ชมความอลังการกล้องโทรทรรศน์วิทยุ 64 จานใหญ่ที่สุดในโลก หากเดินเครื่องเต็มที่จะมีกำลังมากกว่ากล้องโทรทรรศน์ใดๆ บนโลกถึง 50 เท่า เป้าหมายเพื่อเผยความลับของเอกภพ
กล้องโทรทรรศน์เมียร์แคท (MeerKAT telescope) จำนวน 64 จาน เป็นส่วนหนึ่งของกล้องโทรทรรศน์วิทยุสกา (Square Kilometre Array: SKA) ซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์วิทยุขนาดใหญ่ที่สุดในโลก ที่ตั้งอยู่ในภูมิภาคกึ่งทะเลทรายการู (Karoo region) ในแอฟริกาใต้
กล้องโทรทรรศน์สกาเกิดจากความร่วมมือของหลายชาติ ได้แก่ ออสเตรเลีย อังกฤษ แคนาดา จีน อินเดีย อิตาลี นิวซีแลนด์ สวีเดน และเนเธอร์แลนด์ ส่วนชาติในแอฟริกาที่เข้าร่วมมี บอตสวานา กานา เคนยา มาดากัสการ์ มอริเทียส โมซัมบิค นามิเบีย และแซมบา
หากเดินเครื่องทำงานเต็มที่จะมีศักยภาพสูงกว่ากล้องโทรทรรศน์ใดๆ บนโลกถึง 50 เท่า โดยเพิ่งมีพิธีเปิดตัวความก้าวหน้าในการสร้างกล้องโทรทรรศน์ที่ทรงพลังนี้ในระยะแรกไปเมื่อวันที่ 20 ก.ค.2018 ที่ผ่านมา
ตามกำหนดกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่นี้จะเดินเครื่องเต็มกำลังได้ในปี 2030 ซึ่งเมื่อถึงเวลานั้นกล้องโทรทรรศน์วิทยุสกาจะมีจานรับสัญญาณวิทยุที่ใช้พื้นที่เป็นตารางกิโลเมตรรวมกว่า 3,000 จาน กระจายทั่วพื้นที่อันห่างไกลทั้งในประเทศต่างๆ ที่แอฟริกา และออสเตรเลีย ซึ่งจะช่วยให้นักดาราศาสตร์ได้ส่องไปในอวกาศได้ลึกๆ เพื่อข้อมูลที่ละเอียดมากขึ้นกว่าเดิม
เดวิด มาบูซา (David Mabuza) รองประธานาธิบดีแอฟริกาใต้ เผยว่ากล้องโทรทรรศน์สกานี้จะเป็นกล้องโทรทรรศน์วิทยุที่ใหญ่ที่สุดในโลก และมาพร้อมความสามารถในการถ่ายภาพที่มีความละเอียดแซงหน้ากล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล 50 เท่า
นอกจากนี้หอดูดาวดาราศาสตร์วิทยุแอฟริกาใต้ (South African Radio Astronomy Observatory) ยังได้เผยภาพมุมมองพาโนรามาของหลุมดำในใจกลางกาแล็กซีทางช้างเผือกของเรา ที่บันทึกภาพด้วยกล้องโทรทรรศน์เมียร์แคท ซึ่งเผยภาพที่แจ่มชัดยิ่งกว่าที่เคยบันทึกได้
สำหรับกล้องโทรทรรศน์วิทยุสกานั้นจะเป็นเครื่องมือสำหรับสำรวจดาวฤกษ์ต่างๆ หลุมดำ และร่องรอยของกำเนิดเอกภพเมื่อประมาณ 1.4 หมื่นล้านปีก่อน และเมื่อเดือน มิ.ย.ที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ยังได้เชื่อมการทำงานของกล้องโทรทรรศน์แบบแสงเมียร์ลิช (MeerLITCH) ซึ่งอยู่ทางตอนใต้ของประเทศคาร์นาร์วอน (Carnarvon) เข้ากับกล้องโทรทรรศน์เมียร์แคทเพื่อรวมสัญญาณแสงและวิทยุของปรากฏการณ์ในอวกาศที่เกิดขึ้น
ทั้งนี้ แอฟริกาใต้ซึ่งเป็นเจ้าบ้านของกล้องโทรทรรศน์วิทยุขนาดมหึมานี้ ได้ลงทุนในกล้องโทรทรรศน์สกานี้เป็นเงินกว่า 7,200 ล้านบาท
