สิ้นสุดปฏิบัติการค้นหาสุดยอดเสบียงสู่ดาวอังคาร

6 นักวิทยาศาสตร์ออกจากที่พักอาศัยจำลองบรรยากาศดาวอังคารในฮาวายเรียบร้อย สิ้นสุดการทดลองยาวนาน 4 เดือนเพื่อศึกษาวิธีดีที่สุดในการส่งเสบียงแก่มนุษย์ที่ต้องเดินทางไกลไปดาวแดง ลูกเรือชี้เดินทางไปอวกาศควรติดอาหารรสจัดไปด้วย

ภารกิจดังกล่าวคือปฏิบัติการจำลองและเทียบเคียงการสำรวจอวกาศฮาวาย (Hawaii Space Exploration Analog & Simulation) หรือเรียกสั้นๆ ว่าปฏิบัติการไฮ-ซีส์ (HI-SEAS) ที่เริ่มภารกิจเมื่อกลางเดือน เม.ย.ที่ผ่านมา

ล่าสุดนักวิทยาศาสตร์ 6 คนในภารกิจดังกล่าวได้ออกจากที่พักอาศัยจำลองที่ตั้งอยู่บนลานลาวาเหนือระดับน้ำทะเล 2,440 เมตร ซึ่งอยู่ทางตอนเหนือบนที่ลาดชันของภูเขาไฟมัวนาโลอา (Mauna Loa) ในฮาวาย สหรัฐฯ เมื่อ 13 ส.ค. ที่ผ่านมา






ตลอดภารกิจ 118 วัน สเปซด็อทคอมรายงานว่า แอนเจลโล เวอร์มูเลน (Angelo Vermeulen) ผู้บังคับการภารกิจและคณะได้กินอาหารสำเร็จรูปที่หลากหลายและปรุงอาหารเองด้วยส่วนประกอบที่เก็บไว้ที่อุณหภูมิห้องได้นาน พวกเขาประเมินอาหารที่กินทุกมื้อ และบันทึกอารมณ์ มวลร่างกายและสุขภาพในแต่ละมื้อ

ทั้งนี้ ปฏิบัติการไฮ-ซีส์นำภารกิจโดยนักวิทยาศาสตร์มหาวิทยาลัยคอร์เลล์ (Cornell University) และมหาวิทยาลัยฮาวาย (University of Hawaii) ในมาโนอา ฮาวาย และได้ทุนสนับสนุนจากองค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา)

เป้าหมายของภารกิจคือเพื่อศึกษาว่าจะรักษาสุขภาพของมนุษย์อวกาศให้แข็งแรงและมีความสุขได้อย่างไรระหว่างการเดินทางอวกาศอันยาวนาน ซึ่งอาจจะบั่นทอนสุขภาพกาย สุขภาพใจและอารมณ์ได้ และระหว่างที่นักวิจัยจะศึกษาบันทึกประจำวันของลูกเรือไฮ-ซีส์อย่างละเอียด ก็มีผลสรุปบางอย่างปรากฏแก่เวอร์มูเลนแล้ว

เวอร์มูเลนกล่าวว่าอาหารที่จำเป็นแก่ปฏิบัติการท่องอวกาศสู่ดาวอังคารในอนาคตหรือดาวอังคารนั้นควรมีอาหารรสจัดจ้าน สมุนไพรและซอสรสเผ็ด แต่ก็ควรมีอาหารกินสะดวกอย่างเนยถั่วและมาร์การีนด้วย อีกทั้งควรมีอาหารอุดมกากอาหาร ซึ่งข้อเสียของอาหารสำเร็จรูปคือมักผ่านกระบวนการมามากและมีกากใยอาหารน้อย

แม้ว่าการศึกษาอาหารคือเป้าหมายของภารกิจไฮ-ซีส์ แต่ลูกเรือในภารกิจก็ทำอะไรมากกว่าแค่ปรุงอาหารและกิน ตัวอย่างเช่นการออกไปนอกที่พักสัปดาห์ละครั้งเพื่อสำรวจภูมิประเทศ และทำการศึกษาทางธรณีวิทยาและตรวจวัดจุลินทรีย์ และต้องสวมชุดอากาศเพื่อให้เหมือนปฎิบัติการบนดาวอังคารจริงๆ

สเปซด็อทคอมระบุอีกว่าปฏิบัติการไฮ-ซีส์ไม่ใช่การศึกษาอาหารเรื่องเดียวที่นาซาให้ทุนสนับสนุนเพื่อปฏิบัติการสู่ดาวอังคารในอนาคต อย่างงานวิจัยเครื่องพิมพ์พิซซ่าสามมิติเป็นอีกโครงการที่นาซาเพิ่งให้ทุนสนับสนุนไปกว่า 3 ล้านบาท ซึ่งจะสามารถสังเคราะห์อาหารได้หลากหลายโดยใช้ส่วนประกอบที้เก็บไว้ได้นาน

ทั้งนี้ นาซาระบุว่าการย่างเหยียบบนดาวอังคารนั้นเป็นเป้าหมายสูงสุดในโครงการเที่ยวบินมนุษย์ขององค์การ โดยนาซากำลังคัดสรรให้มนุษย์อวกาศเพื่อเดินทางไปดาวเคราะห์น้อยใกล้ในปี 2025 จากนั้น จึงส่งมนุษย์อวกาศไปยังดาวอังคารที่อยู่ใกล้เคียงราวๆ ปี 2035* ตามที่ บารัค โอบามา (Barack Obama) ประธานาธิบดีสหรัฐได้สั่งการเมื่อปี 2010

*Edited