พบไมโครพลาสติกในทุกตัวอย่างน้ำ ที่สุ่มเก็บน้ำในการแข่งขัน The Ocean Race 2022 - 23 แม้แต่พื้นที่ห่างไกลจากอารยธรรมมนุษย์มากที่สุดในโลกก็ยังพบ

การแข่งขัน The Ocean Race เป็นการแข่งขันเรือยอชต์รอบโลกที่เดินทางกว่า 62,000 กิโลกเมตร ไปในพื้นที่มหาสมุทรทั่วโลก โดยเป็นการแข่งขันเพื่อร่วมมือกับสถาบันทางวิทยาศาสตร์ ที่มีวัตถุประสงค์ในการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับมหาสมุทร ไม่ว่าจะเป็นในด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเลระหว่างการแข่งขัน เพื่อช่วยพัฒนาความเข้าใจเกี่ยวกับโลกใต้ทะเลและภัยคุกคามที่ต้องเผชิญ ข้อมูลที่ลูกเรือเก็บรวบรวมทำให้องค์กรวิทยาศาสตร์ทั่วโลกได้รับข้อมูลแบบเรียลไทม์ และช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถแก้ไขปัญหาที่เกี่ยวกับมหาสมุทรได้แม่นยำยิ่งขึ้น

Victoria Fulfer นักวิทยาศาสตร์ที่เข้าร่วมจากมหาวิทยาลัยร็อดไอแลนด์ ศูนย์วิทยาศาสตร์ทางทะเลแห่งชาติ (National Oceanography Centre, NOC) สหราชอาณาจักร กล่าวว่า การแข่งขันใน The Ocean Race 2022 - 23 นี้ ทำให้ได้รู้ว่าความเข้มข้นของไมโครพลาสติกในน้ำมีระดับที่สูงขึ้นมาก เมื่อเทียบกับข้อมูลในปีที่ผ่านๆ มา ซึ่งอาจเป็นสัญญาณของมลพิษที่เพิ่มขึ้น
.

ไมโครพลาสติกที่พบในตัวอย่างน้ำทุกตัวอย่างที่นำมาระหว่างการแข่งขันโอเชียนเรซ บทความนี้มีอายุมากกว่า 11 เดือน
ความเข้มข้นของพลาสติกในการแข่งขันรอบโลกผ่านสภาพแวดล้อมในมหาสมุทรที่ห่างไกลพบว่าสูงกว่าการแข่งขันครั้งก่อนถึง 18 เท่าในปี 2017 – 2018 ข้อมูลที่ได้ในปีนี้ ถือเป็นการย้ำถึงความรุนแรงของปัญหามลพิษจากพลาสติกและ ความจำเป็นเร่งด่วนในการดำเนินการจัดการกับมลพิษจากพลาสติกและนำมาตรการต่างๆ มาใช้เพื่อลดการใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียว รวมถึงความร่วมมือกันของรัฐบาลและ ภาคอุตสาหกรรมทั่วโลกด้วย

นักเดินเรือทำการสุ่มตรวจน้ำระหว่างการแข่งขัน Ocean Race และพบว่า ทุกตัวอย่างน้ำที่สุ่มตรวจนั้น พบอนุภาคไมโครพลาสติกมากถึง 1,884 อนุภาคต่อน้ำทะเลหนึ่งลูกบาศก์เมตรในบางพื้นที่ ซึ่งสูงกว่าการทดสอบที่คล้ายกันระหว่างการแข่งขันโอเชี่ยนเรซครั้งล่าสุดซึ่งสิ้นสุดในปี 2018 ถึง 18 เท่า แม้แต่น้ำจาก Point Nemo พื้นที่ทางตอนใต้ของมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งเป็นจุดที่ห่างไกลจากอารยธรรมมนุษย์มากที่สุดในโลกและไม่เคยมีผู้คนอาศัยอยู่ ก็ยังตรวจพบไมโครพลาสติกได้

ตัวอย่างถูกเก็บในช่วงเริ่มแรกของการแข่งขันซึ่งเริ่มในเดือนมกราคมและสิ้นสุดในเดือนกรกฎาคม 2023 โดยผ่านมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ใกล้กับสถานที่ที่ถือว่าอยู่ห่างจากพื้นดินมากที่สุดในโลก ตัวอย่าง 45 ตัวอย่างที่รวบรวมจากเลกที่สอง ซึ่งวิ่งจากเมืองกาโบ แวร์เด ไปจนถึงแอฟริกาใต้ แสดงให้เห็นความเข้มข้นของไมโครพลาสติกที่ 92-1,884 ในขณะที่เลกที่ 3 ระหว่างเมืองเคปทาวน์และเมืองอิตาจาอิ ประเทศบราซิล มีความเข้มข้นอยู่ระหว่าง 160-1,492 ต่อลูกบาศก์เมตร ตัวกรองบนเรือสามารถดักจับอนุภาคพลาสติกที่มีขนาดระหว่าง 0.03 มม. ถึง 5 มม. ตัวอย่างจะถูกส่งทุกวันไปยัง NOC เพื่อทำการวิเคราะห์ โดยได้รับการสนับสนุนจากมหาวิทยาลัยโรดไอส์แลนด์ ไมโครพลาสติกที่มีความเข้มข้นสูงสุดพบได้ใกล้กับชายฝั่งและเขตเมือง เช่น การอ่านค่า 816-1,712 ต่อลูกบาศก์เมตรนอกชายฝั่งแอฟริกาใต้ และยังพบในบริเวณ “แผ่นขยะ” ในทะเล ซึ่งกระแสน้ำทำให้พลาสติกสะสม . ความเข้มข้นระหว่างการแข่งขันโอเชียนเรซปี 2017-18 อยู่ระหว่าง 50-100 ต่อ ลูกบาศก์เมตร ตัวอย่างที่ถ่ายใกล้กับพื้นที่ห่างไกลที่สุดในโลก Point Nemo ซึ่งอยู่ห่างจากพื้นดิน 2,688 กม. (1,450 ไมล์ทะเล) ในทุกทิศทาง เผยให้เห็นอนุภาคไมโครพลาสติก 320 ชิ้นต่อลูกบาศก์เมตร เทียบกับ 9-41 ในการแข่งขันครั้งล่าสุด

สารเคมีที่มีมากที่สุดในพลาสติกคือโพลีเอทิลีน ซึ่งใช้สำหรับบรรจุภัณฑ์แบบใช้ครั้งเดียว ถุงพลาสติก และภาชนะต่างๆ เช่น ขวด ฟูลเฟอร์แสดงความตกใจเมื่อมีความเข้มข้นสูงใกล้ฝั่งมากขึ้น และเป็นเรื่องที่น่ากังวลมากเพราะพื้นที่ชายฝั่งทะเลมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำการประมง