หลังจากประสบความสำเร็จ ในการใช้แขนกลเมกกาซิลลา (Mechazilla) จับ จรวดซูเปอร์เฮฟวี่ (Super Heavy) จรวดนำส่งยาน กลับสู่ฐานปล่อยได้สำเร็จ ในการส่งยานสตาร์ชิป (Starship) ขึ้นบินทดสอบครั้งที่ 5 เมื่อวันที่ 13 ตุลาคม ที่ผ่านมา
ล่าสุด สเปซเอ็กซ์ (SpaceX) มีการวางแผนพัฒนาด้านอวกาศอีกขั้นด้วยการเตรียมทดสอบถ่ายโอนเชื้อเพลิงระหว่างยานอวกาศกลางอวกาศ โดยแผนการพัฒนานี้ จะเป็นอีกก้าวสำคัญในการปูทางสู่การทดสอบระบบลงจอดบนดวงจันทร์ โดยไม่มีมนุษย์ควบคุม
ในการสัมภาษณ์กับทาง Spaceflight Now ที่ได้เผยแพร่ใน ใน youtube - Kent Chojnacki รองผู้จัดการโครงการระบบการลงจอดของมนุษย์ หรือ HLS ขององค์การ NASA กล่าวว่า สเปซเอ็กซ์มีการวางแผนดำเนินการทดสอบถ่ายโอนเชื้อเพลิงระหว่างยานอวกาศกลางอวกาศ เร็วที่สุดคือประมาณเดือนมีนาคม 2025 และคาดว่าจะทดสอบเสร็จสิ้นประมาณช่วงเดือนมิถุนายน – สิงหาคม 2025
ภารกิจการทดสอบครั้งใหม่นี้ คือมีวิธีการคือการส่งยานอวกาศ ที่เรียกว่า Tanker Starship ซึ่งเป็นยานที่ถูกพัฒนาขึ้นมาเพื่อบรรจุและขนส่งเชื้อเพลิงขึ้นไปยังอวกาศโดยเฉพาะ จากนั้นเมื่อยานอวกาศต้องการเติมเชื้อเพลิงก็จะเข้าเทียบกัน แล้วถ่ายโอนเชื้อเพลิงระหว่างยานพาหนะทั้งสองลำ
“หากการทดสอบครั้งใหม่นี้สำเร็จ จะถือเป็นส่วนสำคัญ ในการเคลื่อนย้ายวัสดุต่างๆ ออกไปนอกโลก และขั้นตอนต่อไปก็จะเป็นการสาธิตแบบไร้คนขับ”
การทดสอบในครั้งนี้ ถือเป็นอีกหนึ่งขั้นในการพัฒนาสู่ภารกิจการส่งนักบินอวกาศไปดวงจันทร์ในเดือนกันยายนปี 2026
ระหว่างการทดสอบถ่ายโอนเชื้อเพลิงกลางอวกาศแล้ว ก็ยังมีภารกิจสำคัญอื่นๆ ที่ต้องทดสอบด้วยเช่นกันคือ การทดสอบยาน Starship ที่จะเป็นการทดสอบที่เรียกว่า Critical Design Review (CDR) หรือการประเมินเพื่อให้แน่ใจว่าการออกแบบระบบเป็นไปตามประสิทธิภาพที่กำหนดไว้ โดยจะดำเนินการในช่วงฤดูร้อนปี 2025
รองผู้จัดการโครงการระบบการลงจอดของมนุษย์ NASA กล่าวเพิ่มเติมว่า ปัจจุบันนักบินอวกาศของ NASA จะมีการเข้าพบกับสเปซเอ็กซ์ เดือนละ 1 ครั้ง เพื่อให้ข้อมูลเกี่ยวกับระบบภายในของยาน Starship และในเดือนพฤศจิกายน 2024 นี้ คาดว่าจะได้รับการอัปเดตการออกแบบจาก NASA ในการให้ทางสเปซเอ็กซ์สร้างแบบจำลองของห้องโดยสารลูกเรือ ห้องปฏิบัตินักบินในภารกิจนี้ด้วย
ข้อมูล – ภาพอ้างอิง : Spaceflight Now (NASA, SpaceX and Axiom Space make key steps towards Artemis 3 Moon landing)
