นิวซีแลนด์ขยับสู่สนามแข่งอวกาศชาติที่ 11 หลังบริษัทเอกชนส่งจรวดทดสอบในพื้นที่เอกชนสำเร็จ โดยจะส่งจรวดทดสอบ 3 รอบ ก่อนให้บริการขนส่งดาวเทียมพาณิชย์ในอนาคต
ร็อคเกตแล็บ (Rocket Lab) บริษัทอวกาศยานในนิวซีแลนด์ประสบความสำเร็จในการทดสอบยิงจรวดจากฐานปล่อยของบริษัทในมาเฮีย ซึ่งอยู่ทางชายฝั่งตะวันออกของเกาะนอร์ธไอส์แลนด์ เมื่อวันที่ 25 พ.ค.2017 นี้ หลังจากตองเลื่อนภารกิจถึง 3 ครั้ง เนื่องจากสภาพอากาศ
รายงานระบุด้วยว่า ระหว่างเที่ยวบินสู่วงโคจรที่กินเวลานาน 2 นาทีครึ่งนั้น จรวดสูง 17 เมตรของร็อคเกตแล็บทำความเร็วแตะที่ระดับ 27,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
ทางบริษัทร็อคเกตแล็บยังได้ทวีตข้อความแสดงความยินดีในความสำเร็จครั้งนี้ และระบุด้วยว่ายังมีอีกหลายสิ่งที่ทำต่อไป ซึ่งความสำเร็จในครั้งนี้เอเอฟพีรายงานว่า ส่งผลให้นิวซีแลนด์กลายเป็นชาติที่ 11 ที่ปล่อยจรวดสู่อวกาศ
ขณะที่สื่อของนิวซีแลนด์เชื่อว่า นิวซีแลนด์น่าจะเป็นประเทศแรกของโลกที่ประสบความสำเร็จในการปล่อยจรวดจากพื้นที่เอกชน และยังระบุถึงความก้าวหน้าต่อไปของภาคเอกชนที่จะนำส่งดาวเทียมขนาดเล็กและสัมภาระอื่นๆ มุ่งสู่อวกาศ
ปีเตอร์ เบค (Peter Beck) ประธานบริหารและผู้ก่อตั้งร็อตเกตแล็บกล่าวว่า ในอดีตการไปอวกาศนั้นไปในฐานะประเทศไม่ใช่บริษัทเอกชน และก่อนปล่อยจรวดนั้นเขายังอธิบายถึงภารกิจเสี่ยงครั้งนี้ว่า เป็นก้าวที่สำคัญของบริษัทและอุตสาหกรรมอวกาศในภาพใหญ่
สำหรับการปล่อยจรวดครั้งนี้เป็น 1 ใน 3 ภารกิจของร็อคเกตแล็บ ก่อนที่บริษัทจะเริ่มให้บริการส่งดาวเทียมพาณิชย์แก่ลูกค้า ซึ่งเบคกล่าวว่าจะมีการฉลองหลังการปล่อยจรวดที่ประสบความสำเร็จนี้เล้กๆ น้อย แต่งานฉลองใหญ่นั้นจะรอจนกว่าทางบริษัทประสบความสำเร็จในการขนส่งดาวเทียมพาณิชย์ขึ้นสู่วงโคจร
สำหรับบริษัทอวกาศยานของนิวซีแลนด์นี้มีบริษัทสัญชาติอเมริกันหลายแห่งเป็นผู้สนับสนุนหลักด้วย เช่น โคลซาเวนเจอร์ส (Kholsa Ventures) บีเซเมอร์เวนเจอร์พาร์ทเนอร์ส (Beesemer Venture Partners) ดาตาคอลเล็คทีฟ (Data Collective) โปรมัสเวนเจอร์ส (Promus Ventures) และล็อคฮีดมาร์ติน (Lockheed Martin)
