นักวิทย์เผย ระดับน้ำอาจสูงขึ้นถึง 3 เมตร ผลจากน้ำแข็งแอนตาร์กติกส่วนสำคัญกำลังละลายจากข้างใต้ เนื่องจากน้ำอุ่นไหลเข้าไป

แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกมีส่วนสำคัญที่ทำให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มสูงขึ้นในช่วงสี่ทศวรรษที่ผ่านมา การสูญเสียมวลไม่ได้เกิดจากการที่หิมะตกลดลง แต่เกิดจากตัวแปรต่างๆ ที่เร่งความเร็วในการละลายของธารน้ำแข็งในแอนตาร์กติกา โดยในปัจจุบันทีมนักวิทยาศาสตร์ได้เผยข้อมูลว่า ธารน้ำแข็ง Thwaites ซึ่งเป็นธารน้ำแข็งขนาดกว้างกว่า 120 กิโลเมตร กำลังละลายจากข้างใต้เนื่องจากน้ำทะเลอุ่นที่ไหลเข้าไปจนทำให้เกิดโพลงด้านใต้ ซึ่งหากการละลายนี้เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องจะส่งผลให้ระดับน้ำทะเลอาจสูงขึ้นได้ถึง 3 เมตร

ธารน้ำแข็ง Thwaites เป็นหนึ่งในธารน้ำแข็งสำคัญของบริเวณขั้วโลกใต้ ตั้งอยู่ในแอนตาร์กติกาตะวันตก มีชื่อเรียกอีกชื่อว่า Doomsday Glacier – “ธารน้ำแข็งวันโลกาวินาศ” เนื่องจากหากธารน้ำแข็งแห่งนี้ละลายจะส่งผลให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นได้มากถึง 3 เมตร และอาจจะเป็นอย่างนั้นจริง เมื่อทีมนักวิทยาศาสตร์ได้ใช้ข้อมูลเรดาร์ดาวเทียมความละเอียดสูง โดยรวบรวมไว้ตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงมิถุนายนในปี 2022 เพื่อตรวจสอบรังสีเอ็กซ์ของธารน้ำแข็ง สิ่งนี้ช่วยให้นักวิจัยสามารถมองเห็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นตั้งแต่ระดับฐานของธารน้ำแข็ง ซึ่งเป็นจุดสำคัญที่คอยยึดและสร้างความมั่นคงให้กับธารน้ำแข็งในบริเวณนี้ทั้งหมด

น้ำทะเลที่อุ่นเป็นตัวเร่งความเร็วการละลายของธารน้ำแข็ง น้ำอุ่นนี้สามารถไหลเข้าถึงไหล่ทวีป ทำให้เกิดเป็นโพรงใต้น้ำแข็ง การตรวจสอบด้วยข้อมูลเรดาห์จากอวกาศเผยให้เห็นว่าธารน้ำแข็งสำคัญแห่งนี้กำลังถูกละลายจากด้านล่าง การสำรวจพบว่าน้ำทะเลได้ดันตัวเองเข้าไปอยู่ใต้ธารน้ำแข็งแล้วเป็นระยะทางหลายกิโลเมตร แล้วก็เคลื่อนตัวออกมาตามจังหวะของกระแสน้ำ เมื่อน้ำไหลเข้าไปก็จะยกพื้นของธารน้ำแข็งให้ลอยสูงขึ้นหลายเซนติเมตร น้ำที่อยู่ข้างใต้จะกระตุ้นให้เกิดการละลายมากยิ่งขึ้น น้ำจืดที่ถูกชะล้างออกไปก็จะถูกแทนที่ด้วยน้ำทะเลที่อุ่นกว่าทันที

การสำรวจก่อนก่อนหน้านี้ได้เผยว่า ธารน้ำแข็งวันโลกาวินาศเริ่มละลายอย่างรวดเร็วตั้งแต่ปี 1980 ทำให้น้ำปริมาณน้ำหลายแสนล้านตันถูกปลดปล่อยออกมา และเพิ่มระดับน้ำทะเลแล้วทั่วโลกประมาณ 4% จากระดับก่อนหน้า

ศาสตราจารย์ Christine Dow ผู้เชี่ยวชาญด้านธารน้ำแข็ง และผู้ร่วมเขียนงานวิจัย จาก University of Waterloo CANADA กล่าวว่า

“ธารน้ำแข็งแห่งนี้เป็นเหมือนเขื่อนธรรมชาติที่คอยป้องกันไม่ให้น้ำแข็งโดยรอบละลายตามไปด้วย การละลายที่รวดเร็วนี้จึงเป็นสิ่งที่น่ากังวล นักวิทยาศาสตร์จึงพยายามหาข้อมูลว่าว่า ธารน้ำแข็ง Thwaites กำลังเสี่ยงต่อการละลายมากแค่ไหน หากเรากำลังประเมินความเร็วของธารน้ำแข็งที่กำลังละลาย ต่ำเกินไปก็จะสร้างความเสียหายให้กับชุมชนชายฝั่งทั่วโลกได้”

แม้ในปัจจุบันนี้ จะยังไม่มีข้อมูลเพียงพอที่จะบอกได้ชัดเจนว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหน ก่อนที่การบุกรุกของกระแสน้ำทะเลจนละลายธารน้ำแข็งจากข้างใต้ จะส่งผลมากแค่ไหนและจะถึงจุดที่ไม่สามารถย้อนกลับ แต่ด้วยการปรับปรุงแบบจำลองและมุ่นเน้นการวิจัยเกี่ยวกับธารน้ำแข็งที่สำคัญเหล่านี้ จะทำให้ได้ข้อมูลที่ชัดเจนว่าจะเกิดขึ้นในระยะเวลาอันใกล้นี้ หรืออีกหลาย 10 ปี หรืออีก 100 ปี