั้งหลายคนหายคิดถึงบ้านไปได้เยอะเลยทีเดียว
ร้าน “เดอะเกรทไทย” (The Great Thai) ตั้งอยู่ บนถนน เกรท พอร์ตแลนด์ (Great Portland) ซึ่งเป็นย่านการค้า และ ที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของผลิตภัณฑ์เสื้อผ้าแบรนด์ดังอย่าง “ท้อปชอป” หรือ “ควิกซิลเวอร์” แน่นอนว่า ลูกค้าของร้านนอกจากคนไทยในลอนดอนแล้ว ที่เหลือกว่าครึ่งเป็นชาวต่างชาติที่ชอบในความเผ็ดร้อนของอาหารไทย และที่สำคัญที่สุดคือ ร้านอาหารไทยแห่งนี้ ยังทำให้คนต่างชาติคุ้นเคยกับ “น้ำปลาพริก” บนโต๊ะอาหารที่ทางร้านมีวางไว้ประจำทุกโต๊ะ
ด้วยแนวคิด “Thailand Street Food” ซึ่งในความหมายนั้น “คุณติ๊ก” เกศินี สรรพนาวิน เจ้าของร้าน อธิบายว่า “ตอนที่คิดจะทำร้านนั้น ติ๊ก อยากให้ร้านของเราเป็นร้านอาหารไทยที่คนจะเดินเข้ามาไม่ต้องกลัวว่าจะราคาแพงเกินไป ซึ่งตนเองก็ได้คุยกับแม่ครัวของร้านว่า รสชาติอาหารตามสั่งที่เมืองไทยเป็นอย่างไร ก็ขอให้รสชาติของอาหารที่ร้านเป็นแบบนั้น”
ขณะที่ “คุณสันต์” จุตจักร งามศศิสกุลชัย คู่ชีวิตของคุณติ๊กที่ร่วมกันบุกเบิกร้าน เดอะเกรทไทย จนเข้าสู่ปีที่ 3 กล่าวถึงรสชาติแบบ “สตรีทฟู้ด”ของร้านว่า “คืออาหารที่ร้านของเราเป็นอาหารที่รสชาติแบบไทย แบบที่คนไทยคุ้นเคยจากร้านอาหารแบบตามสั่ง และเรายังคงรสชาติแบบดั้งเดิมไม่มีการเปลี่ยนแปลงเพื่อเอาใจฝรั่ง ซึ่งการทำแบบนี้ทำให้ร้านของเรามีลายเซ็น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง น้ำปลาพริก บนโต๊ะ แรกๆ ลูกค้าฝรั่งไม่เข้าใจ แต่พอเราอธิบายว่าเป็นวิถีอาหารแบบไทย ลูกค้าฝรั่งเริ่มทำความรู้จัก นานเข้าก็เริ่มคุ้นเคยความรู้สึกของพวกเขาเหมือนกับที่เห็น ขวดโซสโชยุ ในร้านอาหารญี่ปุ่นเช่นเดียวกัน”
สำหรับเมนูที่เรียกได้ว่าขึ้นหน้าขึ้นตาของ “เดอะเกรทไทย” นั้น มีทั้ง ผัดไทยกุ้งสด, ไก่ผัดขิง, หมูย่าง, ข้าวพะแนงหมู และนอกจากนี้ จะมีเมนูที่เรียกได้ว่าขึ้นชื่อในหมู่ผู้สื่อข่าว คือ “หมูผัดพริกขิง” “ลาบเป็ด” และ “ก๋วยเตี๋ยวเนื้อ” โดยสนนราคาของ เดอะเกรท ไทย อยู่ในระดับราคาจะทำให้คุณรู้สึกว่า “สมราคา” และด้วยรสชาติอาหารไทยที่ไม่ได้ผิดเพี้ยนไปจากเดิม เชื่อว่า คนไทยไกลบ้านที่กำลังคิดถึงอาหารตามสั่งแบบหน้าปากซอยบ้านเมนูของร้านนี้น่าจะทำให้ลอนดอนกลายเป็นเมืองน่าอยู่ขึ้นอีกมากเลยทีเดียว
