ตรัง - ธุรกิจจำหน่ายอาหารเจโอดเจอหลายปัจจัยกระทบ ทั้งฝนตกชุก น้ำท่วมใหญ่ ร้านค้าเยอะ และวัตถุดิบแพง ทำให้บรรยากาศค้าขายในปี 2554 ไม่ค่อยจะคึกคักเท่าที่ควร
ผู้สื่อข่าวได้เดินทางไปสำรวจสถานการณ์การจำหน่ายอาหารเจตามร้านต่างๆ ในช่วงเทศกาลประเพณีถือศีลกินผัก หรือถือศีลกินเจ จังหวัดตรัง ประจำปี 2554 ซึ่งจัดขึ้นระหว่างวันที่ 27 กันยายน - 5 ตุลาคม 2554 เป็นระยะเวลา 9 วัน 9 คืนนั้น ว่า บรรยากาศยังเป็นไปด้วยความคึกคักพอสมควร แม้จะน้อยกว่าปีที่แล้ว แต่ก็ยังคงมีประชาชนชาวตรังและนักท่องเที่ยวให้ความสนใจเข้าร่วมถือศีลกินผักกันเป็นจำนวนมาก ตามประเพณีโบราณที่สืบทอดกันมายาวนานกว่า 150 ปีแล้ว
นางจันทิมา มุณีกุล เลขานุการชมรมรมผู้ประกอบการร้านอาหารจังหวัดตรัง และเจ้าของร้านสีฟ้า ไลฟ์สไตล์ฟู๊ด เปิดเผยว่า สำหรับภาพรวมของการจำหน่ายอาหารเจในปี 2554 มีหลายปัจจัยที่ทำให้บรรยากาศค่อนข้างจะซบเซา และมียอดตกลงไปกว่าปีที่แล้วประมาณ 10-20 % โดยเฉพาะปัจจัยจากปรากฎการณ์ทางธรรมชาติ ทั้งฝนที่ตกลงมาอย่างหนักและต่อเนื่องในจังหวัดตรัง รวมทั้งการเกิดภาวะน้ำท่วมใหญ่ในระดับประเทศ ส่งผลให้สภาพเศรษฐกิจเกิดการชะลอตัวลงระดับหนึ่ง ขณะที่นักท่องเที่ยวเองก็ไม่สะดวกในการเดินทาง
นอกจากนั้น ยังเป็นผลมาจากการที่มีร้านอาหารเจเพิ่มขึ้น ทำให้ปริมาณของลูกค้าซึ่งมีอยู่อย่างจำกัด ต้องกระจายออกไปในแต่ละแห่ง ที่สำคัญก็คือวัตถุดิบที่นำมาผลิตเป็นอาหารเจมีราคาสูงขึ้นมาก โดยเฉพาะพืชผักบางชนิดที่มีการปรับขึ้นแบบรายวัน รวมไปถึงโปรตีนเกษตร หรือส่วนผสมในการปรุงอาหาร แต่ร้านส่วนใหญ่ก็ยังคงพยายามตรึงราคาเอาไว้เท่ากับปีที่แล้ว หรืออาจจะเพิ่มขึ้นในบางเมนูเพียงแค่เล็กน้อย เพื่อมิให้กระทบต่อผู้บริโภคที่ส่วนใหญ่ต่างก็เข้าใจดี เนื่องจากเทศกาลถือศีลกินผักในปีหนึ่งๆ จะมีแค่ไม่กี่วัน
อย่างไรก็ตาม เฉพาะในส่วนของร้านสีฟ้า ไลฟ์สไตล์ฟู๊ด นั้น ยังคงให้ความสำคัญในส่วนของคุณภาพอาหารเจเป็นสำคัญ โดยยอมเลือกใช้วัตถุดิบบางชนิดแม้จะมีราคาสูง เช่น เปลี่ยนจากโปรตีนเกษตร มาเป็นโปรตีนสตาร์ฟู๊ด แนวสุขภาพ พร้อมทั้งปรับเปลี่ยนเมนูให้มีความหลากหลายมากขึ้น ทำให้ผู้บริโภคสามารถรับประทานอาหารเจได้ โดยที่ไม่ต้องกังวลในเรื่องของราคา เพราะทางร้านยังคงเดิมไว้เหมือนกับอาหารประเภทอื่น แม้ว่าจะต้องใช้ต้นทุนสูงขึ้น เพื่อเป็นการคืนกำไรให้กับลูกค้า และเป็นการช่วยสืบสานประเพณีโบราณ
