นาซาเผย “ยานอินไซต์” ปล่อยเครื่องมือวัดคลื่นแผ่นดินไหวลงบนพื้นผิวดาวอังคารได้สำเร็จ เครื่องมือสำคัญในภารกิจที่พัฒนาโดยองค์การอวกาศของฝรั่งเศส ชี้เป็นขั้นตอนสำคัญไม่ต่างจากการลงจอด
องค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) เผยว่า ยานอินไซต์ (InSight) ยานอวกาศไร้คนขับเคลื่อน ที่ลงจอดดาวอังคารเมื่อเดือน พ.ย.ที่ผ่านมานั้น ประสบความสำเร็จในการปล่อยเครื่องวัดคลื่นแผ่นดินไหวบนพื้นผิวดาวอังคารได้สำเร็จ
เครื่องมือวัดแผ่นดินไหวบนยานอินไซต์นี้มีชื่อว่า ไซส์ (SEIS) ที่ย่อมาจาก Seismic Experiment for Interior Structure และเป็นเครื่องมือที่สร้างขึ้นโดยองค์การอวกาศฝรั่งเศส หรือ ซีเอ็นอีเอส (CNES)
บรูซ บาเนิรดท์ (Bruce Banerdt) นักวิจัยหลักในโครงการอินไซต์จากห้องปฏิบัติการจรวดขับเคลื่อนความดัน (Jet Propulsion Laboratory) ของนาซา ระบุว่า การปล่อยเครื่องวัดแผ่นดินไหวนี้มีความสำคัญเทียบเท่ากับการลงจอดบนพื้นผิวดาวอังคารของยานอินไซต์เลยทีเดียว
แขนกลของยานอินไซต์ได้วางเครื่องวัดแผ่นดินไหวไซส์ลงพื้นผิวดาวอังคารทางด้านหน้าของยานที่ระยะห่าง 1.64 เมตร ซึ่งบาเนิรดท์กล่าวว่า เครื่องวัดแผ่นดินไหวนี้เป็นเครื่องมือที่มีความสำคัญสูงสุดที่ติดตั้งบนยานอินไซต์ และทีมวิจัยของเขาจำเป็นต้องใช้เครื่องมือนี้เพื่อบรรลุเป้าหมายงานทางวิทยาศาสตร์ที่มีถึง 3 ใน 4 ของภารกิจทั้งหมด
เครื่องมือวัดแผ่นดินไหวนี้ จะช่วยนักวิทยาศาสตร์ทำความเข้าใจสิ่งที่อยู่ภายในดาวเคราะห์เพื่อนบ้านได้ชัดเจนขึ้น โดยจะศึกษาการเคลื่อนที่ของภาคพื้นที่เรียกว่า “แผ่นดินไหวดาวอังคาร” (marsquakes)
เป้าหมายของภารกิจ 2 ปีบนดาวอังคารของยานอินไซต์คือ สร้างแผนที่สามมิติของด้านในดาวอังคารเป็นครั้งแรก เพื่อทำความเข้าใจให้ดีขึ้นว่า ดาวเคราะห์หินอย่าง ดาวอังคาร และโลกนั้น กำเนิดขึ้นมาอย่างไรเมื่อหลายพันล้านปีก่อน
ด้าน ฟิลิปเป โลญองเน (Philippe Lognonne) ผู้วิจัยหลักของเครื่องมือวัดแผ่นดินไหวดาวอังคารจากสถาบันฟิสิกส์ธรณีปารีส (Institut de Physique du Globe de Paris: IPGP) และมหาวิทยาลัยปารีสดีเดอโร (Paris Diderot University) เปรียบเทียบการวางเครื่องมือวัดแผ่นดินไหวบนพื้นดินว่า เหมือนการถือโทรศัพท์แนบหูไว้
“เรารู้สึกขนลุกที่ตอนนี้เราอยู่ในสถานะที่ดีที่สุดที่จะฟังคลื่นแผ่นดินไหวทั้งหมดที่มาจากใต้พื้นผิวดาวอังคาร และจากด้านในลึกๆ ของดาวอังคาร” โลญองเนกล่าว
ทั้งนี้ มูลค่าของยานอินไซต์นั้นคิดเป็นเงิน 993 ล้านเหรียญสหรัฐฯ หรือประมาณ 30,000 ล้านบาท โดยยานได้ลงจอดบนดาวอังคารเมื่อวันที่ 26 พ.ย.2018
