องค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) เผยว่า ยาน Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) เดินทางเข้าสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์ได้สำเร็จ ก่อนมีกำหนดลงจอดในคืนวันที่ 19 มกราคม 2024 และหากการลงจอดสำเร็จ จะทำให้ประเทศญี่ปุ่นกลายเป็นประเทศที่ 5 ต่อจาก รัสเซีย สหรัฐอเมริกา จีน และ อินเดีย ที่ส่งยานอวกาศสำรวจพื้นผิวดาวบริวารเพียงหนึ่งเดียวของโลกสำเร็จ
ยาน SLIM ได้เข้าสู่วงโคจรที่มีจุด Perilune หรือจุดใกล้ดวงจันทร์สุด 600 กิโลเมตร และจุด Apolune หรือจุดไกลดวงจันทร์สุดที่ระยะ 4,000 กิโลเมตร เมื่อวันที่ 25 ธันวาคม 2023 ที่ผ่านมาได้สำเร็จ และยานจะค่อยๆ ลดระดับวงโคจรลงจนถึงช่วงกลางเดือนมกราคม เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับลงจอด
SLIM เป็นยานลงดวงจันทร์ลำแรกขององค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น ยานลำนี้มีขนาดแค่เพียง 2.4 เมตร ภารกิจสำคัญของยานคือ เพื่อทดสอบเทคโนโลยีการลงจอดอย่างแม่นยำบนดวงจันทร์ บนพื้นที่เป้าหมายที่มีขนาดแค่ 100 เมตร โดยเทคโนโลยีการลงจอดที่ JAXA เรียกว่า Pinpoint Landing คือเป็นการลงจอดที่แม่นยำราวกับจัดวาง หรือเรียกว่า In-situ Observations การลงจอดนี้จะแตกต่างจากยานลงจอดแบบเดิมที่มักมีระยะคลาดเคลื่อนหลายกิโลเมตร ซึ่งในอดีต นีล อาร์มสตรอง ได้บังคับยาน Apollo 11 ลงในขอบเขตลงจอดทรงรียาว 20 กิโลเมตร และกว้าง 5 กิโลเมตร
ภารกิจของยาน SLIM ถูกวางแผนให้ลงจอดใกล้กับหลุมอุกกาบาต Shioli ในวันที่ 19 มกราคม 2024 เวลาประมาณ 22.40 น. ตามเวลาประเทศไทย บริเวณหลุม Shioli เป็นจุดที่ไม่ห่างไปจากเส้นศูนย์สูตรของดวงจันทร์ โดยบริเวณดังกล่าวจะมีลักษณะเป็นเนินเขาเล็กน้อย
หากการลงจอดบนดวงจันทร์ประสบผลสำเร็จ จะเป็นการสำรวจและรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบของหินบนดวงจันทร์ ที่จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ค้นพบการกำเนิดของดวงจันทร์ และช่วยให้นักวิทยาศาสตร์คลี่คลายปริศนาองค์ประกอบของหินที่เชื่อกันว่าเป็นส่วนหนึ่งของเนื้อโลกได้
ขอบคุณข้อมูลอ้างอิง : www.nstda.or.th
