“เกือบทุกแง่มุมของชีวิตถูกสร้างขึ้นในระดับโมเลกุล และหากปราศจากความเข้าใจในระดับโมเลกุล เราก็จะมีความเข้าใจเกี่ยวกับชีวิตได้เพียงผิวเผินเท่านั้น" ....... คำกล่าวของ ฟรานซิส คริก (Francis Crick) นักวิทยาศาสตร์ผู้ที่มีบทบาทในการพบโครงสร้างของโมเลกุลแห่งชีวิต DNA (deoxyribonucleic acid) การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญที่สุดตลอดกาล ที่เปรียบได้กับการไขความลับของสิ่งมีชีวิต
ในเดือนมิถุนายนเป็นอีกหนึ่งเดือนสำคัญของเหล่านักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาด้านชีววิทยา เนื่องจากเป็นเดือนเกิดของ ฟรานซิส คริก (8 มิถุนายน ค.ศ.1906) ผู้ค้นพบโครงสร้างของ DNA ร่วมกับ เจมส์ วัตสัน (James Watson) ในปี 1953 และผลงานนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองได้รับรางวัลโนเบลสรีรวิทยาและการแพทย์ประจำปี 1962 ร่วมกับ มอริส วิลคินส์ (Maurice Wilkins)
ในยุคนั้นนักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ยังคงเชื่อว่าโปรตีนน่าจะเป็นโมเลกุลที่เก็บรหัสพันธุกรรม การค้นพบโครงสร้างของ DNA จึงทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถรู้ได้ว่า "ยีน" (gene) ทำงานอย่างไร และข้อมูลทางพันธุกรรมถูกถ่ายทอดจากรุ่นสู่รุ่นได้อย่างไร การค้นพบนี้ได้ให้กำเนิดศาสตร์ใหม่ที่เรียกว่า ชีววิทยาโมเลกุล (molecular biology) และเป็นรากฐานของเทคโนโลยีชีวภาพสมัยใหม่ทั้งหมด ตั้งแต่การตัดต่อพันธุกรรม (GMOs) ไปจนถึงการบำบัดด้วยยีน
การค้นพบโครงสร้างของ DNA ของฟรานซิส คริก เกิดขึ้นจากการที่ เจมส์ วัตสัน ได้เห็นภาพถ่ายการเลี้ยวเบนรังสีเอกซ์โดยผลึก DNA ที่ โรซาลินด์ แฟรงคลิน (Rosalind Franklin) ได้ถ่ายไว้ จนจุดประกายให้เขามุ่งหน้าไปยังห้องปฏิบัติการคาเวนดิช ที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ และทำให้ทั้งสองได้พบกันจนได้ร่วมทำงานด้วยกัน
ในการค้นพบโครงสร้าง DNA ได้ปฏิรูปความเข้าใจเกี่ยวกับความสามารถในการถ่ายทอดลักษณะเฉพาะทางพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตทุกชนิดว่าเกิดขึ้นได้อย่างไร องค์ความรู้เรื่อง DNA ได้บุกเบิกการวิจัยทางชีววิทยาโมเลกุลในหลายสาขา ตลอดจนได้พัฒนาเทคโนโลยีชีวภาพ การตัดต่อยีน การรักษาโรคทางพันธุกรรม รวมถึงการช่วยทำให้นักประวัติศาสตร์ นักโบราณคดี นักนิติวิทยาศาสตร์ สามารถทำงานได้อย่างมีความเป็นวิทยาศาสตร์มากยิ่งขึ้น และเขายังเป็นผู้บัญญัติศัพท์และเสนอกฎเกณฑ์ที่อธิบายการไหลเวียนของข้อมูลทางพันธุกรรมภายในเซลล์ คือการถ่ายทอดข้อมูลจาก DNA → RNA → โปรตีน
การค้นพบนี้ .... ได้รับยกย่องว่าเป็นหนึ่งในการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในด้านวิทยาศาสตร์ และกลายเป็นรากฐานสำคัญทางสาขาวิชาพันธุศาสตร์และเทคโนโลยีชีวภาพสมัยใหม่
DNA (deoxyribonucleic acid) เป็นสารพันธุกรรมที่ประกอบด้วยพอลินิวคลีโอไทด์ (polynucleotide) 2 สาย พันกันเป็นโครงสร้างเกลียวคู่ (double helix) มีลักษณะคล้ายบันไดเวียนขวา โครงสร้างเกลียวคู่มีความกว้าง 2 nm เกลียวแต่ละรอบห่างกัน 3.4 nm. แต่ละนิวคลีโอไทด์จะประกอบด้วย น้ำตาลดีออกซีไรโบส หมู่ฟอสเฟต และไนโตรจีนัสเบส (A T C และ G) พอลินิวคลีโอไทด์ทั้ง 2 สายยึดติดกันด้วยพันธะไฮโดรเจนระหว่างเบสคู่สม (A คู่กับ T และ C คู่กับ G)
ข้อมูล – รูปอ้างอิง
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- nobelprize.org (Francis Crick)
- crick.ac.uk (About Dr Francis Crick)
