งานวิจัยพบแมงมุมทั่วโลกกินอาหารทั้งปีปริมาณเทียบเท่าปริมาณเนื้อและปลาที่คนกิน หรืออาจจะมากกว่าถึง 2 เท่า ระบุชี้ให้เห็นถึงความสำคัญของแมงมุมในการควบคุมแมลงศัตรูพืชรวมถึงควบคุมโรคร้าย
เอเอฟพีระบุว่า ทีมนักวิจัยได้อาศัยข้อมูลการศึกษาก่อนหน้านี้ 65 การศึกษา เพื่อประเมินปริมาณอาหารที่แมงมุมทั้งหมดทั่วโลกประมาณ 25 ตันบริโภคตลอดทั้งปี
เมื่อคำนวณจากปริมาณอาหารเท่าไรที่แมงมุมต้องกินเพื่อรอด ทีมวิจัยสามารถคำนวณออกมาได้ว่าแมงมุมนั้นกินแมลงตลอดทั้งปีเป็นปริมาณเท่าไร แล้วเปรียบกับสัตว์มีกระดกสันหลังชนิดอื่นๆ รวมถึงคนด้วย
รายงานของทีมวิจัยซึ่งตีพิมพ์ลงวารสารเดอะไซน์ออฟเนเจอร์ (The Science of Nature) ระบุว่าจากการประเมินของทีมบ่งชี้ว่า เหยื่อที่ถูกฆ่าโดยบรรดาแมงมุมทั่วโลกนั้นอยู่ในช่วง 400-800 ล้านตัน
งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นถึงบทบาทสำคัญของแมงมุมในการควบคุมแมงศัตรูพืช รวมถึงแมลงที่เป็นพาหะของโรคร้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งตามป่าและทุ่งหญ้าซึ่งเป็นแหล่งที่แมงมุมอาศัยอยู่มากที่สุด
“เราหลังว่าการประเมินเหล่านี้และความสำคัญของแมงมุมจะเพิ่มความตระหนักมากขึ้นแก่สาธารณชน และเพื่อระดับความปลาบปลื้มต่อบทบาทสำคัญระดับโลกของแมงมุมทั้งหลาย” ผู้วิจัยหลักระบุในรายงาน
เพื่อให้เห็นภาพชัดมากขึ้นงานวิจัยนี้ยังชี้ให้เห็นอีกว่า มนุษย์กินเนื้อและปลาตลอดทั้งปีประมาณ 400 ล้านตัน ขณะที่วาฬต้องกินอาหารมากถึง 280-500 ตัน ส่วนนกทะเลกินอาหารทะเลประมาณ 70 ล้านตัน
ทั้งนี้ มีแมงมุมทั่วโลกที่เรารู้จักสปีชีส์แล้วประมาณ 45,000 สปีชีส์ ซึ่งทั้งหมดกินเนื้อเป็นอาหาร และแมง 8 ขานี้ยังเดินทางได้ไกลเพื่ออาหาร โดยกระโดดจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่งด้วยใยแมงมุม นั่นทำให้ในหนึ่งวันแมงมุมเดินทางได้ไกลถึง 30 กิโลเมตร
นอกจากนี้ ทีมวิจัยระบุอีกว่ายังพบแมงมุมได้ทุกหนทุกแห่งตั้งแต่อาร์กติกที่หนาวเย็นไปจนถึงทะเลทรายที่แห้งแล้งที่สุด และยังพบได้ในถ้ำ ในชายฝั่งมหาสมุทร ภูเขาทราย และที่ราบน้ำท่วมถึง
ไม่เพียงแค่มีบทบาทในฐานะนักล่าแต่ในขณะเดียวกันแมงมุมก็มีบทบาทสำคัญในฐานะ “อาหาร” โดยทีมวิจัยระบุว่า มีนกมากกว่า 8,000 สปีชีส์ และยังมีนักล่าอื่นๆ รวมถึงปรสิตที่อาศัยอยู่ได้โดยกินเฉพาะแมงมุมเป็นอาหารเท่านั้น
