วันที่ 20 ก.ค.1969 เวลา 22.56 น. คือเวลาที่มนุษย์คนแรกได้ก้าวลงบนดวงจันทร์เป็นครั้งแรก และเป็นชั่วขณะของ “ก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่” ของมนุษยชาติในการออกไปท่องอวกาศ
นีล อาร์มสตรอง (Neil Armstrong) 1 ใน 3 ลูกเรืออะพอลโล 11 (Apollo 11) ได้ประทับก้าวแรกบนดวงจันทร์เมื่อเวลา 22.56 น.ของวันที่ 20 ก.ค.1969 หรือเวลา 09.56 น.ของวันที่ 21 ก.ค.2512 ตามเวลาประเทศไทย
ก่อนหน้านั้นอาร์มสตรองในฐานะผู้บังคับการของอะพอลโล 11 ประกาศให้ทราบว่าจะออกจากยานโมดูลดวงจันทร์เร็วกว่ากำหนด 5 ชั่วโมง
ย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 20 ก.ค.1969 ตามเวลาท้องถิ่นสหรัฐฯ
- เวลา 19.42 น.
มนุษย์อวกาศเตรียมตัวสำหรับการออกเดินทางสั้นๆ บนดวงจันทร์ พวกเขาสวมหมวกนิรภัยที่มีหน้ากากกันแสง 2 ชั้น รองเท้าบูท ถุงมือที่ความแข็งแรง และสะพายเป้ยังชีพ ตรวจสอบแรงดัน การสื่อสารผ่านวิทยุและระบบออกซิเจนว่ายังใช้งานดีอยู่
- เวลา 19.50 น.
องค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) ประกาศว่า มนุษย์อวกาศต้องเตรียมพร้อม 2 ชั่วโมง และอาร์มสตรองจะไม่ออกจากยานโมดูลดวงจันทร์ (Lunar Module) ก่อนเวลา 22.00 น.
- 21.55 น.
มนุษย์อวกาศลดความดันให้ยานอวกาศ ขณะเดียวกันก็เพิ่มความดันให้ชุดอวกาศของพวกเขา
- 22.00 น.
โมดูลดวงจันทร์ว่างจากมนุษย์อวกาศ
- 22.15 น.
ใส่ความดันให้ชุดอวกาศของมนุษย์อวกาศเต็มพอดี
- 22.20 น.
ทุกอย่างไปได้สวย ยานโมดูลยังคงลดความดันลงเรื่อยๆ ส่วนมนุษย์อวกาศ 2 คน คือ อาร์มสตรอง และ บัซ อัลดริน (Buzz Aldrin) พึ่งพาอุปกรณ์ยังชีพอย่างเต็มร้อย
- 22.56 น.
อาร์มสตรองก้าวเท้าซ้ายลงบนพื้นผิวดวงจันทร์ พร้อมทั้งประกาศวลีที่เป็นอมตะว่า “ก้าวเล็กๆ สำหรับมนุษย์ แต่เป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่สำหรับมนุษยชาติ” (That's one small step for man; one giant leap for mankind)
ก่อนจะเหยียบลงไปเต็มๆ เท้า ผู้บังคับการอะพอลโล 11 ยังใช้รองเท้าบูทของตัวเองตรวจสภาพของพื้นผิวดวงจันทร์ว่าเป็นของแข็งหรือไม่ โดยระหว่างก้าวแรกบนดวงจันทร์ของเขานั้น เขายังบอกว่าด้วยแค่เหยียบลึกลงไปไม่ถึงนิ้ว แต่เขาก็เห็นรอยรองเท้าบูทของเขาอย่างชัดเจน รวมถึงบันไดของโมดูลที่จมอยู่ในอนุภาคละเอียดแบบเม็ดทราย
“ดูเหมือนไม่ยากที่จะเคลื่อนที่ไปรอบๆ อย่างที่เราคาดการณ์ไว้ อีกทั้งอาจจะง่ายกว่าตอนฝึกจำลองก็ได้...”
ขณะที่อาร์มสตรองเคลื่อนตัวไปอย่างง่ายดายบนดวงจันทร์ คนบนโลกก็รับชมภาพและฟังเหตุการณ์ดังกล่าว ผ่านสัญญาณภาพที่ถ่ายทอดสดมายังโทรทัศน์ทั่วโลก
อาร์มสตรองใช้เวลาลำพังบนดวงจันทร์ 19 นาที และสำรวจดวงจันทร์ที่ดูไร้ชีวิต ในช่วงเวลาดังกล่าวเขาเก็บตัวอย่างดินด้วยแท่งเก็บตัวอย่างที่ยืดหดได้ และเป็นหนึ่งในสิ่งของจากบนโลกที่ถูกทิ้งไว้บนดวงจันทร์ ส่วนดินเก็บใส่ถุงปิดผนึกและเก็บไว้ที่ช่องกระเป๋าตรงเอว ในขณะที่อัลดรินเฝ้ามองเขาจากบนโมดูลดวงจันทร์ที่เปิดประตูออก
- 23.15 น.
ขณะที่อาร์มสตรองอยู่บนดวงจันทร์ตามลำพังครบ 19 นาที อัลดรินเริ่มปรากฏตัว และอาศัยประการณ์นำร่องของอาร์มสตรองเขาจึงกระโดดลงจากบันไดโมดูลและวางเท้าซ้ายเป็นข้างแรก จากนั้นมนุษย์อวกาศทั้งสองก็ปักธงชาติลงบนดวงจันทร์ พร้อมทั้งอ่านป้ายที่ติดอยู่ที่ขาลงจอดของยานอวกาศว่า “ที่แห่งนี้มนุษย์จากดาวเคราะห์โลกได้ฝากรอยเท้าแรกบนดวงจันทร์ ก.ค.1969 เรามาด้วยสันติเพื่อมนุษยชาติทั้งมวล” (Here Men from the planet Earth first set foot upon the Moon, July 1969 A.D. We came in peace for all mankind.)
