แม้ดาวเนปจูนจะเคยถูกสำรวจด้วย ยานวอยเอเจอร์ 2 (Voyager 2) เมื่อครั้งที่ได้โคจรผ่านในปี ค.ศ. 1989 การสำรวจในครั้งนั้นนักดาราศาสตร์พบข้อมูลที่น่าสนใจเกี่ยวกับการเกิดแสงออโรราบนดาวเคราะห์ดวงนี้ แต่ข้อมูลและภาพถ่ายในยุคนั้นยังไม่สามารถยืนยันได้ว่า ปรากฏการณ์แสงออโรราสามารถเกิดบนดาวเนปจูนได้ ในขณะที่ดาวเคราะห์แก๊สดวงอื่นในระบบสุริยะ ดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ดาวยูเรนัส ได้รับการยืนยันว่ามีปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นบนดาวเคราะห์เหล่านั้น
และทาง องค์การนาซา (NASA) ก็ได้เผยภาพอันสำคัญจาก กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (James Webb Space Telescope : JWST) ที่ได้บันทึกภาพแสงออโรราที่เกิดขึ้นบนดาวเนปจูน ดาวเคราะห์ลำดับที่ 8 ของระบบสุริยะ โดยถือได้ว่าเป็นภาพแรกที่สามารถบันทึกภาพแสงออโรราบนดาวเคราะห์ดวงนี้ นับตั้งแต่มีการสำรวจดาวเคราะห์ต่างๆ ในระบบสุริยะ
ด้วยประสิทธิภาพของกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ที่มีความสามารถตรวจดูสเปกตรัมดาวเนปจูนในช่วงคลื่นอินฟราเรด ที่ได้ยืนยันว่าดาวดวงนี้มีการเกิดปรากกฎการณ์แสงออโรราขึ้นจริง แม้จะอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ถึง 30 เท่าของระยะห่างโลกกับดวงอาทิตย์
โดยภาพที่ทาง NASA ได้เผยแพร่นั้น มาจากการรวมข้อมูลของ กล้องฮับเบิล และ กล้องเจมส์ เวบบ์ โดยข้อมูลจากอุปกรณ์ตรวจสเปกตรัมของเจมส์ เวบบ์ พบว่ามี Trihydrogen cation จากการเกิดแสงออโรรานั้น ได้ถูกนำมาซ้อนทับเป็นบริเวณสีฟ้าอมเขียวดังที่เห็นในภาพ ซึ่งการค้นพบนี้เป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรม Guaranteed Time Observation และผลจากการสำรวจนี้ถูกตีพิมพ์ลงในวารสาร Nature Astronomy
สำหรับแสงออโรรานั้น เป็นปรากฏการณ์ที่อนุภาคพลังงานสูงที่เดินทางจากดวงอาทิตย์มาปะทะเข้ากับสนามแม่เหล็กของดาวดวงนั้นๆ จนพลังงานดังกล่าวถูกปลดปล่อยออกมากลายเป็นสีสันอย่างที่พบเห็นได้บนโลก โดยดาวเคราะห์ในระบบสุริยะที่มีการพบแสงออโรรา ได้แก่ ดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ดาวยูเรนัส และดาวเนปจูนที่ได้รับการยืนยันในปัจจุบัน
ข้อมูล – รูปอ้างอิง
- science.nasa.gov (NASA’s Webb Captures Neptune’s Auroras For First Time )
- NASA's James Webb Space Telescope
