ขึ้น 15 เดือน 11 เป็นอีกวันที่เป็นงานบุญใหญ่ ของพี่น้องพุทธศาสนิกชนในภาคใต้ “ชักพระ” หรือลากพระ เป็นอีกหนึ่งประเพณีที่เป็นเอกลักษณ์ และสืบทอดกันมายาวนาน นอกจากจะได้ทำบุญกันแล้ว ยังเป็นกิจกรรมที่สร้างความสามัคคีให้คนในชุมชน และได้ร่วมสนุกกัน
ชักพระ ลากพระ หรือแห่พระ ถือเป็นประเพณีหนึ่งอันเป็นเอกลักษณ์ของท้องถิ่นภาคใต้ ที่พุทธศาสนิกชนอนุรักษ์ และสืบทอดมายาวนานแล้ว โดยเฉพาะจังหวัดตรังนั้น ในปีหนึ่งๆ จะจัดขึ้นถึง 2 ครั้งด้วยกัน โดยครั้งแรกจะจัดขึ้นในวันแรม 1 ค่ำ เดือน 5 ซึ่งปัจจุบันยังเหลือแค่เพียงที่วัดควนขัน เพียงแห่งเดียว
ส่วนครั้งที่ 2 จะจัดขึ้นหลังวันออกพรรษา 1 วัน หรือหลังวันขึ้น 15 ค่ำ เดือน 11 เหมือนกับจังหวัดอื่นๆ โดยจะมีการอาราธนาพระพุทธรูป ซึ่งส่วนใหญ่จะเป็นปางเสด็จจากดาวดึงส์ หรือปางอุ้มบาตร ขึ้นมาประดิษฐานบนบุษบก หรือเรือพระ ที่แต่ละวัดก็จะหาช่างฝีมือที่มีความชำนาญช่วยกันตกแต่งให้สวยงาม เพื่อนำเข้าร่วมประกวดประชันกัน
ขณะที่พุทธบริษัทในละแวกวัดก็ยังช่วยกันทั้งกำลังกาย และกำลังทรัพย์ โดยบางวัดอาจใช้เวลาตกแต่งนานเป็นแรมเดือน และใช้งบประมาณหลายแสนบาทเลยทีเดียว แต่ปัจจุบันได้มีการดัดแปลงด้วยการนำเรือมาวางอยู่เป็นรถ หรือล้อเลื่อน เพื่อความสะดวกในการเดินทางมาตามถนนหนทาง แล้วนิมนต์พระภิกษุในวัดนั้นๆ ขึ้นนั่งประจำเรือพระ ก่อนชักลากไปตามสถานที่ต่างๆ เพื่อให้ชาวบ้านได้ออกมาร่วมกันทำบุญใส่บาตร โดยจะมีพุทธศาสนิกชน และศิษย์วัดจำนวนมากเดินตาม พร้อมกับบรรเลงเครื่องดนตรีประโคมไปตลอดทาง ซึ่งจะมีทั้งทับ โพน กลอง ฆ้อง โหม่ง ฉิ่ง และฉาบ เป็นที่สนุกสนาน และครื้นเครงท่ามกลางแดดร้อน และสายฝน
สำหรับการจัดงานประเพณีลากพระ จังหวัดตรัง ได้เริ่มต้นครั้งแรกเมื่อปี 2544 โดยองค์การบริหารส่วนจังหวัด และใช้เวลาจัดงานเพียงแค่ 1 วัน 1 คืน กระทั่งต่อมา ได้ขยายเวลาจัดงานเพิ่มขึ้นเป็น 3 วัน 3 คืน ณ บริเวณหน้าศาลากลางจังหวัดตรัง เนื่องจากได้รับความสนใจจากวัดต่างๆ ส่งเรือพระเข้าประกวดเป็นจำนวนมากปีละ 60-70 ลำ
รวมทั้งยังมีประชาชนเดินทางมาชมเรือพระ และร่วมทำบุญปีละนับแสนๆ คน ทำให้สถานที่จัดงานคับแคบ และไม่เพียงพอ ดังนั้น เพื่อเป็นการรองรับเรือพระที่ส่งเข้าประกวดมากขึ้นๆ ทุกปี คณะกรรมการจึงได้ย้ายไปจัดงานที่บริเวณสนามกีฬาเทศบาลนครตรัง 2 (ทุ่งแจ้ง) ริมถนนสายตรัง-สิเกา
ทั้งนี้ นอกจากจะมีการประกวดเรือพระใน 2 ประเภท คือ ประเภทเรือพระขนาดใหญ่ และประเภทเรือพระขนาดเล็กแล้ว ยังมีการจัดกิจกรรมอื่นๆ อีกมากมาย เช่น การประกวดขบวนแห่เรือพระ การประกวดกลองยาว การแข่งขันตะกร้อลอดห่วง การแข่งขันกีฬาพื้นบ้าน และการแข่งขันตอบปัญหาภาษาใต้
โดยในปี 2556 นี้ จะมีการจัดงานประเพณีลากพระ จังหวัดตรัง เป็นครั้งที่ 13 ในช่วงระหว่างในวันที่ 20-27 ตุลาคม หรือเพิ่มขึ้นเป็น 7 วัน 7 คืน มีวัดส่งเรือพระเข้าร่วมงาน จำนวน 81 วัด ประกอบด้วย เรือพระขนาดใหญ่ จำนวน 19 วัด และเรือพระขนาดเล็ก จำนวน 62 วัด สิ่งสำคัญเหนือกว่าอื่นใดของการจัดงานประเพณีลากพระนั้น มิได้อยู่ที่ว่า วัดใด หรือชุมชนใด จะได้รับรางวัลสำหรับการส่งเรือพระเข้าประกวด แต่กลับเป็นภาพของพุทธศาสนิกชน ประชาชน และนักท่องเที่ยวที่มารวมตัวกันอย่างมืดฟ้ามัวดิน เพื่อทำกิจกรรมอันมีคุณค่า ซึ่งหาชมได้ยากนักในสังคมยุคปัจจุบัน จึงถือเป็นงานบุญประจำปีอันยิ่งใหญ่ที่สุดของชาวตรังไปแล้ว
ภาพ/เรื่อง - เมธี เมืองแก้ว
