แม้ว่า “ดวงอาทิตย์” จะเป็นดาวฤกษ์ศูนย์กลางของระบบสุริยะจักรวาลของเรา และเป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้โลกมาที่สุด แต่การศึกษาดวงอาทิตย์นั้นก็ไม่ใช่เรื่อง่าย เนื่องจากมีอุณหภูมิที่สูงมากและมีแสงที่สว่างเจิดจ้า ทำให้การที่ยานสำรวจจะเข้าไปใกล้หรือการถ่ายภาพนั้นทำได้ยาก
แต่ด้วยการพัฒนาเทคโนโลยีด้านอวกาศในปัจจุบัน ทำให้เราศึกษาข้อมูลดวงอาทิตย์ได้เพิ่มมากขึ้น ล่าสุด ยาน Solar Orbiter ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) สามารถถ่ายภาพขั้วใต้ดวงอาทิตย์โดยตรงได้เป็นครั้งแรก ซึ่งปกติแล้วภาพถ่ายดวงอาทิตย์ จะเป็นภาพถ่ายจากมุมในแนวเส้นศูนย์สูตร ที่เรียกว่า "ระนาบสุริยวิถี" ซึ่งเส้นศูนย์สูตรของดวงอาทิตย์เอียงจากระนาบสุริยวิถีเพียง 7.25 องศาเท่านั้น ให้มนุษย์โลกเราได้มีโอกาสเห็นภาพแนวขั้วของดวงอาทิตย์ได้เลย
ในการถ่ายภาพครั้งนี้ ยาน Solar Orbiter ปรับวงโคจรทำมุม 17 องศาต่ำกว่าแนวเส้นศูนย์สูตร และสามารถถ่ายภาพขั้วใต้ดวงอาทิตย์โดยตรง เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา การปรับมุมในครั้งนี้ทำให้การถ่ายภาพขั้วใต้ของดวงอาทิตย์ชัดเจนยิ่งขึ้น ซึ่งจะกลายมาเป็นข้อมูลสำคัญในการศึกษาดวงอาทิตย์ ทั้งในเรื่องสนามแม่เหล็ก วัฏจักร และการก่อกำเนิดระบบสุริยะของเรา
ภาพขั้วใต้ของดวงอาทิตย์ที่ถ่ายได้นั้น เผยให้เห็นแสง เมฆแก๊สต่างๆ บริเวณชั้นโคโรนาของดวงอาทิตย์ ที่มีอุณหภูมิสูงมากกว่าหนึ่งแสนองศาเซลเซียส นับเป็นภาพที่ใกล้และเก็บรายละเอียดได้มากที่สุด นับตั้งแต่มีการสำรวจดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุดดวงนี้
ศาสตราจารย์แคโรล มุนเดลล์ (Prof. Carole Mundell) ผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์ของ ESA กล่าวว่า
….
"ภาพจากยาน Solar Orbiter ทำให้เราได้ชมมุมมองขั้วของดวงอาทิตย์เป็นครั้งแรกของมนุษยชาติ ดวงอาทิตย์เป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้เราที่สุด เป็นผู้ให้กำเนิดชีวิต และอาจเป็นผู้ก่อกวนระบบพลังงานบนพื้นดินและอวกาศสมัยใหม่ ดังนั้น จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่เราจะต้องเข้าใจถึงการทำงานของดวงอาทิตย์และเรียนรู้ที่จะคาดการณ์ดาวฤกษ์ดวงนี้"
ข้อมูล - รูปอ้างอิง
- - - - - - - - - - - - - - -
- space.com (Humanity takes its 1st look at the sun's poles: 'This is just the first step of Solar Orbiter's stairway to heaven')
- esa.int (Solar Orbiter gets world-first views of the Sun’s pol)
