ยาน Tianwen - 2 ของจีน เดินทางสู่ดาวเคราะห์น้อย 2016 HO3 เพื่อเก็บตัวอย่างดินกลับมายังโลก

หลังจากประสบความสำเร็จในการเก็บตัวอย่างดินทั้งจากด้านใกล้และด้านไกลของดวงจันทร์กลับมายังโลกในภารกิจฉางเอ๋อ สำนักงานอวกาศแห่งชาติจีน (CNSA) ได้ส่งยาน Tianwen – 2 เพื่อเก็บตัวอย่างตัวอย่างดินบนดาวเคราะห์น้อย 2016 HO3 กลับมายังโลกในปี 2027 ในการนำมาศึกษาและหาคำตอบการกำเนิดโลกและดวงจันทร์

ยาน Tianwen – 2 ได้ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด Long March - 3B จากศูนย์ปล่อยดาวเทียม Xichang Satellite Launch Center ที่ตั้งอยู่ในมณฑลเสฉวน ซึ่งยานได้ขึ้นสู่อวกาศสำเร็จและเข้าสู่วงโคจรสู่ดาวเคราะห์น้อยเพื่อเก็บตัวอย่างดินบนพื้นผิวดาวเคราะห์น้อย และนับเป็นภารกิจแรกที่สำนักงานอวกาศแห่งชาติจีน ที่มีการส่งยานสำรวจเพื่อไปเก็บตัวอย่างบนดาวเคราะห์น้อย

ความน่าสนใจของดาวเคราะห์น้อย 2016 HO3 คือวงโคจรที่มีความเสถียร นักวิทยาศาสตร์ศาสตร์พบว่า ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ได้รักษาสถานะ Quasi-Satellite หรือ เป็นดาวเคราะห์น้อยประเภทดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก โดยมีวงโคจรใกล้เคียงกับของโลก บางครั้งเมื่อเข้าใกล้โลก จะถูกแรงดึงดูดของโลกมาโคจรรอบโลกเหมือนเป็นบริวารดวงหนึ่ง แต่วงโคจรรอบโลกของดาวเคราะห์น้อยจำพวกนี้จะไม่เสถียร หลังจากที่เข้ามาเป็นบริวารของโลกระยะเวลาหนึ่ง ก็จะหลุดจากแรงดึงดูดของโลกไป นักดาราศาสตร์จึงไม่ถือว่าเป็นบริวารแท้ แต่เรียกว่า วัตถุคล้ายบริวาร (quasi-satellite) และอีกหนึ่งความหน้าสนใจจากข้อมูลการศึกษามีการคาดการณ์ว่า 2016 HO3 เป็นเศษวัตถุจากดวงจันทร์ที่หลุดออกมาหลังการชนกันในยุคการกำเนิดดวงจันทร์

ดาวเคราะห์น้อย 2016 HO3 ถูกค้นพบเมื่อปี 2016 โดยนักวิทยาศาสตร์ในฮาวาย มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 40-100 เมตร ด้วยการที่มีวงโคจเสถียร และรูปทรงใกล้เคียงกับยุคกำเนิดระบบสุริยะ 2016 HO3 จึงเป็นหนึ่งในดาวเคราะห์น้อยที่ความเหมาะสมในการส่งยานไปสำรวจ เพื่อค้นหาคำตอบการกำเนิดโกลและดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเรา

สำหรับ ยาน Tianwen - 2 ได้ถูกพัฒนาขึ้นโดย China Academy of Space Technology รัฐวิสาหกิจของจีนที่รับหน้าที่ผลิตยานให้ CNSA จะมีขนาดใกล้เคียงกับยาน Tianwen - 1 โดยมีลักษณะเด่นคือมีแผง Solar Arrays แบบวงกลมขนาดใหญ่กางออกมา