งานวิจัยหนุน “อุกกาบาต” ไม่ได้นำ “เชื้อชีวิต” มาสู่โลก

งานวิจัยใหม่แย้งทฤษฎีที่เชื่อกันมานานว่า เมื่อ 471 ล้านปีก่อนมีอุกกาบาตที่นำ “เชื้อชีวิต” ตกลงสู่มหาสมุทร แล้วก่อกำเนิดเป็นสิ่งมีชีวิตบนโลก แต่ทีมวิจัยจากสวีเดนพบหลักฐานที่ขัดแย้งที่เผยว่า ไม่พบหลักฐานอิทธิพลจากต่างดาวที่ทำให้สิ่งมีชีวิตบนโลกมีความหลากหลาย

งานของทีมวิจัยจากสวีเดนและเดนมาร์กซึ่งตีพิมพ์ลงวารสารเนเจอร์คอมมูนิเคชันส์ (Nature Communications) ระบุว่า เหตุการณ์ที่สิ่งมีชีวิตเริ่มขยายตัวนั้น เกิดขึ้นเมื่อ 2 ล้านปีก่อนเหตุการณ์อุกกาบาตถล่มมหาสมุทรเมื่อ 471 ล้านปีก่อนที่เชื่อกันว่าเป็นเหตุการณ์ที่ทำให้เกิดสิ่งมีชีวิตที่หลากหลาย

การแย้งทฤษฎีที่เชื่อกันว่าอุกกาบาตนำพาชีวิตมาสู่โลกนี้ เกิดจากการที่ทีมวิจัยได้ศึกษาอายุของผลึกจากตะกอนดินที่รองรับอุกกาบาต และระบุว่าเหตุการณ์แตกแขนงทางชีววิทยาครั้งใหญ่ในมหายุคออร์โดวิเชียน (Great Ordovician Biodiversification Event) หรือเหตุการณ์โกบ (GOBE) และเหตุการณ์อุกกาบาตตกสู่โลกนั้นไม่สัมพันธ์กัน

แอนเดอร์ส ลินด์สกอก (Anders Lindskog) จากมหาวทิยาลัยลุนด์ (Lund University) ในสวีเดน ระบุว่า ข้อมูลจากศึกษาแสดงให้เห็นว่าไม่มีอิทธิพลจาก “ต่างดาว” ในระดับที่วัดได้ ที่ส่งผลต่อความหลากหลายทางชีววิทยาในมหาสมุทรของโลก

เหตุการณ์โกบเป็นเหตุการณ์ที่เกิดการขยายตัวของความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตทางทะเล ที่เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 70 ล้านปี หลังเหตุการณ์อุบัติของสิ่งมีชีวิตบนโลกครั้งแรกระหว่างยุคแคมเบรียนเมื่อประมาณ 540 ล้านปีก่อน

นักวิทยาศาสตร์บางส่วนโต้แย้งว่าเหตุการณ์ยุคออร์โดวิเชียนนั้น อุบัติขึ้นจากการชนกันของวัตถุในแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี และทำให้เกิดเศษซากเทกระหน่ำลงมาบนโลก

ทฤษฎีดังกล่าวนำไปสู่สันนิษฐานที่ว่าการกระหน่ำของเศษซากจากแถบดาวเคราะห์น้อยอาจเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมมากพอที่จะกระตุ้นให้สิ่งมีชีวิตที่มีอยู่บนโลกเกิดความหลากหลายขึ้น แต่อะไรคือสาเหตุให้เกิดความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตยังคงเป็นคำถามปลายเปิด ทว่าลินด์สกอกสงสัยว่า น่าจะเป็นการผสมผสานระหว่างเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับพัฒนาที่เป็นไป

“เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่ระดับน้ำทะเลที่สูงมากๆ เป็นปกติในยุคออร์โดวิเชียนนั้น จะให้พื้นที่แก่สิ่งมีชีวิตมากพอที่จะเจริญเติบโต ผนวกกับการมีทวีปเล็กๆ ที่ช่วยให้มีสัตว์ประจำถิ่นที่หลากหลาย เพิ่มความแตกต่างของชนิดพันธุ์ และภูมิอากาศที่เป็นคุณ โดยเฉพาะอากาศที่เย็นลง ทำให้เรามี “สูตรชั้นเลิศ” สำหรับการเกิดการแตกแขนงทางชีววิทยา” ลินด์สกอกให้อีกมุมมองที่น่าจะเป็นเกี่ยวกับความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตบนโลก ที่ไม่น่าจะมีปัจจัยมาจากอุกกาบาต แม้เขาจะไม่ได้ให้เหตุผลที่ชัดเจน