“โซลาร์ อิมพัลส์ 2” เพิ่งแลนดิงลงเมื่อเช้าวันที่ 26 ก.ค.ที่ผ่านมา ทำสถิติใหม่ในฐานะเครื่องบินลำแรกที่อาศัยพลังงานแสงอาทิตย์เพียงอย่างเดียวเดินทางรอบโลก ซึ่งเอเอฟพียังได้รวบบรวมเที่ยวบินรอบโลกอื่นที่น่าจดจำนับแต่เที่ยวบินแรกเมื่อปี 1924
ยุคอเมริกันบุกเบิก
เอเอฟพีเปิดหน้าประวัติศาสตร์ด้วยการบุกเบิกเที่ยวบินรอบโลกโดยชาวอเมริกัน โดยเมื่อปี 1924 ชาวอเมริกันนามว่า “โลเวลล์ สมิธ” (Lowell Smith) “เลสลี อาร์โนลด์” (Leslie Arnold) “อีริค เนลสัน” (Erik Nelson) และ “จอห์น ฮาร์ดิง” (John Harding) ได้ท่องโลกด้วยเครื่องบิน “ดักลาส ดีทีทูเอส” (Douglas DT2s) เดินทางรอบโลกจากซีแอตเทิลกลับซีแอตเทิล โดยใช้เวลา 175 วัน จากวันที่ 6 เม.ย.-28 ก.ย.ในปีนั้น หรือคิดเป็นชั่วโมง 371 ชั่วโมง 11 นาที ตลอดชั่วโมงบิน 66 วัน
ต่อมาในปี 1931 วิลีย์ โพสต์ (Wiley Post) และ ฮาโรลด์ แกตตี (Harold Gatty) ใช้เวลา 8 วัน 11 ชั่วโมง และ 45 นาที บินรอบโลกด้วยเครื่องบินขับเคลื่อนที่มีการจอดพัก หลังจากนั้นในปี 1933 วิลีย์ โพสต์ได้บินเดี่ยวรอบโลกเป็นครั้งแรก โดยข้อมูลจากวิกิพีเดียระบุว่าเขาใช้ระบบนำร่องอัตโนมัติแทนแกตตีที่ทำหน้าที่นำทางในครั้งแรก
ถึงปี 1986 “เจียนา เยียเกอร์” (Jeana Yeager) และ “ดิค รูแทน” (Dick Rutan) ได้บินรอบโลกด้วยเครื่องบิน “วอยเอเจอร์” (Voyager) โดยเป็นเที่ยวบินแรกที่ไม่จอดพักหรือเติมน้ำมัน โดยพวกเขาได้บินจากฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ด (Edwards Air Force Base) ในแคลิฟอร์เนีย สหรัฐฯ ในวันที่ 14 ธ.ค. แล้ววนกลับมาถึงในวันที่ 23 ธ.ค. โดยคิดเป็นระยะทาง 42,000 กิโลเมตร ในการบิน 9 วัน
บินรอบโลกด้วยบอลลูน
การทำสถิติบินรอบโลกด้วยบอลลูนนี้ เอเอฟพีระบุว่า เบอร์ทรานด์ พิคคาร์ด (Bertrand Piccard) ชาวสวิสซึ่งเป็นหนึ่งในวีรบุรุษผู้ขับโซลาร์อิมพัลส์ท่องโลก ได้สร้างประวัติศาสตร์ก่อนหน้านี้เมื่อเดือน มี.ค.1999 โดยเขาได้บินรอบโลกด้วยบอลลูนไบรทริงออร์บิเตอร์ ทรี (Breitling Orbiter III) พร้อมด้วย ไบรอัน โจนส์ (Brian Jones) ชาวอังกฤษ และใช้เวลาเดินทางบนฟ้านาน 19 วัน 21 ชั่วโมง และ 47 นาที เป็นระยะทาง 45,633 กิโลเมตร ก่อนจะลงจอดที่ทะเลทรายในอียิปต์ นับเป็นการบินรอบโลกด้วยบอลลูนสำเร็จครั้งแรก
อีกเหตุการณ์สำคัญคือ สตีฟ ฟอสเซตต์ (Steve Fossett) นักธุรกิจผู้รักการผจญภัยชาวอเมริกัน สร้างประวัติศาสตร์เดินทางรอบโลกด้วยบอลลูนสปิริตออฟฟรีดอม (Spirit of Freedom) เพียงลำพัง โดยออกเดินทางเมื่อ 19 มิ.ย.2002 จากเมืองนอร์แธมในออสเตรเลียตะวันตก หลังจากเขาคว้าน้ำเหลวมาก่อนหน้านั้น 5 ครั้ง เมื่อวันที่ 4 ก.ค.2002 เขาก็เดินทางรอบโลกสำเร็จ ภายใน 14 วัน 19 ชั่วโมง เขาเดินทางครอบคลุมระยะทาง 29,853 กิโลเมตร
เรือเหอะรอบโลก
พอถึง 3 มี.ค.2005 ฟอสเซตต์กลายเป็นคนแรกที่เดินทางด้วยเรือเหาะรอบโลกเพียงลำพังโดยไม่หยุดพักหรือเติมเชื้อเพลิง เขาโดยสารไปบนเรือเหอะ “เวอร์จินแอตแลนติกโกลบอลฟลายเออร์” (Virgin Atlantic GlobalFlyer) อากาศยานน้ำหนักเบาเทียบเท่าเรือใบลำหนึ่งเท่านั้น
เรือเหอะบินฉิ่วที่ความสูง 13,000 เมตร ด้วยความเร็ว 600 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ฟอสเซตต์เศรษฐีนักผจญภัยใช้เวลาเดินทางทั้งหมด 67 ชั่วโมง 1 นาที และ 46 วินาที เป็นระยะทาง 36,817 กิโลเมตร จากนั้นวันที่ 11 ก.พ.2006 เขาเดินทางรอบอีกครั้งด้วยยานโกลบอลฟลายเออร์ เพื่อสร้างสถิติเดินทางรอบโลกโดยไม่จอดพักและเติมน้ำมันได้นานที่สุด โดยใช้เวลาทั้งหมด 76 ชั่วโมง 45 นาที ครอบคลุมระยะทาง 42,450 กิโลเมตร
เมื่อ 3 ก.ย.2007 ฟอสเซตต์หายตัวไประหว่างพยายามขับอากาศยานที่มีน้ำหนักเบา จากนั้นมีผู้พบกระดูกของเขาหลังการหายไป 1 ปี
