นอกจากภารกิจการส่งยานอวกาศลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ เพื่อสำรวจภูมิประเทศและเก็บตัวอย่างดินของดาวบริวารหนึ่งเดียวของโลก องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ องค์การนาซา (NASA) เผยว่าได้มีการทดลองผสมซีเมนต์บนอวกาศ ในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วง หรือวิธีการที่เรียกว่า Concrete Hardening เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการพัฒนาวัสดุสำหรับก่อสร้างสถานีสำรวจแบบถาวรบนดวงจันทร์ รองรับการอยู่อาศัยของนักบินอวกาศในโครงการอาร์เทมิส (Artemis)
การทดลองผสมซีเมนต์ในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วง ได้ถูกทดลองโดย แมทธิวส์ เมาเรอร์ นักบินอวกาศของสำนักงานอวกาศยุโรป (ESA) ในสถานีอวกาศนานาชาติ ISS ในการทดลองนั้น ใช้ถุง 2 ใบ ขั้นกลางด้วยถุงน้ำร้อน 1 ใบ และมีการปรับอุณหภูมิให้อยู่ในระดับเดียวกันกับภายในสถานีอวกาศนานาชาติ ISS โดยมีวัตถุประสงค์ของการทดลองผสมซีเมนต์ คือ การศึกษาว่าคอนกรีตมีวิธีแข็งตัวได้อย่างไร เมื่อขาดแรงโน้มถ่วงเพื่อใช้เป็นข้อมูลสำหรับเทคนิคการผสมซีเมนต์และโครงสร้างของสถานีสำรวจบนพื้นผิวดวงจันทร์และดาวเคราะห์อื่นๆ ในอนาคต และการทดลองนี้ เป็นการทดลองสำหรับโครงการอาร์เทมิส (Artemis) ที่ได้มีแผนจะส่งมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์ในภารกิจอาร์เทมิส 3 (Artemis 3) ประมาณปี 2026
จากการเปรียบเทียบส่วนผสมในสถานีอวกาศ กับตัวอย่างที่ผสมกันบนโลก ซีเมนต์เพสต์ในอวกาศมีรูพรุนมากขึ้น ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าสนใจเพราะช่องว่างที่เปิดมากขึ้นในคอนกรีตจะส่งผลต่อความแข็งแรงของคอนกรีต รูพรุนที่เพิ่มขึ้นมีผลโดยตรงต่อความแข็งแรงของวัสดุ แต่เรายังต้องวัดความแข็งแรงของวัสดุที่เกิดจากอวกาศ
“แม้ว่าคอนกรีตจะถูกใช้บนโลกมาเป็นเวลานานแล้ว แต่เราก็ยังไม่เข้าใจทุกแง่มุมของกระบวนการไฮเดรชั่น ตอนนี้เรารู้แล้วว่ามีข้อแตกต่างบางประการระหว่างระบบบนโลกและระบบในอวกาศ และเราสามารถตรวจสอบความแตกต่างเหล่านั้นเพื่อดูว่าข้อใดมีประโยชน์และข้อใดเป็นอันตรายต่อการใช้วัสดุนี้ในอวกาศ” .... นักบินอวกาศผู้ทำการทดลองกล่าว
สำหรับข้อดีของการผสมซีเมนต์ในอวกาศ คือการมันลดต้นทุนการส่งวัสดุหรือโครงสร้างสำเร็จรูปจากโลกไปยังดวงจันทร์ โดยใช้วัสดุดินดวงจันทร์เป็นส่วนผสมกับสารละลายของเหลว เป้าหมายการทดลองไม่ได้มีเพียงการสร้างโครงสร้างสถานีสำรวจบนดวงจันทร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการค้นหาทางเลือกอื่นที่เป็นไปได้แทนปูนซีเมนต์ซึ่งมีส่วนผสมหลักที่ต้องขนส่งไปจากโลก และต้องใช้พลังงานในการขนส่งสูง รวมไปถึงอาจปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ในกระบวนการผลิต และนักบินอวกาศยังพยายามหาคำตอบเกี่ยวกับการเกิดภาวะแทรกซ้อนระหว่างการผสมซีเมนต์บนอวกาศ เช่น รูพรุน ฟองอากาศ และความเปราะบาง
ข้อมูล – ภาพอ้างอิง : www.space.com , www.nasa.gov , www.esa.int
