การนำ “เมล็ดพันธุ์พืช” ที่ได้รับการคัดเลือกติดตัวขึ้นไปด้วยของเหล่านักบินอวกาศ เป็นประเพณีที่สืบทอดมาจากยุคของโครงการอะพอลโล (Apollo) ซึ่งได้เริ่มขึ้นใน ภารกิจอะพอลโล 14 ที่ นักบินอวกาศสจวร์ต โรซา (Stuart Roosa) ได้นำเมล็ดพันธุ์ 5 ชนิด จำนวน 100 เมล็ด ขึ้นไปด้วยตลอดภารกิจ
ในปัจจุบัน ทาง NASA ก็ยังได้มีการสืบทอดประเพณีที่มีมาแต่เดิมอยู่ โดยได้สืบทอดประเพณีในภารกิจอาร์เทมิส 1 (Artemis 1) ซึ่งถือเป็นการกลับไปสำรวจดวงจันทร์อีกครั้งของประเทศสหรัฐอเมริกา
ต้นกล้าดวงจันทร์ในภารกิจอาร์เทมิส 1 ที่กำลังเริ้มเพาะปลูกนี้ เป็นการร่วมมือระหว่าง NASA กับกรมป่าไม้สหรัฐฯ (US Forest Service) ซึ่งต้นกล้าที่ได้รับการคัดเลือกให้ไปโคจรรอบดวงจันทร์นั้น ประกอบด้วยต้นกล้าจากเมล็ดพันธุ์ 5 ชนิด จำนวนกว่า 2,000 เมล็ด ต้นกล้าทั้งหมดนี้ได้เดินทางไปโคจรรอบดวงจันทร์ด้วยยานอวกาศโอไรออน (Orion) ในภารกิจอาร์เทมิส 1 (Artemis 1) เมื่อปลายปี 2022
สำหรับเมล็ดพันธุ์ทั้ง 5 ชนิด ได้แก่ เมล็ดพันธุ์ของ ต้นมะเดือ ต้นสวีทกัม ต้นดักลาสเฟอร์ ต้นสนลอบลอลลี่ ต้นซีคัวญ่ายักษ์ ซึ่งเป็นชนิดเดียวกันกับที่ สจวร์ต โรซา นำไปด้วยในภารกิจอะพอลโล 14
ต้นกล้าดวงจันทร์เหล่านี้ จะถูกส่งเพื่อนำไปปลูกทั่วประเทศสหรัฐอเมริกา โดยทางกรมป่าไม้สหรัฐฯ กำลังเปิดให้โรงเรียน มหาวิทยาลัย หรือหน่วยงานที่สนใจส่งคำขอเข้ามาเพื่อรับต้นกล้าไปปลูก
เมื่อครั้งอดีต หลังจาก สจวร์ต โรซา กลับมาถึงโลกพร้อมกับเมล็ดพันธุ์ที่นำไป ทางกรมป่าไม้สหรัฐฯ ได้นำเมล็ดพันธุ์เหล่านั้นไปเพาะต้นกล้าและไปปลูกใน 40 รัฐ ทั่วประเทศ ซึ่งพวกมันได้รับการขนานนามว่า ต้นดวงจันทร์อะพอลโล (Apollo Moon Trees)
“ประเพณีที่สืบทอดมานี้ เป็นเสมือนการสร้างแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นใหม่ในด้านวิทยาศาสตร์ ต้นพระจันทร์ในอนาคตเหล่านี้ เป็นเหมือนสัญลักษณ์อันทรงพลังว่าเมื่อเราตั้งใจทำงาน ไม่มีอะไรที่เราทำสำเร็จไม่ได้ พวกมันจะสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักวิทยาศาสตร์รุ่นต่อๆ ไป” …. Randy Moore หัวหน้ากรมป่าไม้สหรัฐฯ กล่าว
ขอบคุณข้อมูลอ้างอิงจาก : www.nasa.gov , NASA , TNN Tech
