บรรพชีวินวิทยา (Paleontology) คือ วิชาที่ศึกษาเกี่ยวกับชีวิตที่เคยอาศัยอยู่บนโลกเมื่อครั้งอดีต ด้วยการศึกษาและวิเคราะห์ซากดึกดำบรรพ์เพื่อทำความเข้าใจรูปร่าง วิวัฒนาการ การดำรงชีวิต และสภาพแวดล้อมโบราณ ของสัตว์เหล่านั้นที่เคยอาศัยบนโลกของเราก่อนที่มนุษย์ถือกำเนิดขึ้น เช่น ไดโนเสาร์กิ้งก่ายักษ์สัตว์เลื้อยคลานยุคดึกดำบรรพ์ที่หลายๆ คนรู้จัก ข้อมูลด้านรูปร่างและการดำรงชีวิตก็มาจากการศึกษาในเรื่องนี้
การศึกษาด้านบรรพชีวินวิทยา คือการศึกษาสิ่งมีชีวิตในอดีตโดยอาศัยข้อมูลจากซากดึกดำบรรพ์ที่หลงเหลืออยู่ รวมทั้งสายวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิต ความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมีชีวิตในอดีตกับปัจจุบัน สภาพสิ่งแวดล้อม เและการเทียบสัมพันธ์ เพื่อกำหนดลำดับเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในประวัติความเป็นมาของโลก และยังมีการนำความรู้วิทยาศาสตร์ด้านอื่นๆ อาทิ ธรณีวิทยา ชีววิทยา มาช่วยวิเคราะห์ข้อมูลต่างๆ ให้ได้เข้าใจสภาพแวดล้อม รูปร่าง วิวัฒนาการ การดำรงชีวิต และสภาพแวดล้อมโบราณของสิ่งมีชีวิตในอดีตมากขึ้น
อย่างที่เราๆ รู้กันว่า โลกได้กำเนิดขึ้นมาหลายพันล้านปีพร้อมกับดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ในระบบสุริยะ และในระยะเวลายาวนานกว่าจะมาถึงยุคที่มนุษย์เราได้ถือกำเนิดขึ้นนั้น บนโลกของเรามีหลายเหตุการณ์และสิ่งมีชีวิตชนิดต่างๆ ได้อุบัติขึ้นและพัฒนาเป็นสิ่งมีชีวิต บรรพชีวินวิทยาจึงเป็นวิชาที่สำคัญในการไขปริศนาหลักฐานในยุคดึกดำบรรพ์ที่ยังคงอยู่มาถึงยุคปัจจุบัน ให้เราได้เรียนรู้ว่าสิ่งมีชีวิตในยุคโบราณมีรูปร่างอย่างไร พวกมันมีการเปลี่ยนแปลงอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป และอาศัยอยู่ได้อย่างไรในยุคนั้น เสมือนการคลี่คลายประวัติศาสตร์ของโลกก่อนมนุษย์ถือกำเนิดขึ้น นักบรรพชีวินวิทยาจึงทำหน้าที่เหมือนนักสืบที่ตรวจสอบเบาะแสจากซากดึกดำบรรพ์ที่ถูกเก็บรักษาไว้ในชั้นหิน เพื่อนำมาสร้างภาพเรื่องราวของโลกในอดีตให้มนุษย์ในยุคปัจจุบันอย่างเราได้เข้าใจ
หนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียงในการเป็นผู้บุกเบิกการศึกษาด้านบรรพชีวินวิทยา คือ หลุยส์ ฌอง มารี โดเบนตง (Louis Jean Marie Daubenton) นักธรรมชาติวิทยาชาวฝรั่งเศส เขาเกิดที่เมืองมงต์บาร์ด ประเทศฝรั่งเศส เมื่อ29 พฤษภาคม ค.ศ. 1716 เขาได้รับการกล่าวขานว่าเป็นผู้บุกเบิกการศึกษาด้านกายวิภาคศาสตร์ของสัตว์และบรรพชีวินวิทยา และเป็นเพื่อนร่วมงานคนสำคัญของ บุฟฟง (Buffon) ในการเขียนหนังสือประวัติศาสตร์ธรรมชาติ (Histoire naturelle) โดยเน้นศึกษาโครงสร้างกายวิภาคของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
ผลงานด้านประวัติศาสตร์ธรรมชาติในหนังสือ Histoire naturelle ที่เขาได้เขียนถึงสัตว์สี่ขา 182 ชนิด โดยบรรยายถึงโครงสร้างและรูปร่างของพวกมัน ผลงานชิ้นนี้ทำให้เขาเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านกายวิภาคเปรียบเทียบและบรรพชีวินวิทยา เขายังได้เผยแพร่ผลงานวิจัยเกี่ยวกับสัตว์และกายวิภาคของสัตว์ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่และซากดึกดำบรรพ์ เขายังศึกษาพืช แร่ธาตุ และการเกษตรอีกด้วย
ข้อมูล - รูปอ้างอิง
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- กรมทรัพยากรธรณี
- britannica.com (Louis Jean Marie Daubenton)
